“这娘们不愧为权贵之女，果然不好应付！”


    王税吏心中发恨，但是也不好直接发作。


    县太爷近来催得急，勒令他在一周内筹齐一批精致的桌椅板凳，用于县衙新修的议事厅。


    若完不成任务，他的差事恐怕不保。


    可镇上的木匠手艺参差不齐，价格又高，他正愁找不到合适的匠人。


    恰好李奇的家具在集市上大放异彩，连刘员外都赞不绝口，这让王税吏动了心思——与其四处找匠人，不如敲诈李奇，让他为自己解决难题。


    他清了清嗓子，换上一副虚伪的笑脸：“好，既然苏氏这么爽快，我也就不绕弯子了。李奇，你的手艺不错，县太爷正缺几套上好的家具。你若能接下这活儿，之前的事我可以既往不咎，还能给你点好处。怎么样？”


    李奇听了这话，怒火中烧，差点破口大骂。


    这王税吏分明是想空手套白狼，拿莫须有的罪名压他，逼他白干活！


    他冷笑道：“王税吏，你这是让我给你白做工？门都没有！有本事你就拿出证据来，不然，滚出我家！”


    王税吏脸色一沉，正要发作，苏清瑶却轻轻一笑，接口道：“奇哥，别急。既然王税吏有求于咱们，咱们也不是不讲理的人。合作嘛，也不是不可以，但有个条件。”


    王税吏一愣，皱眉道：“什么条件？”


    苏清瑶目光一冷，语气却轻描淡写道：“王税吏，你前番诬陷我偷粮，今日又说我夫君偷木材，这账总得算清楚。你若真心想合作，就先给我们夫妻磕头赔罪，承认自己错了。否则，这活儿我们可不接。”


    此言一出，院子里一片哗然。


    乡亲们瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。


    苏清瑶竟敢让王税吏下跪道歉？


    这胆子也太大了！


    王税吏更是气得脸色铁青，指着苏清瑶喝道：“你……你一个罪臣之女，敢让我下跪？反了你了！”


    李奇却听明白了苏清瑶的用意，顿时心领神会。


    这女人真是个妙人！


    她这是要借机整治王税吏，杀杀他的嚣张气焰！


    他立刻配合，朗声道：“对！王税吏，你若真有诚意，就按我媳妇说的做！不然，县太爷那边你自己去交代！我们夫妻可不怕你！”


    王税吏气得浑身发抖，两个衙役也傻了眼。


    他们何曾见过有人敢这么跟官差说话？


    可偏偏李奇和苏清瑶气势十足，周围乡亲们的议论声又如刀子般刺耳，让他骑虎难下。


    他咬牙切齿，强压怒火道：“好……好！你们夫妻俩有种！这事我记下了！”


    苏清瑶却不给他喘息的机会，步步紧逼：“记下？王税吏，你若不敢应下，就别在这儿丢人现眼。县太爷的差事你完不成，丢了差事可别怪我们不给面子！”


    这话正戳中王税吏的痛处。


    他额头冷汗直冒，心中飞快盘算。


    若不低头，今天这事恐怕没法收场，县太爷那边更是交不了差。


    可若真下跪，他这张老脸往哪儿搁？


    思来想去，他狠狠一咬牙，挤出一丝笑意：“行！苏氏，李奇，你们狠！这笔账我先认了！”


    他竟然真的“扑通”一声跪在地上，咬牙道：“是我王某人错了！之前的事，是我不对！这下行了吧？”


    院子里瞬间安静下来，乡亲们目瞪口呆，连李奇都有些意外。


    他没想到王税吏真会下跪！


    这家伙平日里作威作福，欺压乡里，如今却在众目睽睽之下低头，简直是大快人心！


    苏清瑶却面不改色，淡淡道：“王税吏，起来吧。既然你有诚意，合作的事好说。说吧，县太爷要多少套家具？什么要求？”


    王税吏站起身，脸色阴沉得能滴水。


    他强压怒火，低声道：“县太爷要五套桌椅，用于议事厅。要求做工精致，结实耐用，三天内交货。价钱……好说，每套五十文，如何？”


    李奇一听，心中暗喜。


    五套家具，每套五十文，那就是二百五十文！


    这可是一笔大买卖！


    但他不动声色，看了苏清瑶一眼。


    苏清瑶微微一笑，接口道：“五十文？王税吏，你也太小气了。县太爷的议事厅，那可是门面活儿。咱们的家具，连刘员外都赞不绝口，每套少说也要八十文！若不答应，你另请高明吧！”


    王税吏气得牙痒痒，却又无可奈何。


    县太爷催得急，他实在找不到比李奇手艺更好的匠人。


    况且，刚才当众下跪，他已丢尽了脸面，若再空手而归，回去如何交代？


    最终，他咬牙道：“好！八十文就八十文！十天后我来取货，若敢糊弄，仔细你的皮！”


    李奇冷笑：“放心，我的家具，包你满意！”


    王税吏带着衙役灰溜溜地离开，乡亲们爆发出一阵欢呼，有人高声道：“李奇，好样的！这王税吏平日里欺负人，今天总算吃瘪了！”


    还有人冲苏清瑶竖大拇指：“李奇媳妇，真有胆量！这下王税吏怕是不敢再来找茬了！”


    送走王税吏，李奇和苏清瑶回到屋里，相对而笑。


    李奇忍不住竖起大拇指：“清瑶，你可真行！这一招高明，逼得王税吏下跪赔罪，还敲了他一笔价钱！”


    苏清瑶摆摆手，笑道：“这算什么？王税吏这种人，欺软怕硬，给他点颜色看看，他自然老实。咱们得抓紧时间，把这五套家具做好，绝不能让他抓到把柄。”


    李奇点头，豪气道：“放心！有我这手艺，保管让县太爷挑不出毛病！”


    接下来的几天，李奇和苏清瑶忙得不可开交。


    李奇白天砍木材、做家具，晚上点着油灯精雕细琢。


    苏清瑶则在一旁帮忙打下手，递工具、量尺寸，还负责记账和规划。


    两人配合默契，院子里堆满了木料，凿子和刨子的声音此起彼伏。


    三天后，五套桌椅如期完工，每一套都雕工精美，榫卯严实，纹饰典雅。


    王税吏带人来验货时，挑了半天毛病，最终却不得不承认，这批家具远超预期。


    他付了四百文的货款，临走时狠狠瞪了李奇一眼，低声道：“小子，别得意！这账，咱们慢慢算！”


    李奇毫不示弱，回瞪道：“随时奉陪！”