天色未亮，户房内弥漫着尘封的霉腐气味。


    孙清站在如山的书册之间，双眼布满血丝，指尖因彻夜翻检而冰凉，心头却燃起一团野火。


    他终于从一卷前朝的旧账中，撕开了济州城光鲜表皮下那道流脓的暗疮。


    账册上赫然记录着，三年来，济州实征粮赋，上缴朝廷的竟不足三成！


    那凭空消失的七成，在账面上被巧妙地冠以“耗损”、“折色”的名目，最终如百川归海，尽数流入了本地乡绅大户的私仓。


    更让他脊背发凉的是，战乱频仍的去年，账上竟还有数笔“常平仓出粮赈济”的记录，可他分明记得，梁山大军入城时，那常平仓里饿死的老鼠都比米粒多！


    他抓起那本薄薄的账册，像是抓着一块滚烫的烙铁，冲进州衙后堂。


    宋江正对着舆图凝思，见他神色仓皇，不由眉头一紧。


    “公明哥哥，你看！”孙清将账册摊开在案上，声音因激动而微微颤抖，“不是济州无粮，是有人把百姓的活路，一粒一粒地吃进了自己的肚子里！”


    宋江的目光在那一行行触目惊心的数字上扫过，原本温和的眼神骤然变得森寒如铁。


    他缓缓抚过冰冷的桌面，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“好一个程德儒！口口声声‘礼法不可废’，原来他守的，就是这种拿百姓性命换他家仓廪满溢的‘礼法’！”


    州衙大堂，卢俊义奉宋江之命，正与程德儒商议户籍重建之事。


    程德儒一身旧式官袍洗得发白，却依旧挺得笔直，他揣着手，半阖着眼，一副非暴力不合作的姿态。


    “程主簿，”卢俊义声音沉稳，“如今城中流民渐安，户籍重建乃是头等大事，不知你这边进展如何？”


    程德儒闻言，嘴角撇出一丝若有若无的讥讽：“卢员外，哦不，宋公既然要行仁政，为何不先查查前年、大前年那些逃户的去向？说不定，他们早就拖家带口，投奔梁山泊当快活的喽啰去了，还用得着我这前朝的旧吏来造册？”


    他话音未落，堂外传来一阵急促的脚步声。


    孙清手捧账册，面沉如水地走了进来，对卢俊义躬身一礼，随即转向程德儒，目光如刀：“程主簿说得好，旧账是该好好查查。比如这一笔，开元二十三年冬，大雪封路，城东饿殍遍地，州衙支取赈灾银三千两，用于施粥。敢问程主簿，这领银文书上的画押，为何与你书房那几张地契上的签名，笔迹如出一辙？还有这领银的‘程七爷’，可是你那位专在乡下放贷的族亲？”


    孙清每说一句，程德儒的脸色便白一分。


    当听到最后一句时，他脸上最后一丝血色也褪得干干净净，嘴唇翕动，却发不出半点声音，半晌才强辩道：“这……这是旧制惯例，州府支取，向来如此，非……非我独创！”


    “惯例？”一声冷喝自堂后传来，宋江龙行虎步而出，目光如炬，直刺程德儒心底，“把侵吞救命粮款当惯例，把百姓的哀嚎当背景，这就是你读的圣贤书，守的朝廷法？”


    他不再给程德儒任何辩驳的机会，断然下令：“来人！查封程府侧院，一粒米，一文钱，都给我就地清点出来！”


    亲兵甲士如狼似虎般涌出，不过半个时辰，回报便已传来。


    程府侧院地窖，起出藏粮三千石，地库中，码放着整整八万贯铜钱。


    更惊人的是，在书房一面夹墙的暗格里，搜出了数封与东京某位相府往来的密信。


    其中一封的字迹尤为刺眼：“宁使城荒，勿令贼据正统。”


    吴用手持密信，轻轻一叹：“此人所为，恐怕不全为贪财，更是为其心中所谓的‘正统’信念而战。”


    宋江接过信纸，看也不看，将其凑到烛火上点燃，火光映着他坚毅的脸庞：“信念？如果一个人的信念是维护这些吸血的蠹虫，是让城池荒芜也不给百姓生路，那这种信念，便是民祸之根，必须连根拔起！”


    当夜，州衙前的广场上火把如林。


    宋江召集了城中六房所有留任的书吏，命孙清就站在高高的台阶上，将程德儒一党的贪腐账目，逐条逐款，公之于众。


    四下里，闻讯而来的百姓将广场围得水泄不通，他们手中的火把汇成一片愤怒的海洋。


    起初是窃窃私语，继而是惊愕哗然，当听到那笔被吞没的赈灾银时，人群彻底沸腾了，震天的怒吼声如雷霆滚过济州上空，几乎要将州衙的屋瓦掀翻。


    次日午时，市曹最热闹处，一座简易的“问政台”搭了起来。


    宋江并未将程德儒五花大绑，反而赐了他一件干净的白袍，让他端坐台上。


    “程德儒，”宋江的声音传遍整个市曹，“你既口口声声忠于朝廷法度，今日，我便让你代我审一桩案。若判得公允，念你有些文墨之才，可留任文书；若你徇私枉法，今日便将你永逐出济州，子孙三代不得踏入此地！”


    案情很简单，两户人家争夺一块城郊的荒地。


    一户是逃难来的贫农，辛苦开垦了两年，如今已是良田。


    另一户是本地劣绅的远亲，手持一张前朝官府画押的地契，声称此地乃祖产。


    证据俱在，按理，法理不外乎人情，当判给实际垦荒的贫农。


    全场的目光都聚焦在程德儒身上。


    他坐在台上，手捧着那张泛黄的地契，额上渗出细密的汗珠。


    他沉吟了许久，许久，最终，仿佛下定了某种决心，缓缓举起惊堂木，一拍而下：“依大宋律，地契为凭，铁证如山。此田，当归地契持有者所有！”


    百姓一片哗然，那贫农当场瘫倒在地，嚎啕大哭。


    宋江豁然起身，一掌拍在案上，声如洪钟：“好一个‘依律而判’！我来问你，法为何物？法，为安民而设，为公道而存，不是为一纸空文而护富欺贫！你守的不是法，是你心中那套人分三六九等的阶级之别！”


    当夜，程德儒自知大势已去，收拾了金银细软，换上便装，想趁着夜色从南门潜逃。


    然而，他刚到城门口，就被驿丞耿全带着一队驿卒拦了下来。


    原来，耿全早已将济州内外所有官道舆图献给了吴用，更是将城中所有旧吏的日常出入时辰、亲眷关系网都暗中记下，一一呈报。


    铁牢之内，阴冷潮湿。


    宋江亲自提着一盏灯笼，走到了程德儒的面前。


    “你恨我，恨我夺了你这州衙堂上之位。”宋江的声音在空旷的牢房里回响，“可你是否想过，这高堂广厦，本就不是你程家的，而是万千百姓一砖一瓦建起来的百姓之堂！”


    宋江没有杀他，也没有侮辱他。


    最终的判决是，流放北地矿场，终身劳役。


    随行的，还有那些在账目清算中被查出参与贪腐的旧吏们。


    队伍出发的那天清晨，程德儒在囚车里回望济州城。


    他看见州衙三司的屋子里，灯火依旧通明，隐约还能听到算盘拨动的清脆声响和书吏们高声对账的声音。


    他浑身一震，喉头滚动，最终化作一声无人听见的喃喃自语：“他们……他们是真的……要把这天下，一寸一寸地重新量一遍。”


    一阵风吹过，一片不知从何处飘来的烧尽的账纸灰烬，打着旋儿，越过城墙，如同一个旧时代的葬幡，悠悠地飞向了遥远的北方。


    城中秩序在以惊人的速度恢复。


    粮价稳定，治安清明，百姓的脸上渐渐有了安稳的神色。


    吴用站在城楼上，看着下方市集里熙熙攘攘的人群，对身旁的宋江笑道：“公明哥哥你看，人心已定，济州活了。”


    宋江点了点头，目光却越过那些背着粮袋、满脸喜色的百姓，望向了更远处。


    市集里，买卖粮食的摊位前人头攒动，可那些原本应该最为热闹的布庄、铁匠铺、杂货店前，却显得有些冷清。


    人们有了吃的，但口袋里却依旧空空如也。


    这座城池的血脉，似乎只通了一半，另一半，仍旧凝滞着。