铁链拖过湿滑石地的刺耳声响，在死寂的水牢中回荡，激起一圈圈阴冷的回音。


    林昭雪的鹿皮快靴踩在没过脚踝的污水里，却未发出一丝多余的声响，她那双清冽的眸子，犹如两柄淬了寒冰的利刃，直直刺向被铁索吊在水中的那个半死不活的人影——赵铁脊。


    “说。”


    一个字，没有温度，却比这水牢的寒气更刺骨。


    赵铁脊费力地抬起头，浑浊的眼球在乱发下艰难转动，喉咙里发出嗬嗬的破风箱声。


    战后十日的折磨，早已将这个曾经的硬汉磨成了一滩烂泥。


    他看到林昭雪那张毫无表情的脸，恐惧瞬间压倒了肉体的痛苦。


    “是……是蔡京……”他的声音断断续续，仿佛随时会断气，“他……他派人密联了……辽国西南路招讨司……想借契丹人的兵锋……南压……逼官家……重用他……”


    林昭雪的眼神没有丝毫波动，仿佛在听一件与己无关的琐事。


    “辽人为何要帮他？”


    “辽人……嫌他无信，还未……未允。”赵铁脊急促地喘息着，生怕说慢了会招来更恐怖的刑罚，“但……但那个联络的僧人，给了蔡京府上的人一个信物……说只要蔡京拿出诚意，北地铁骑随时可以南下……”


    林昭...雪的眸光终于微微一凝，如同静湖投石，荡开一丝涟漪。


    “凭证在哪？”


    赵铁脊的身体剧烈地颤抖起来，但当他对上林昭雪那双仿佛能洞穿人心的眼睛时，最后一点侥幸也彻底粉碎。


    他咬着牙，用尽全身力气扭动身体，将手伸向胸口一道深可见骨的伤口。


    在血肉模糊之间，他竟硬生生从中抠出了一件被油布紧紧包裹的东西。


    “这是……那个僧人……留下的……”


    林昭雪没有丝毫嫌恶，伸手接过那个沾满血污的油布包。


    她从容地解开，里面是一片造型奇特的半块铜符。


    她将铜符凑到火把下细细端详，只见符身正面铸着繁复云纹，背面则清晰地刻着几个弯曲如蛇的契丹文字。


    在铜符的断裂边缘，一个狰狞的狼头图腾若隐若现。


    当晚，安民台灯火通明的密室中，气氛却比水牢还要凝重。


    吴用戴着单片琉璃镜，俯身在桌案上，手指在一本泛黄的《契丹地理志》上飞快地移动着，最终停在一副图样上。


    他将铜符拓本与书上的图样反复比对，眉头越皱越紧。


    “公明哥哥，雪儿妹子，你们看，”他指着书页，“这种边缘带有狼头图腾的符节，并非辽国官印，而是其边境部落大将的私印，专用于最机密的通使或调兵。符背上的契丹文，意为‘同舟共济’。”


    吴用直起身，神情前所未有的严肃：“辽人素来桀骜，非有巨利绝不轻许盟约。蔡京这等奸猾之徒，他们未必信得过。这个神秘的僧人，若真能代表辽国一方手握重兵的势力，其所图必定非同小可！”


    宋江坐在主位，手指轻轻摩挲着那冰冷的铜符拓本，眼中光芒闪烁不定。


    满室的寂静中，他忽然开口，声音低沉而有力，打破了凝滞的空气：“军师，你说，若是我们先一步向北伸出手，会怎样？”


    此言一出，连吴用都为之一怔。


    林昭雪的眸光却瞬间亮了起来，仿佛黑夜中划过的一道闪电。


    “哥哥的意思是……那就不是求援，而是交易。”她迅速跟上了宋江的思路，清冷的声音里带着一丝兴奋，“关键是，他们想要什么？而我们，又能给他们什么？”


    三日后，聚义厅内，梁山核心头领齐聚一堂。


    宋江将铜符的拓本传示众人，声如洪钟：“诸位兄弟，我等虽胜了官军，但朝中蔡京之流尚在，大宋根基未损，早晚必会卷土重来。而今，我等却有了一个意想不到的机会。”


    他目光扫过全场，缓缓道：“北方有虎，正对中原虎视眈眈。这头猛虎恨的，不止是富庶的中原，更是曾经背弃盟约的蔡京！若我等能与其联手，便可断了朝廷勾结外援的后路，更能为我梁山换来最急缺的战马与铁器！”


    话音刚落，厅内一片哗然。


    李逵猛地一拍桌子，铜铃大的眼睛瞪得滚圆，怒吼道：“哥哥！那帮胡狗蛮子，杀人放火无恶不作，怎能信他们？这不是引狼入室吗！”


    “铁牛兄弟稍安勿躁。”宋江非但没有生气，反而露出一丝意味深长的笑容，“我不是要信他们，我是要让他们觉得——我们梁山，值得他们合作。”


    他转头看向杜兴：“地煞兄弟，立刻去清点库中所有能战之马，列出详细清单。我们要让北方的朋友看看，我们梁山的‘贸易样本’，究竟有多大的诚意！”


    又过了两日，黄河渡口风高浪急。


    张顺的水军在例行巡查时，截获了一条鬼鬼祟祟的渡船。


    船上，一名作契丹僧人打扮的男子被带到了宋江面前。


    那僧人倒也镇定，合十一礼，声称是奉“北地雄主”之命，特来寻访名震天下的梁山泊好汉。


    宋江亲自在忠义堂设茶接见，却对结盟之事闭口不谈，反而呷了一口茶，漫不经心地问道：“大师远道而来，辛苦了。宋某有一事不明，贵主若真有共伐中原之雄心，为何不先取近在咫尺的幽州，反而要绕远路来寻我这水泊草寇？”


    僧人脸上的笑容微微一僵，显然没料到宋江会问得如此直接。


    他愕然片刻，才缓缓答道：“幽云十六州，汉民百万，人心难附。强取易，掌控难。”


    “说得好。”宋江放下茶杯，发出一声轻响，眼中精光一闪，“所以，贵主需要一个能治理汉地、能让百万汉民归心的人。”他站起身，走到僧人面前，一字一句地说道：“而我梁山，正好缺马。”


    四目相对，空气仿佛凝固了一瞬。随即，两人不约而同地放声大笑。


    “半月之后，澶州边境，我家主人恭候宋头领大驾。”


    “一言为定。”


    夜，再次深了。


    密室的烛火被窗外的风吹得疯狂摇曳，映照着墙上那副巨大的《天下形势图》。


    林昭雪递上一卷新绘制的舆图，上面用朱砂笔详细标注了从山东到河北，再通往辽国边境的各条商路与关隘。


    她的指尖点在一处极为隐秘的山谷上：“哥哥请看，这条山间小道，当地人称‘饿狼谷’，几乎无人知晓，却能绕过所有官府哨卡，直通辽国南部最大的一个马场。”


    宋江的目光在那条红线上凝视了许久，深邃的眼眸中，仿佛有星河流转，风云变幻。


    “告诉时迁，”他忽然开口，声音平静却带着不容置疑的命令，“挑选十二名最精锐的探子，扮作行商，带上最好的丝绸和瓷器，就跟着那位大师的脚印走一趟。记住——”


    他顿了顿，加重了语气：“不准谈一个字的结盟，只准谈一件事——生意。”


    说完，宋江缓缓转身，重新望向墙上的《天下形势图》。


    他的手指从梁山泊出发，缓缓划过河北，越过燕云，最终，重重地停在了遥远的辽阳府。


    “真正的争霸，从来不在一战一役的胜负……”他低声自语，仿佛在对这天下棋局宣告，“而在谁能先看懂，对手的下一步棋。”


    风，更急了。


    灯火摇曳下，那副地图上代表着梁山势力的红线，正沿着一条前人从未走过的轨迹，悄无声息地，向着北方那片极寒之地，坚定不移地延伸而去。


    一场远比刀兵相见更为凶险的博弈，已在无声中拉开了序幕。