信使消失的背影，仿佛被浓得化不开的夜色一口吞下。


    这片冰封的北境，早已习惯了沉默与死亡，却在这一夜，被一纸文书搅动了深藏在地底的暗流。


    《归义户约》并未如林昭雪所担心的那般，仅仅成为辽人钓鱼的诱饵。


    它像一粒投入死水中的火种，无声无息，却执拗地燃烧。


    张顺和他的水鬼兄弟们，并未大张旗鼓地宣扬，而是将抄录的副本，悄然塞进边境货郎的行囊，藏入走亲戚的妇人发髻，甚至刻在酒馆茅厕的墙壁上。


    “安北屯”、“授田免税”、“子女入学”、“阵亡追赠百亩良田、铁甲一副”。


    每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在那些被辽人铁蹄踩进泥土里的汉家百姓心上。


    他们中的许多人，一辈子都没见过百亩良田是什么模样，更不敢奢望那身代表着尊严与武力的铁甲，竟会属于一个埋在黄土下的自己。


    起初是怀疑，是嗤笑。


    南边的官军来了又走，哪一次不是把他们当做脚下的垫脚石？


    可当幽州东门那个卖貂皮的妇人，被活活拷打至死，尸身悬挂城头三天，那张钉在她胸口的告示——“勾结南贼，满门皆诛”——反而成了最有效的檄文。


    辽人的残暴，百姓早已领教。


    但这一次，他们看到了另一种可能。


    那妇人死了，死得惨烈，可她身上搜出的《户约》，却像鬼魅一样，在幽州城内外的每个角落里疯传。


    辽军越是禁绝，搜查得越是严酷，那份文书的内容就传得越是清晰。


    恐惧并未浇灭希望，反而让希望之火在绝望的黑暗中显得愈发刺眼。


    于是，便有了那第三天夜里的惊天一幕。


    十七户人家，一百三十余口，放弃了他们世代居住的窝棚，放弃了赖以为生的几亩薄田，在赵五儿子的带领下，毅然决然地踏入了茫茫雪原。


    队伍里，有蹒跚学步的稚童，有白发苍苍的老者。


    他们没有足够的粮食，没有御寒的厚衣，唯一的行囊，便是怀中揣着的那份对南方的期盼，和一句刻在骨子里的遗言：“宁可死在路上，不让娃儿跪着活。”


    当这支衣衫褴褛、面带风霜的队伍出现在澶州边界的梁山哨卡时，整个哨所的士卒都为之震撼。


    宋江得到消息，亲自出迎。


    他没有高坐马上，而是站在风雪里，看着一张张冻得发紫的脸，一双双充满惊恐与希冀的眼睛。


    他什么也没说，只是挥手，身后早已备好的大锅被抬了上来。


    热气腾腾的米粥，驱散了刺骨的寒意，也融化了人们心中最坚硬的冰层。


    医者为冻伤的孩子敷上药膏，军士将自己的皮裘脱下，盖在瑟瑟发抖的老人身上。


    一名头发花白的老妪，端着粥碗，浑浊的泪水却止不住地往下掉，她冲到宋江面前，带着哭腔嘶吼：“我家男人，就是信了前朝官军的话，给他们带路，回头就被辽狗砍了脑袋！你们要是骗我们，我老婆子就是下了黄泉，化作厉鬼，也绝不饶你！”


    所有人的目光都聚焦在宋江身上。


    只见他没有半分不耐，反而撩起衣袍，对着老妪直直跪了下去。


    他从亲兵手中接过一个粗瓷大碗，亲手盛满滚烫的米粥，双手捧着，高高举过头顶，递到老妪面前，声音沉稳而洪亮，足以让在场的每一个人听清：


    “我宋江，今日在此，以汉高祖、唐太宗之灵起誓，更以我梁山全体兄弟的项上人头担保——今日您老吃下我这一碗饭，明日您的孙子，就能在梁山分给你们的田地里，挺直腰杆耕种！若违此誓，教我宋江万箭穿心，不得好死！”


    人群死一般的寂静，只有风雪的呼啸声。


    忽然，一个被母亲抱在怀里的孩童，伸出冻得通红的小手，指着宋公明，奶声奶气地喊了一句：“娘，他磕头了！他给奶奶磕头了！”


    这一声童稚的呼喊，仿佛一道惊雷，彻底击溃了难民们心中最后一道防线。


    压抑许久的哭声、压抑许久的委屈，在这一刻轰然爆发。


    哭声与欢呼声交织在一起，响彻雪原。


    远处的山坡上，林昭雪静静地看着这一幕，不知何时，一片雪花落在她的睫毛上，迅速融化，她猛地转身，抬手抹去眼角那一点冰凉的湿润。


    当夜，韩延徽派来的密使，带着一身风雪，冲进了宋江的中军大帐。


    消息带来了振奋人心的进展：“幽州东门夜巡队中，已有六户猎户被我们策反，他们熟悉城防的每一个薄弱环节。约定十五日后子时，他们在白狼沟燃起三堆狼烟为号，便会打开东门外墙的一处排水暗格，足够死士鱼贯而入。”


    吴用听罢，眉头紧锁，他展开地图，指着幽州城防图道：“哥哥，六户人家，最多不过十几个壮丁，力量太过薄弱。一旦辽军事先察觉，或是他们临阵退缩，我们派去的死士就是瓮中之鳖，恐难成事。”


    宋江却笑了。


    他走到地图前，目光没有停留在坚固的城墙上，而是望向了地图之外，那片广袤的北方雪野。


    他提起笔，没有在吴用的计划上修改，而是在一张白纸上飞快地写下了一道新的命令。


    “传我将令，”他的声音在帐内回荡，带着一股不容置疑的决断，“死士入城，不必强攻破城。他们的任务只有一个：放火，烧了东城的军械库。然后，把这份最新的《归义户约》，原封不动地贴在幽州城的城门口！”


    他将写好的批文递给信使，眼中闪烁着骇人的精光：“我要让耶律德光亲眼看看——他的墙修得再高，他的刀再快，也挡不住这天下百姓，想活下去的一颗心！”


    窗外，又一骑快马踏破积雪，绝尘而去。


    这一次，马尾上绑着的信物，不再是冰冷的铜符，而是一截从战场上捡来的、尚带着暗红血迹的辽军皮甲。


    十四个日夜，在无数人的煎熬与期盼中，弹指而过。


    第十五日的夜晚，风雪比以往任何时候都要狂暴，仿佛要将整个天地都吞噬。


    幽州城东门外，白狼沟深处，几道黑影在及膝的深雪中艰难跋涉，他们每个人的背上，都背着一捆浸透了桐油的干柴。


    为首的，正是赵五的亲弟弟赵四。


    他停下脚步，抹了一把脸上的冰碴，回头望向身后那座在风雪中若隐隐现的巨大城池，那里，是他的家，也是即将燃起战火的囚笼。


    他从怀里掏出火石，冰冷的铁片与石头撞击，在这死寂的雪夜里，显得格外刺耳。


    他身边的几个猎户，不约而同地握紧了腰间的猎刀，手心里全是冷汗。


    成败，生死，就在今夜。


    赵四深吸一口气，将所有的恐惧与犹豫都压了下去，脑海里只剩下宋江在澶州边界对那群难民许下的诺言。


    他将火石对准了身下那堆干柴，手腕猛地一抖。