时迁让乐和编了童谣，“呼延统制守孤城，上无粮令下无兵；朝廷说他是叛将，梁山道他未降心。”


    这童谣仿佛长了脚，一夜之间便钻入了济州城的每一个角落。


    起初只是孩童间的嬉戏，但歌词却像毒刺，精准地扎在城中守军最敏感的神经上。


    寥寥四句，字字诛心。


    不出三日，军营中的气氛已然大变。


    曾经的肃杀之气被一种压抑的恐慌所取代。


    巡逻的士卒不再高声谈笑，而是三两成群，交头接耳。


    “听说了吗？那童谣唱的……是真的吗？”“嘘！小声点！咱们的粮草还能撑几天？朝廷真把咱们当弃子了？”“统制大人忠心耿耿，怎么会被说成叛将？莫非……莫非真有我们不知道的事？”


    风声传到呼延灼耳中，他那张素来刚毅的脸庞瞬间铁青。


    身为将门之后，他最重军纪与忠诚。


    他绝不容许这种动摇军心之言在帐下流传。


    “来人！”一声爆喝，他亲手揪出两个传谣最凶的士卒，在全军面前当众斩首。


    鲜血染红了校场，也暂时压下了喧嚣。


    然而，强压之下的沉默，却比喧哗更加可怕。


    怀疑的种子一旦种下，便会在每个人的心里疯狂滋长，斩首的威慑，反倒成了这颗种子最好的养料。


    就在城内人心惶惶之际，一个自称“曹神医”的游方郎中，背着药箱，悄然混入了济州城。


    他医术不高，但极善言辞，专往军属聚居的巷弄里钻。


    几剂廉价的草药，几句贴心的问候，很快便与一些呼延灼旧部的亲兵家眷熟络起来。


    一日，他为一名亲兵的老母诊脉，故作惊诧地叹道：“老夫人，您这心病，怕是比身病更重啊。”趁着旁人不备，他将一封蜡丸塞入亲兵手中，压低声音道：“此物关系将军阖族性命，乃梁山好汉冒死送来。他们敬佩将军是条汉子，不愿见他为奸臣所误，特意送来家书，并言道，若有不测，梁山愿拼死保将军家眷周全。”


    那亲兵半信半疑，待夜深人静时，才将蜡丸呈给呼延灼。


    呼延灼起初不屑一顾，斥为梁山贼寇的拙劣伎俩。


    可当他展开那薄薄的信纸，看到上面那熟悉而略带颤抖的笔迹时，持信的手竟也跟着微微抖动起来。


    那确实是他老母亲的笔迹，信中字字泣血，诉说着京中高俅、童贯之流如何罗织罪名，株连家人，言语间充满了对儿子身陷孤城的担忧与恐惧，更隐晦地提及“若事不可为，当图自保，留得青山，方有柴烧”。


    “伪造的！这一定是伪造的！”呼延灼低吼一声，将信纸拍在案上，可眼中的惊疑与痛苦却无论如何也掩饰不住。


    他可以不信梁山，但他不能不担心母亲的安危。


    那一夜，他甲不离身，在帅帐中枯坐到天明，双眼布满血丝。


    城外的攻心之计，一环紧扣一环。


    黑旋风李逵，领着五百死士，成了悬在济州城头的一把利刃。


    但这把利刃，却从不轻易落下。


    每至子时，城外便会准时响起震天的擂鼓与呐喊。


    五百人手持火把，如一条火龙，绕着城墙奔走三圈，然后又如潮水般悄然退去，留下满城惊魂未定的守军。


    他们不攻城，不放箭，只是用这种方式，一点点碾碎守军的意志。


    头一晚，守军还能严阵以待。


    第二晚，已是强弩之末。


    到了第三晚，城头上的士卒已是眼圈发黑，精神恍惚。


    一声惊鸟夜啼，都能让他们吓得跳起来。


    甚至有士卒在梦中惊呼“梁山来了”，挥刀砍向身边的同袍，酿成惨剧。


    监军吓得面无人色，急着要写奏折上报童贯太尉。


    呼延灼一把夺过他手中的笔，声音冷得像冰：“报？报又有何用！是能报来一粒米，还是能报来一个援兵？”他丢下失魂落魄的监军，独自登上城楼。


    月光如水，照着他孤单的身影。


    他望着远处梁山的方向，良久，才像自言自语般问身后的亲兵：“我父亲当年为国战死，天子亲赐‘御赐’铁鞭，那是何等的荣耀。今日，我呼延灼在此为国守城，为何反被朝廷当成了贼？”


    亲兵无言以对，只能默默垂首。


    第五夜，子时的鼓声没有响起。


    正当守军稍稍松懈之时，城外忽然火光冲天。


    李逵竟一改常态，下令焚毁了城外所有的民舍！


    一时间，哭喊声、求救声响彻夜空，无数流离失失所的百姓拖家带口，哭号着涌向城门。


    “开城门！快开城门！”呼延灼目眦欲裂，他无法坐视这些大宋子民在自己眼前被活活烧死。


    “不可！”监军死死拦住他，“将军！恐有梁山细作混入城中，此乃贼人奸计！”


    “滚开！”呼延灼一把推开他，眼中杀气凛然，“百姓何罪？在尔等眼中，他们竟与敌寇无异吗！再敢阻拦，休怪我这铁鞭无情！”


    城门在吱嘎声中缓缓打开，难民如潮水般涌入。


    他们带来的，除了恐慌，还有一个更令呼延灼心寒的消息：“梁山泊的好汉……在登州开仓放粮了！他们说……说朝廷不养民，他们梁山养！”


    一名老者更是跪倒在呼延灼面前，泣不成声：“将军啊！我儿在登州，领到了梁山的救济粮，还托人带信说，梁山义军只杀贪官，不害良民……”


    呼延灼站在城楼上，看着城内饥肠辘辘的百姓，听着他们口中对梁山的感激之言，一句话也说不出来。


    他感觉自己毕生坚守的信念，正在一寸寸地崩塌。


    当夜，月色凄冷。


    呼延灼独自在帐中，破天荒地命人取来一盆清水，焚起一炉檀香。


    他仔仔细细地净了手，然后从沉重的铁箱中，取出了那对家传的双鞭。


    月光下，鞭身上“忠勇传家”四个铭文，闪烁着冰冷的光。


    他用指腹轻轻抚过那四个字，仿佛能感受到祖辈的余温与期盼。


    就在此时，一阵若有若无的琵琶声，穿透了营帐的喧嚣，飘入他的耳中。


    那声音悲凉如泣，如怨如诉。


    亲兵脸色煞白地冲了进来，急声禀报：“将军！不好了！那……那个神行太保的兄弟，叫什么‘铁叫子’乐和的，正在城下……独自一人弹奏琵琶！”


    呼延灼猛地掀开帐帘，大步而出。


    只见清冷的月光下，城墙外的一片空地上，果真有一人席地而坐，怀抱琵琶，旁若无人地弹唱着。


    那曲调不再是白日的童谣，而是一首苍凉悲怆的《凉州怨》，歌词断断续续，却字字清晰地随风传来：


    “黄沙漫，孤城深，君恩如风过耳音……十年铁衣征战尘，换来君疑与臣愤……”


    歌声如一把尖刀，精准地捅进了呼延灼心中最柔软、最痛苦的地方。


    他握着铁鞭的手猛然攥紧，指节因过度用力而根根发白，发出咯咯的声响。


    城下的琵琶声，仿佛感受到了城楼上那道几乎要将人洞穿的目光，戛然而止。


    天地间，只剩下寒风卷过城头的呼啸，如鬼哭狼嚎。


    良久，呼延灼缓缓转过身，背对着城外的月光，脸上的神情隐在阴影里，看不真切。


    他用一种近乎沙哑的、不带任何感情的语调，对身后的亲兵低声说道：


    “去，备马。”


    亲兵一愣，不明所以。


    呼延灼没有回头，声音却多了一丝不容置疑的决绝：“去告诉曹正，一个时辰后，济州城东十里，青石坡下，我要……亲见宋公明。”