那块熔铸的铁匾，字迹狰狞，仿佛带着未散的血气与硝烟，狠狠烙进了郑天禄的眼底。


    他不是江湖草莽，而是出身官宦世家的匠人，深知“炮之所指，城无不摧”这八个字一旦传扬出去，意味着什么。


    这不再是占山为王的檄文，而是与整个天下为敌的宣言。


    宋江，或者说他身后那面“魏”字大旗，其志，竟是要颠覆这乾坤！


    而他郑天禄，一个戴罪之身，竟亲手为这头即将吞天噬地的猛兽，锻造出了最锋利的牙齿。


    这股寒意从心底直窜天灵盖，让他不由自主地后退了半步。


    周围是火器营兄弟们山呼海啸般的狂喜欢呼，牛大眼被同袍们抛上天空，那张粗犷的脸涨得通红，笑得像个三百斤的孩子。


    王小锤则被一群老工匠围住，激动地拍着他的肩膀，仿佛他不是打了场胜仗，而是开创了匠人一脉的新天地。


    这泼天的富贵与荣耀，此刻却像烧红的烙铁，让郑天禄感到一阵灼痛。


    他看到，在人群的外围，那些披着重甲、手持长枪大刀的步卒将校们，神色复杂地望着这边。


    他们的眼神里，有震撼，有惊奇，但更多的，是一种难以言喻的疏离与茫然。


    一名满脸虬髯的都头，下意识地摩挲着腰间陪伴他十余年的朴刀刀柄，那眼神，像是在看一件即将被淘汰的古董。


    林冲站在队伍的最前方，他没有看狂欢的火器营，也没有看神色各异的部下，他的目光越过人群，与指挥台上的宋江遥遥相望。


    两位统帅的视线在空中交汇，没有言语，却仿佛已经交换了千言万语。


    林冲微微点头，那是一种认可，也是一种决断。


    他转身，面对着自己那些功勋卓著的精锐，声音沉稳如山：“全军整备，清点伤员，打扫战场！北堡已下，青州府才是硬仗！”


    他的话如同一盆冷水，浇熄了战场上开始蔓延的骚动与不安。


    老兵们立刻收敛心神，大声应诺，仿佛只有投入到熟悉的操练与军务中，才能找回那份属于战士的踏实感。


    但他们心中都明白，有什么东西，已经永远地改变了。


    指挥台上，吴用看着下方泾渭分明的两拨人，轻摇羽扇，低声道：“兄长，此举虽立奇功，却也埋下了祸根。军中向来以白刃搏杀论功，如今火器营首功加身，寸刃未交，恐老营将士心有不服。”


    宋江的目光从郑天禄身上收回，淡淡一笑：“学究多虑了。水能载舟，亦能覆舟。旧的规矩，自然要由新的力量来打破。今日他们不服，明日攻打青州坚城时，他们便会求着火器营为他们开路。我就是要让他们明白，在我‘魏’字旗下，论功行赏，只看价值，不看资历。谁能为我打下天下，谁就是我的心腹肱骨！”


    他的声音不大，却透着一股不容置疑的霸气。


    吴用闻言，心中一震，看着宋江的侧脸，只觉得这位昔日的郓城押司，如今越发深不可测。


    他不再是那个仗义疏财的江湖大哥，而是一位真正懂得如何驾驭人心与权力的枭雄。


    当夜的庆功宴，喧嚣震天。


    郑天禄破天荒地没有推辞，一杯接一杯地喝着烈酒，任由牛大眼和王小锤等人轮番敬酒。


    酒意上涌，他心中的寒意却丝毫未减。


    宴至中途，他借口更衣，摇摇晃晃地走出了营帐，独自一人走向了城外的炮场。


    月华如水，静静地洒在那些刚刚经历了烈火洗礼的钢铁巨兽身上。


    它们冰冷而沉默，仿佛白日的咆哮只是南柯一梦。


    郑天禄走到那门由他亲手校准的头炮前，炮口在月光下泛着幽暗的光泽，上面还残留着硝烟熏烤的焦痕。


    他伸出手，粗糙的指腹轻轻抚过冰冷的炮身，像是抚摸着自己的孩子，又像是在触碰一个毁灭的魔鬼。


    忽然，他的指尖触到了一丝异样的刻痕。


    他凑近了，借着月光，凝神细看，只见在炮膛内壁，靠近炮口的位置，被人用利器刻下了一行极细微的小字：“此火不焚良民，只照奸佞。”


    字迹稚嫩，歪歪扭扭，像是某个年轻工匠在无人之时，怀着满腔热血与一丝忐忑刻下的祈愿。


    郑天禄浑身一震，仿佛被一道惊雷劈中。


    他怔怔地看着那行字，胸中翻涌的情绪瞬间冲破了理智的堤坝。


    是啊，火药无情，钢铁无心，但操纵它们的人，却是有心的！


    他郑天禄钻研火器半生，所求为何？


    不就是为了这股力量能用在正道，能涤荡乾坤，而非助纣为虐吗？


    宋江的野心或许是吞天噬地，但他麾下，仍有怀着赤子之心的少年，仍有相信这雷霆之火是为照亮黑暗而燃起的理想。


    “哈哈哈……哈哈哈哈！”郑天禄突然仰天大笑，笑声嘶哑，在空旷的炮场上回荡。


    笑着笑着，两行滚烫的泪水却从他眼角滑落。


    他笑自己半生蹉跎，竟不如一个无名小卒看得通透；他哭这世道浑浊，竟逼得匠人也要在武器上刻下这卑微的祈求。


    远处的高坡上，宋江与吴用并肩而立，将这一幕尽收眼底。


    “看来，郑总师的心结，解开了。”吴用轻声道。


    宋江没有说话，只是静静地看着月下那个时哭时笑的身影，良久，才低声说道：“火种已燃，它能烧掉腐朽的枯木，也能烧毁整片森林。现在要看的，不是它有多猛，而是谁能一直握得住它。”


    风，忽然大了起来，吹得山坡上的“魏”字大旗猎猎作响，那激昂的声音，仿佛是即将奏响的战鼓序曲。


    宋江拢了拢衣襟，转身向山下走去，声音被风吹得有些飘忽：“走吧，学究。青州城里的庆功宴，真正的客人，也该到了。”