那封密报被呈上安民台时，牛皮信封的火漆尚未完全冷却，透着一股自北地而来的凛冽寒意。


    吴用拆开信封，里面是两份文书。


    一份是朱富用暗语写就的短信，寥寥数语，只说他已随一名法号“宝相”的契丹僧人抵达辽国南院大王耶律德光的牙帐，处境尚安，另有辽主亲笔信函。


    另一份，则是一张质地精良的羊皮卷，上面书写着龙飞凤舞的契丹大字，旁边附有通译的汉文破读。


    灯火下，每一个字都像淬了毒的钢针，刺痛着在场每一个头领的眼睛。


    耶律德光在信中姿态倨傲，开出的条件却又诱人至极：梁山只需在辽军南下攻取燕云十六州时作壁上观，事成之后，他愿以三千匹上等战马、一万斤百炼精铁相赠。


    但信的末尾，话锋陡转，杀气腾腾——倘若梁山泊不知好歹，胆敢出兵援助羸弱的宋廷，那么他麾下的铁骑在踏碎宋军之前，必先将这水泊洼地碾为齑粉。


    安民台内的空气仿佛凝固了，烛火彻夜未熄。


    吴用凝视着墙上巨大的河北堪舆图，良久，才发出一声沉重的叹息：“兄长，这哪里是结盟，分明是一纸通牒。耶律德光是要我们梁山，做他南侵的看门狗。”


    宋江负手立于窗前，望着水泊上空墨色的夜云，脸上却不见丝毫惊惶，反而泛起一丝冰冷的笑意：“学究所言极是。他要我做看门狗，替他看住大宋的北门……那宋某，便送他一场镜花水月的大梦。”


    话音未落，他猛然转身，眼中精光迸射，再无平日的温厚模样，取而代之的是一种运筹帷幄的决绝。


    他当即传令，召女将林昭雪与浪里白条张顺二人前来密议。


    半个时辰后，张顺悄然领命而去。


    他的任务艰巨而凶险：挑选十名水性最佳、胆气最壮的死士，携带特制的火油竹筒，必须在三日之内，逆黄河而上，再转入支流，神不知鬼不觉地潜入辽河上游的老营湾。


    那里，正是辽国最大的野马场，也是耶律德光赖以纵横草原的命脉所在。


    三日后的黄昏，澶州边境风沙漫天，残阳如血。


    一支三十余骑的队伍自北而来，人人玄甲红袍，腰悬弯刀，为首一名女子，正是辽国使节萧玉瑶。


    她勒住坐骑，一双凤目如鹰隼般锐利，不动声色地扫视着梁山外围的营防布局，从箭楼间距到暗哨位置，无一遗漏。


    宋江亲率一众头领迎于寨门，脸上挂着热络的笑容，对军国大事却闭口不谈，反而大张旗鼓地设下一场名为“胡汉共宴”的洗尘酒。


    酒过三巡，气氛正酣。


    宋江忽然拍了拍手，唤上负责后勤的头领韩伯龙。


    韩伯龙依计行事，扮作一名从济州府前来诉苦的粮曹小吏，几杯马尿下肚，便开始捶胸顿足，一把鼻涕一把泪地哭诉起来：“宋头领啊，我济州府的兄弟们苦啊！朝廷不发粮饷，弟兄们连战马都凑不齐，号称骑兵，日行不过五十里，百姓都戳着咱们的脊梁骨骂是‘瘸腿贼’！这仗还怎么打？”


    一番真情流露的表演，引得辽使团众人面露轻蔑之色。


    萧玉瑶端着酒杯，唇角勾起一抹不易察觉的弧度。


    紧接着，宋江又笑道：“军中粗鄙，无甚歌舞助兴。我帐下有一女将，颇善弓马，愿为特使献丑一番。”说罢，便请林昭雪出列。


    林昭雪一身劲装，英姿飒爽，也不多言，取过一张两石强弓。


    只听“嗖嗖嗖”三声弦响，三支狼牙箭成品字形，不偏不倚，尽数贯穿百步之外的靶心。


    满堂喝彩声未落，她挽弓再射，第四箭呼啸而出，竟不射箭靶，而是直奔萧玉瑶座前的辽军旗杆。


    只听“叮”的一声脆响，箭矢精准地劈断了旗杆顶端迎风作响的铜铃系绳，铜铃坠地，宴会厅内瞬间鸦雀无声。


    萧玉瑶的眼神陡然一凝，缓缓放下酒杯，半晌才开口赞道：“南朝女子亦能挽此强弓，技艺惊人。难怪你们梁山，敢与官家分庭抗礼。”


    宋江举杯，笑容温和却意味深长：“她们不仅能挽强弓，更能守得住自己的家国。”


    宴至深夜，宾主“尽欢而散”。


    宋江屏退左右，独留萧玉瑶于暖阁之中。


    他从一个紫檀木盒中取出一幅绢帛，在案上缓缓铺展开来。


    烛光下，一幅《河北山川险要图》赫然呈现，图上山川河流、关隘城池标注得无比详尽，甚至连梁山泊七十二水寨的分布、白龙滩主航道的水文深浅，都记录得一清二楚。


    “此图，天下仅存三份。”宋江的声音压得很低，仿佛在分享一个惊天秘密，“一份在我手中，一份在东京枢密院，眼前这份……送给特使，以表我梁山结好之诚意。”


    萧玉瑶的指尖，轻轻抚过图上“断云岭伏兵处”几个小字，感受着绢帛细腻的质感，她抬起眼，唇角微扬：“宋公的诚意，的确令人动容。”


    “只要贵主信守承诺，我宋江自当闭关锁寨，安守水泊。”宋江为她斟满一杯酒，目光灼灼，“毕竟……谁又愿意两面受敌，腹背受创呢？”


    两人四目相对，同时举杯，对饮而笑。


    这一刻，仿佛坚不可摧的盟誓已经悄然铸成。


    次日凌晨，天色未明，萧玉瑶便率使团离寨北归。


    当她策马行至黄河渡口时，负责摆渡的陈老艄驾着一叶扁舟靠岸相迎。


    在萧玉瑶登船的瞬间，老艄头压低了声音，用只有两人能听见的音量飞快地说道：“萧大人，昨夜有人在下游看见浪里白条张顺带着十几个水鬼，沿河而下，船上似乎载满了油囊一类的东西。”


    萧玉瑶闻言，面色不变，一言不发，只是将那幅《河北山川险要图》小心翼翼地收入贴身的皮囊之中，眸光却愈发冷冽。


    她猜到了，宋江想在她背后玩一手小动作，烧他的马场，但这更让她确信，宋江是真的怕了，才会用这幅堪称“投名状”的地图来换取喘息之机。


    几乎在同一时刻，梁山安民台下方的幽暗地窖中，宋江亲手点燃了另一幅与送出那幅完全相同的地图。


    橘红色的火焰舔舐着绢帛，迅速吞没了上面标注的“白龙滩主营”、“枯河谷伏兵点”等一个个虚假的军事标记。


    吴用侍立一旁，望着跳动的火光，轻声问道：“兄长，她若识破了张顺的行踪，会不会对这地图也起了疑心？”


    宋江的目光始终盯着那团火焰，平静地回答：“她不会。一个被野心蒙蔽了双眼的人，永远只看得见自己最想要看见的东西。张顺的行动，只会让她更加相信这幅地图的价值。”


    话音刚落，耿全从暗处走出，单膝跪地，呈上一封用蜡丸封好的密信：“禀头领，张顺兄弟来报：老营湾马场已尽数查清，所有火油皆已埋藏于芦苇荡深处，只待号令，便可焚之！”


    五日之后，紫荆关外，战云密布。


    耶律德光果然亲率两万铁骑，如黑色的潮水般汹涌南下。


    他依据萧玉瑶带回的地图，避开宋军重兵把守的要隘，直扑一处看似防线薄弱的峡谷，意图一举破关，撕开宋军的整个防线。


    辽军的先锋铁骑刚刚冲入峡谷，还未及展开阵型，忽闻背后传来凄厉的警号之声。


    众人惊愕回望，只见西北方向，也就是老营湾所在之处，一股浓密的黑烟冲天而起，熊熊烈焰几乎映红了半边天空！


    一名传令兵策马狂奔而来，声音因恐惧而变调：“大王！不好了！马场遇袭！降将韩延徽叛变，他……他投了梁山，一把火烧了我们过冬的三万捆草料，还炸毁了铁蹄坊！”


    耶律德光只觉一股血气直冲头顶，怒极拔剑。


    可还未等他下令，前线急报再次传来：宋军早就在峡谷两侧设下重重埋伏，伏兵四起，乱箭如雨，他派出的五千先锋精锐，已然全军覆没！


    中军大帐内，萧玉瑶脸色煞白，跪地请罪，双手颤抖地奉还那幅《河北山川险要图》。


    耶律德光一把夺过，看也不看，狂吼着将其撕得粉碎，纸屑如雪花般飘落。


    “宋江！你送来的不是地图……是套在我们脖子上的索命套索！”他的咆哮声在帐中回荡，充满了无尽的屈辱与愤怒。


    帐外，风雪骤然加紧。


    一道黑影趁着混乱，悄无声息地溜出大营。


    此人正是“叛将”韩延徽派往梁山的密使，他的怀中，紧紧揣着一枚蜡丸，里面藏着的，是辽军下一步真实的进兵路线。


    而千里之外的梁山泊，宋江正独自立于聚义厅的顶楼之上，凭栏远眺。


    他仿佛能看到北疆那翻涌的风雪，嘴角逸出一声轻叹：“盟约如纸，本就该烧。人心如棋，现在，该我们落子了。”


    窗外，风雪之中，又一骑快马正加鞭疾驰，奔向幽州方向。


    骑士的马鞍一侧，赫然挂着半块尚在滴血的辽军令旗。