那“别的东西”，宋江没有明说，但吴用懂了。


    民心如土，光有饭吃，不过是块贫瘠的沙地，风一吹就散了。


    要想让这颗名为“梁山”的种子扎下万世之根，就必须用思想和信念，将这片沙地彻底改造成沃土。


    春分过后，济州城东那座沉寂多年的孔庙，一夜之间换了人间。


    旧日的“至圣先师”匾额被恭敬取下，入库封存，取而代之的是一块崭新黑漆木匾，上书龙飞凤舞的七个大字——济州公立蒙学堂。


    庙堂之内，不再供奉圣贤牌位，四壁空空，唯有正中悬挂着一幅巨大的《九州舆集》，气势磅礴。


    那是巧手耿全耗费心血，搜罗了无数旧州府志与行商图录，亲手拼合绘制而成。


    图上山川河流，纵横交错，而梁山如今控制的济州、郓城、东平等数州之地，被一道刺眼的朱笔圈禁其中，如同一块烙印，深深刻在这片大地上。


    蒙学堂开张首日，天还未亮，门口便已人头攒动。


    百余名孩童在父母的带领下，排着歪歪扭扭的队伍，脸上多半还带着昨夜的睡意和对陌生环境的怯懦。


    他们大多是新近归附的流民子女，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但一双双眼睛里，却闪烁着难以言喻的期待。


    队伍里，铁匠韩五郎紧紧攥着七岁女儿的小手，粗糙的指节因用力而发白。


    他把女儿拉到一边，蹲下身，一遍又一遍地叮嘱：“囡囡，听爹的话，进去了就好好念书，听先生的话。将来识了字，有了本事，就再也不用像爹这样，靠别人施舍活命了！”女孩似懂非懂地点着头，小手抓着一块硬邦邦的麦饼，那是她今日的束脩。


    吉时到，学堂大门洞开。


    第一课，由军师吴用亲授。


    他一袭青衫，面带微笑，站在堂前，却并未如众人所料那般，拿出《三字经》或是《千字文》。


    他的教鞭，直指墙上那副巨大的舆图。


    “孩子们，我问你们，”吴用声音清朗，响彻整个学堂，“你们脚下站着的这片土地，是谁从那些吃人不吐骨头的贪官污吏手里，一刀一枪打回来的？”


    短暂的沉寂后，一个胆大的孩子高声喊道：“是梁山的好汉！”


    “是宋公爷！”另一个声音跟着响起。


    孩童们的回答七嘴八舌，却惊人的一致。


    吴用含笑点头，教鞭下移，点在了那片朱红色的区域：“说得好！那你们再告诉我，如今是谁让咱们有饭吃，有田种，夜里睡觉不用再怕豪强恶霸上门？”


    这次，孩子们异口同声，声音响亮而整齐：“是三司的大人们！”


    “对！”吴用猛地转身，抓起一支粉笔，在身后早已备好的黑板上，一笔一划，写下了八个遒劲有力的大字。


    那粉笔灰簌簌落下，仿佛旧时代的尘埃。


    “政出于民，法归于众。”


    他一字一顿地念着，声音不大，却像一把重锤，敲在每一个在场的孩子，以及窗外偷听的家长心上。


    这八个字，他们一个也不认识，但那份开天辟地般的气势，却让所有人都感到一阵莫名的震动。


    然而，新政推行，总有疑虑。


    柳氏的丈夫死于战乱，她独自带着女儿过活，对官府有着深入骨髓的恐惧。


    一连数日，她都守在学堂街角的老槐树下，从日出到日落，生怕这所谓的“蒙学堂”是个幌子，哪天官府翻脸，就把孩子们都抓去做人质。


    直到那天傍晚，女儿蹦蹦跳跳地从学堂里跑出来，手里攥着一张盖着红色印章的薄纸片。


    “娘！你看！先生发的！”女儿兴奋地把纸片塞到她手里，“先生说，这叫‘识字券’，我今天学会了写自己的名字，就能领一张。凭这个，能去粮仓兑换半斗白米呢！”


    柳氏颤抖着手接过那张纸，上面用稚嫩的笔迹写着女儿的名字，旁边是鲜红的“三司粮秣处”大印。


    她愣住了，一股热流从心底直冲眼眶。


    她紧紧抱住女儿，泪水潸然而下。


    当晚，她对前来探问的邻居们哭着说：“我原以为，读书是那些老爷们做官的路，跟咱们这些泥腿子没关系。现在我才晓得……这哪里是读书，这分明是给了咱们孩子一条活命的本事啊！”


    一石激起千层浪。


    “读书能换米”的消息，比长了翅膀的鸟儿飞得还快。


    周边村落的百姓彻底疯狂了，他们争先恐后地把自家孩子往城里送，哪怕砸锅卖铁也要凑齐那点微不足道的束脩。


    仅仅十日之后，蒙学堂的学生，从一百余人，暴增至三百有余，学堂内外，终日书声琅琅。


    但旧秩序的反噬，也随之而来。


    城中几位颇有声望的旧儒，联名上书，痛斥蒙学堂“毁弃圣道，不敬先师，以俗利蛊惑幼童”，言辞激烈，要求宋江立刻恢复祭孔，重开经筵。


    奏本呈到宋江案头，他看着那些义愤填膺的字句，沉吟了许久。


    吴用在一旁道：“公明哥哥，这些老儒虽然迂腐，但在民间尚有声望，若强硬弹压，恐失人心。”


    宋江点了点头，提笔批示。


    他的处置，出乎所有人的预料。


    他下令，在学堂西侧，另辟一处厢房，名为“礼训斋”，准许这几位老儒每日入斋，为孩子们讲授半个时辰的《孝经》。


    老儒们闻之大喜，以为宋江服软。


    可当他们看到批示的后半段时，脸都绿了。


    批示上明令：凡入礼训斋讲经者，必须在《孝经》之外，加授“梁山安民策”与“算术基础”两门新课。


    并且，官府发放的俸禄，将以此为考核标准。


    “凡拒授新课者，不得领官俸。”


    这无异于釜底抽薪。


    老儒们气得浑身发抖，当场便有三人撕了聘书，拂袖而去。


    剩下的七人，站在原地，你看看我，我看看你，最终还是为了那份足以养家糊口的俸禄，无奈地留了下来。


    半月后，蒙学堂在城中广场举行了首次“诵读会”。


    三百余名孩童站成方阵，稚嫩的童声汇成一股洪流，齐声高唱着吴用新编的《时政歌》：


    “二月犁，三月秧，宋公定税不过三升粮；东家布，西家盐，卖马买铁铸刀枪；昨日贼，今朝官，只要为民就不惭！”


    歌声嘹亮，穿过街巷，飘入每一个酒肆茶坊。


    那些原本还习惯性地称梁山为“贼寇”的茶客酒鬼，听着这纯真而有力的歌声，不知不觉间，议论的话风悄然变了。


    “听听，这唱的，还真是这么回事。”


    “可不是嘛，管他昨日是贼是官，如今让咱们过上好日子的，就是咱们的朝廷！”


    宋江与吴用并肩立于街角，静静地听着。


    风吹起他的衣角，也吹起了孩子们高亢的歌声。


    他看着那些洋溢着希望的脸庞，低声对吴用说：“学究，你看。十年之后，这片土地上，恐怕就没人会记得东京还姓赵了。”


    话音刚落，一阵旋风卷过广场，将一张孩子们习字的废纸吹向了高空。


    那张薄薄的麻纸在空中翻飞、盘旋，像一只初试羽翼的雏鸟，越飞越高。


    纸上，一个歪歪扭扭却又力透纸背的大字，在夕阳的余晖下若隐若现——


    “天”“下”。


    宋江的目光追随着那张纸，直到它消失在天际。


    心中的豪情如烈火烹油，但他深知，这仅仅是开始。


    一个念头，在他脑海中渐渐清晰。


    人心归附，如百川归海，但这片新生的基业，就像一个刚刚成形的巨人，空有血肉，筋骨却尚未连通。


    他们的政令、他们的兵马、他们的货物，依旧被困在这几州之地，如同被无形的沼泽禁锢。


    他收回目光，脸上的笑意敛去，多了一丝深沉的凝重。


    吴用察觉到了他的变化，轻声道：“公明哥哥，‘天下’二字，笔画虽简，其重万钧。我等如今，不过是刚刚在这张名为天下的白纸上，写下了第一笔。”


    宋江缓缓点头，正要说话，却见一名亲卫匆匆从远处跑来，神色间带着几分急切与兴奋。


    那亲卫在他面前站定，压低声音道：“公明哥哥，军师，耿全头领有要事求见，他说……他为我们找到了一条能让整个梁山活起来的血脉。”