天光微亮，晨雾如同一层薄纱，笼罩着梁山起伏的山峦。


    将星台旁，一块新立的巨大木牌在雾气中若隐若现，上面用苍劲的笔法写着几个大字：“重甲步营筹建，招募精壮，三日一考。”


    木牌之下，关胜如一尊铁塔般矗立。


    他身上那套新铸的玄铁重铠，在熹微的晨光中泛着幽冷的金属光泽，每一片甲叶都严丝合缝，仿佛与他的身体融为一体。


    腰间的青龙偃月刀虽未出鞘，那股凛然的杀气却已然透鞘而出，让周遭的空气都凝重了几分。


    韩伯龙捧着一本册子，步履匆匆地赶来，脸上带着一丝振奋：“关将军，大都督批下来了！五百人的兵额，粮饷待遇，全部比照精锐骑兵发放！只是……大都督有令，三月之内，必须成军！”


    关胜缓缓点头，目光并未从那块木牌上移开，声音低沉而有力：“我跟大都督说过，我要的不是兵，是盾。”


    一面能为梁山挡住千军万马，护住身后万千兄弟的铁盾！


    这个消息，随着董芳协助拟定的《募兵七条》一同传遍了整个梁山。


    这七条规定，如惊雷般在那些刚刚被遣散、前途未卜的老卒心中炸响。


    伤残不拒，凡有一臂一腿能战者，皆可入选！


    老卒优先，凡军中效力五年以上者，优先录用！


    家属安置，凡入营者，其家眷由山寨统一安排住所田亩！


    战功记田，凡立功者，除金银赏赐外，另记功田，可传子孙！


    败不连坐，战事失利，罪不及家人！


    子女入蒙学，凡军士之子，年满六岁者，皆可免费入山寨蒙学！


    每月家书，山寨设专人，每月为不识字的弟兄代写家书，送达乡里！


    一条条，一款款，无一不是在挖这些百战老兵的心窝子！


    这哪里是募兵，这分明是在给他们一个家，一个安身立命的根本！


    消息传出，那些本已心灰意冷，准备下山另谋生路的老卒们疯了一般涌回将星台，一时间人声鼎沸。


    一名独臂老兵冲开人群，重重跪在关胜面前，额头触地，声泪俱下：“将军！我王英左臂已废，不能再持刀杀敌，可我这右臂还有力气！我这身子骨还能扛！我愿入重甲营，为冲锋的兄弟们挡箭！我就是死，也要做一面盾牌，死在兄弟们的前面！”


    “好！”关胜虎目之中，微光湿润。


    他亲自上前，双手将那独臂老兵稳稳扶起，声音中带着一丝颤抖：“梁山重甲营，要的就是你这样的好汉！我关某人在此立誓，只要我关胜不死，就绝不让任何一个弟兄白白牺牲！”


    就在重甲营的招募进行得如火如荼之时，山寨南门鼓声大作。


    呼延灼率领他的铁鞭营，押着三十匹缴获的精壮战马，带着一颗血淋淋的马贼首级，凯旋归来。


    宋江亲迎至聚义厅前，看着呼延灼和他麾下那群杀气腾腾的骑兵，放声大笑。


    他当着所有头领的面，朗声下令：“呼延将军此战功不可没！这三十匹战马，全部划归铁鞭营，补充战损！另，将库中新得的那批精铁，全部拨给重甲营，命军器监连夜打造重盾！铁鞭营与重甲营，营地毗邻而设，自今夜起，共守南山烽火台！”


    这道命令，让所有人都吃了一惊。


    将缴获直接赏给得胜之将，这是常理。


    但将最好的资源倾斜给一个刚刚成立、由降将统领的新营，并且让两个同样由朝廷降将统领的精锐部队比邻而居，共同执行防务，这其中蕴含的信任与魄力，让呼延灼和关胜心中皆是一震。


    当夜，月上中天。


    关胜正在营中擦拭他的青龙刀，忽闻帐外传来一阵爽朗的笑声。


    呼延灼提着一坛好酒，大步流星地走了进来。


    “关兄，好手段！”呼延灼将酒坛重重放在桌上，“你这《募兵七条》，可是把梁山的好汉都快掏空了！我老呼的铁鞭营，可就缺你这种稳如泰山的后盾！”


    关胜抬眼看他，这位昔日的同僚，此刻眼中没有半分嫉妒，只有纯粹的军人之间的欣赏。


    呼延灼自顾自地倒了两碗酒，推了一碗过去，目光灼灼：“我听说了，你要做梁山的盾。那我呼延灼的铁鞭，就是梁山的矛！关兄，你守得稳，我冲得进，咱们不如试试，演练一番‘刀盾断河，铁鞭破阵’的战法，如何？”


    关胜端起酒碗，看着碗中清冽的酒液，一直紧绷的脸上，终于露出了一抹真正的笑意，那笑容如同冰雪初融。


    他举起碗，与呼延灼的碗重重一碰，发出清脆的响声。


    “好！明日校场，演一演！”


    三日后，梁山大校场。


    关胜率领五百重甲步卒列阵于中央，刀盾相接，组成一座密不透风的“龟甲阵”，远远望去，如同一座黑色的铁山，沉稳而压抑。


    呼延灼的铁鞭营则如一群伺机而动的猎豹，游弋在阵列两翼。


    演练的“敌军”，由豹子头林冲亲率，皆是梁山百里挑一的精锐。


    “进攻！”随着林冲一声令下，精兵如潮水般涌向龟甲阵。


    “拒！”关胜声如洪钟。


    “锵！锵！锵！”无数刀枪劈砍在盾阵之上，火星四溅，却只留下一道道白印，整个阵型纹丝不动，仿佛巨浪拍打在礁石上，除了轰鸣，再无寸功。


    一击不成，林冲立刻变招，试图从侧翼寻找破绽。


    就在此时，呼延灼的铁骑动了！


    他们如同一道黑色的闪电，从阵后绕出，狠狠地凿击在模拟强攻的“敌军”侧翼，瞬间将其冲得七零八落。


    林冲不甘示弱，重振旗鼓，连续发动了三次猛攻，每一次都被那座坚不可摧的“铁山”挡回，每一次都会被呼延灼神出鬼没的铁骑在侧后搅得天翻地覆。


    演练结束，整个校场一片死寂。


    所有的梁山士卒都目瞪口呆地看着这完美的配合，这是一种他们从未见过的、攻守兼备的恐怖战力！


    短暂的静默之后，雷鸣般的喝彩声冲天而起，经久不息。


    高台之上，宋江负手而立，眼中精光闪烁，他对身旁的董芳沉声道：“看见了吗？从今日起，降将已经不是‘用不用’的问题了，而是‘怎么用’，怎么把他们用好，用到极致的问题！”


    当夜，关胜独坐营中，从贴身处取出一封已经有些褶皱的家书。


    信是妻子写的，字迹娟秀，上面说郓城的田亩已经开始耕种，孩童也已识字百篇，一切安好。


    他凝视着信纸良久，仿佛能透过那薄薄的纸张，看到家中的温暖灯火。


    许久，他深吸一口气，收起家书，取过一本崭新的《军制图册》，翻开扉页，提笔用力写下八个大字：“关胜，愿为梁山筑盾。”


    写完，他心中的最后一点迟疑也烟消云散。


    次日清晨，关胜没有去校场，而是径直走进了梁山的讲武堂。


    他要开讲，讲他毕生所学——《重甲步战十三策》。


    这个消息像长了翅膀一样飞速传开。


    一个朝廷名将，不仅为梁山练兵，还要将自己的压箱底的兵法倾囊相授！


    这一下，彻底点燃了那些尚在观望的被俘将校们心中的火焰。


    当天下午，又有七名被俘的朝廷将校联名递上请战书，言辞恳切：“我等虽为俘囚，亦有报国之心！今见关、呼二位将军为山寨尽心竭力，我等深受感召，愿效犬马之劳，为梁山练兵，万死不辞！”


    这七封联名请战书，如七道惊雷，预示着梁山泊的讲武堂，乃至整个聚义厅的座次格局，都将迎来一场前所未有的剧变。