那道黑影贴着屋檐的阴影滑行，动作比夜枭还要寂静。


    聚义厅内，酒酣耳热，梁山头领们正高声议论着新降的猛将呼延灼，无人察觉死神已悄然叩门。


    宋江端坐主位，脸上挂着招牌式的温厚笑容，正与吴用低声交谈，规划着下一步的战略。


    就在此时，一道寒光陡然从大厅入口的廊柱阴影里爆射而出，如毒蛇吐信，直刺宋江咽喉！


    “保护公明哥哥！”


    一声雷霆般的暴喝炸响，距离宋江最近的“铁头”王英反应最快，他本是粗人，不懂什么精妙招式，却有一身蛮力。


    电光石火间，他甚至来不及拔刀，直接将手中喝酒用的粗瓷大碗狠狠掷了出去！


    “铛！”


    瓷碗与短刀精准碰撞，碎瓷四溅，那道寒光被砸得一偏，刀尖险险擦着宋江的衣领划过，带起一阵劲风。


    刺客一击不中，身形在半空一拧，竟想借力再刺。


    但王英已如猛虎下山般扑到，蒲扇大的手掌不抓兵刃，直接抓向刺客的手腕。


    刺客手腕一抖，短刀灵巧地翻转，反撩王英的掌心。


    可王英浑然不惧，手掌竟不闪不避，硬生生迎着刀刃抓了下去！


    只听“噗”的一声闷响，鲜血淋漓，王英的手掌竟死死攥住了那柄锋利的短刀，刀刃嵌入血肉，他却眉头都不皱一下，另一只铁钳般的大手已锁住了刺客的脖颈，猛地向地上一掼！


    “砰！”


    刺客被这股巨力砸得七荤八素，手中短刀再也握不住，当啷落地。


    众头领这才反应过来，呼啦一下围了上来，火把的光亮瞬间照亮了刺客的脸。


    竟是一个眉清目秀的少年，看年纪不过十五六岁，嘴角还带着一丝绒毛，此刻虽然被制住，一双眼睛却像愤怒的狼崽，死死瞪着宋江，充满了不共戴天之仇。


    “哪里来的黄口小儿，敢来太岁头上动土！”李逵怒吼一声，抄起板斧就要往下劈。


    “住手！”宋江沉声喝止，他从座位上站起，面色虽有些苍白，但眼神依旧镇定。


    他走到少年面前，挥手示意王英放开他，只让人将他反绑起来。


    “你是何人？为何要刺杀我？”宋江的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。


    少年昂着头，脖子上满是倔强：“我乃关胜侄儿，关铃！我叔父乃朝廷大将，忠义无双，却被你们这群草寇所擒。我此来，便是要斩你这贼首，救我叔父于水火！”


    此言一出，满堂哗然。


    众人这才明白，这竟是关胜的侄儿。


    一时间，厅内杀气更盛，不少头领都认为此子留不得，否则后患无穷。


    宋江却摆了摆手，示意众人安静。


    他非但没有动怒，反而亲自上前，为关铃解开了绳索，又命人搬来一张椅子，倒上一碗酒，推到他面前。


    “好一个忠义少年！”宋江赞叹道，“你为你叔父报仇，千里奔袭，这份胆识和孝心，宋某佩服。”


    关铃警惕地看着他，并不领情：“猫哭耗子假慈悲！要杀便杀，何必多言！”


    宋江微微一笑，端起自己的酒碗：“关铃，我问你，你叔父若已死于我梁山之手，你来杀我，是为他报仇，此乃大义，我宋江引颈就戮，绝无怨言。但他若在梁山活得好好的，你这一刀下来，非但杀不了我，反而让你叔父陷入不忠不义的境地，你这便是害他。你说，你是义，还是害？”


    关铃闻言一窒，双目圆睁：“一派胡言！我叔父忠肝义胆，宁死不降！他岂会苟活于贼巢之中！”


    “是么？”宋江的笑容变得意味深长，“口说无凭，你随我来，亲自去问问他，不就一清二楚了？”


    说罢，宋江不顾众人劝阻，竟真的让人带着关铃，穿过重重守卫，来到了关胜被软禁的院落。


    院门推开，关胜正独自在月下擦拭着他的青龙偃月刀，听闻动静，抬头望来，当他看清被带进来的人竟是关铃时，脸色瞬间煞白。


    “叔父！”关铃见到关胜安然无恙，先是一喜，但旋即看到他虽未受刑，却身处此地，心中的悲愤与屈辱瞬间冲垮了理智，嘶吼道，“叔父！您怎能……怎能屈身于这群草寇麾下！”


    关胜看着侄儿眼中那熟悉的、属于关家人的烈火，以及那份不解与失望，心如刀绞。


    他猛地一步上前，不等关铃再说下去，一记响亮的耳光反手掴在了他的脸上！


    “啪！”


    清脆的响声在寂静的夜里格外刺耳。


    关铃被打得一个趔趄，捂着脸，难以置信地看着自己的叔父。


    “谁让你来的！”关胜的声音在颤抖，既是愤怒，也是心疼，“谁让你来送死的！你以为这里是什么地方！你死了，我如何向你死去的爹娘交代！”


    积压在心中的所有委屈、愤怒和不解，在这一巴掌下彻底爆发。


    关铃“噗通”一声跪倒在地，抱着关胜的腿放声痛哭：“可是叔父……您是朝廷的将军，是关某的后人啊！我们关家人的脸，不能丢啊！”


    关胜的身躯剧烈地一震，他闭上眼，任由侄儿的哭声撕扯着自己的内心。


    良久，他才缓缓睁开眼，扶起关铃，声音沙哑地叹了口气：“痴儿……我若不活，这世上，还有谁来教我关家的刀法？难道要让它就此断了传承吗？”


    那一夜，关铃被安置在了旁边的客舍。


    他惊愕地发现，这里窗明几净，被褥全新，送来的饭食竟是士官级别的待遇。


    第二天一早，他看到院外校场上，许多与他年纪相仿的梁山少年正在呼喝操练，骑马射箭，朝气蓬勃，竟无半点匪气，更无人对他这个“刺客”有丝毫欺辱。


    与此同时，梁山的“怀柔”攻势也正式展开。


    军功司主事韩伯龙亲自登门，向关胜宣讲宋江特意为降将制定的“优待七条”：一，可携带亲兵仆从，待遇不变；二，可参与聚义厅议政，共商军机；三，可随时检阅梁山兵马，提出建议；四，家中子弟可入梁山讲武堂，由专人教习；五，家属亲眷受梁山庇护，确保安全；六，但凡立功，与梁山元老同赏，绝不偏私；七，若战事失利，功过分明，绝不连坐。


    条条框框，皆是针对关胜这样的将门世家最在乎的尊严、权力和传承。


    紧接着，屯田司主事董芳也主动请缨，为关胜详细讲解梁山的后勤调度之法。


    他摊开一张张账册，指着上面密密麻麻的数字：“关将军请看，我梁山屯田自给，军械自造。军饷三日一结，粮草五日一发，从无一日拖欠。而朝廷呢？拨下来的军饷，层层克扣，到了底层兵卒手里还剩几成？将军麾下的将士，有多少人是半年没见过饷银的？”


    董芳的话像一记记重锤，敲在关胜的心上。


    他沉默地听着，目光首次从自己的青龙刀上移开，落在了那些账册图表上。


    许久，他抬起头，第一次主动开口索要了东西：“可否将梁山的军制、兵种配置图册，借我一观？”


    三日后，关铃再次持刀，出现在了宋江的议事大帐之外。


    这一次，梁山众头领如临大敌，个个手按兵器，怒目而视。


    宋江闻讯走出大帐，面色平静。


    然而，出乎所有人意料，关铃在看到宋江的瞬间，突然将短刀插回腰间，双膝一软，直挺挺地跪了下去。


    “宋头领！”他的声音依旧清亮，却少了之前的戾气，多了一份郑重，“我叔父说……他说，你若能让他亲眼见到家人平安无恙，他便……愿——试一试。”


    那句“试一试”，说得极为艰难，却像一道惊雷，让在场所有人都愣住了。


    宋江眼中精光一闪他上前扶起关铃，沉声道：“好！一言为定！”他立刻转身，对身后的韩伯龙下令：“即刻派出两路最精干的细作！一路，火速赶赴解州，暗中寻访关将军家眷，摸清底细，只探不扰！另一路，伪装成朝廷驿使，沿途散布消息，就说‘大刀关胜已降梁山，朝廷震怒，不日将抄没其家，家眷尽数充军三千里’！”


    吴用抚须点头，此计甚妙。


    前者是找到目标，后者则是逼着目标主动“逃亡”，届时梁山再以“义士”身份出手“救助”，便能将关胜一家的人心，彻底收入囊中。


    命令下达，梁山这部精密的战争机器立刻高速运转起来。


    当天深夜，关胜独坐在院中，心中翻江倒海。


    他既为自己的决定感到一丝解脱，又为前路的未知感到茫然。


    就在这时，一阵清脆的孩童嬉笑声，忽然从院墙外隐隐传来。


    那笑声……那笑声如此熟悉！


    关胜猛地站起，心跳如鼓。


    他几步冲到院门口，一把推开虚掩的木门。


    月光下，只见不远处的空地上，几个孩童正在月下蹴鞠，其中一个跑得最欢快、笑得最响亮的，不是他日思夜想的独子，又是何人！


    他儿子怀里，甚至还抱着一把崭新的木制大刀，显然是新得的玩具。


    “孩儿！”关胜的声音哽咽了。


    他的儿子听到呼喊，转过头来，看到父亲，立刻欢叫着跑了过来：“爹爹！你看！这是董芳叔叔给我做的青龙刀！”


    关胜一把将儿子紧紧搂在怀里，虎目之中，泪光闪动。


    他能感受到儿子的体温，能闻到他身上阳光和泥土的气息，他安然无恙，甚至……很快乐。


    这时，董芳的身影从暗处悄然走出，手中捧着一封家书，恭敬地递了上来：“将军，这是夫人托人送来的信。她说，朝中已有奸臣进谗言，家中旦夕不保。夫人还言，只要将军能活下去，关家的门楣，便不算堕了。”


    关胜颤抖着手接过家书，展开一看，熟悉的字迹映入眼帘，信末那句“君若安好，家亦无恙”，彻底击溃了他心中最后一道防线。


    他仰天长叹，良久，良久。


    最终，他缓缓走回院中，重新取过那柄陪伴他半生的青龙偃月刀，立于月下。


    他深吸一口气，手腕一沉，一招一式，缓缓行了一套精纯无比的家传刀法。


    刀光如水银泻地，在夜色中划出一道道璀璨的银练，刀风呼啸，映着远处山巅之上那面迎风招展的“替天行道”盟旗。


    旗未落，心已动。


    远处的山崖上，宋江凭栏而立，夜风吹拂着他的衣袍。


    他望着关胜院中那闪动的刀光，嘴角露出一丝微笑，对身旁的韩伯龙淡淡说道：“明日，让关铃去校场，教新来的弟兄们使刀。”


    风起，山巅的铁旗被吹得猎猎作响，其声如催，恍若战鼓。