青州城头，火树银花，映得校场上空亮如白昼。


    庆功宴的喧嚣声浪，几乎要将高台掀翻。


    酒过三巡，菜过五味，诸将早已放浪形骸，划拳行令之声不绝于耳。


    牛大眼被一群头领簇拥在中央，硕大的酒碗来者不拒，每一次灌下，都引来一片震天的喝彩。


    另一边，王小锤，那个匠营出身的年轻人，竟与老将韩伯龙同桌对饮，两人时而比划，时而大笑，浑然不似上下级，倒像是忘年之交。


    而最刺眼的，莫过于郑天禄。


    他被宋江亲手拉着，安排在了主位右侧的第一个位置——那里，曾经是豹子头林冲的专属，是唯有梁山五虎将才有资格踏足的荣耀之地。


    林冲独坐角落，桌上的酒菜几乎未动，只有一杯冷酒被他紧紧攥在手中，指节因用力而泛白。


    他的目光如鹰隼般锐利，扫过席间每一张或谄媚、或敬畏、或得意的脸。


    这庆功宴，庆的是大破青州之功，可在他看来，更像是一场新旧秩序的宣告。


    “他娘的！”一名喝得满脸通红的偏将，猛地将酒碗砸在桌上，酒水四溅，“往后这仗还怎么打？咱们这些在刀口上舔血的，到头来，还不如人家在后面点个火捻子的！”


    话音不大，却像一根针，精准地刺破了喧闹的表象。


    周围瞬间安静了片刻，无数道目光，有意无意地飘向了林冲。


    林冲的面色一瞬间沉得像要滴下水来。


    他猛然起身，动作之大，腰间的佩刀“哐当”一声，将身前的案几整个撞翻在地。


    碗碟碎裂的刺耳声响，如同一道惊雷，炸得全场鸦雀无声。


    所有人都惊恐地望向他，只见林冲双目赤红，死死地瞪着主位上的宋江，胸膛剧烈起伏，却终究一言未发，转身大步流星地离开了校场，只留下一个萧瑟而决绝的背影。


    当夜，宋江中军帐内，灯火通明。


    一张棋盘置于案上，宋江与吴用对坐。


    吴用执黑，已连占三隅，棋势如一张大网，将白子团团围困。


    白子看似节节退守，却始终未乱阵脚。


    吴用轻叹一声，落下一子，道：“兄长，林教头今日在宴上之举，绝非偶然。将士们浴血搏杀，到头来却见匠营之人居于高位，心中存了‘炮尊枪卑’的念头，怕是军心要乱。”


    宋江捻起一枚白子，不急不缓地在黑棋的薄弱处反攻一角，棋盘上的局势瞬间逆转。


    他语气平淡，却字字千钧：“学究，不是他们心生怨念，是我迟迟没有给他们定下一个新规矩。火器再利，若只靠郑天禄一人点燃，那终究是死火；可若是能用这火，引燃全军将士的斗志，那便是燎原之势。”


    说罢，他头也不抬地对帐外侍立的文书道：“取笔墨来，拟一道《军械同功令》草案。”


    文书飞速研墨铺纸，只听宋江的声音清晰传来：“其一，凡协同作战，炮兵压制，步骑斩首，记功各占一半，无主次之分。其二，无论炮兵步骑，阵亡者抚恤同例，其子女皆可免费入我梁山新设之‘武学堂’，文武皆授！”


    三日后，步军大营操场，杀气冲天。


    宋江亲临操演，却未带火器营一人一炮，只带来了五百名新编的“突击队”。


    他要演练的，正是全新的“炮后突进”战术。


    几门从青州缴获的旧炮被推了出来，由普通士卒点燃。


    宋江亲自擂鼓，下达军令：“炮响之后，硝烟未散，三十息之内，尔等必须冲过前方三百步的焦土区，夺下那面帅旗！违令者，罚！”


    “轰！”


    第一轮炮响，地动山摇。


    刺鼻的硝烟瞬间弥漫开来，焦土之上，余震未消。


    突击队的士兵们面面相觑，脸上满是畏惧。


    那不是敌人的阵地，那是刚刚被炮火犁过一遍的绝地，谁敢近前？


    三十息转瞬即逝，无一人冲锋。


    宋江的脸色沉了下来，他一言不发，脱下儒袍，露出一身早已穿好的铁甲。


    他从亲卫手中夺过一面云梯，亲自扛在肩上，厉声喝道：“梁山没有孬种！弟兄们，随我冲！”


    言罢，他第一个冲入那片烟尘滚滚、热浪灼人的焦土区。


    全军震动！


    谁也没想到，全军统帅会亲自披甲，做这九死一生的先锋！


    一直站在队列旁冷眼旁观的林冲，看到这一幕，双拳瞬间攥紧，他咬紧牙关，猛地抄起自己的长枪，发出一声震天怒吼：“弟兄们，莫让炮兵独占了功劳！杀！”


    他如一道黑色闪电，紧随宋江之后，第二个跃入了那片死亡地带。


    主帅与五虎将身先士卒，残存的恐惧瞬间被狂热的战意所取代。


    五百突击队员嘶吼着，如同决堤的洪流，踏着炮声的余韵，向着假想敌阵地发起了决死冲锋。


    此后三日，操场上炮声与喊杀声昼夜不息。


    从畏惧炮声到踏着炮声冲锋，士兵们仿佛脱胎换骨。


    与此同时，匠营之内，一场特殊的“大会”正在进行。


    郑天禄站在高台之上，他面前摆放着十几种长短、粗细、材质各不相同的引信。


    他当着所有工匠的面，将这些引信一一拆解，精准地指出每一种引信因为潮湿、编织密度、火药配比所带来的时间误差。


    “战场之上，差之毫厘，谬以千里！”郑天禄的声音洪亮而自信，“我们定的时间，必须是全军通用的铁律！今日，我宣布，由王小锤师弟牵头，制定我梁山军第一部《引信刻度尺》，统一时间单位，名为‘香刻’，一炷香，分为十二刻！”


    话音刚落，台下一名胡子花白的老匠人忽然高声质疑：“说得好听！你们这些纸上谈兵的法子，到了血肉横飞的战场上，真能管用吗？”


    王小锤并未与他争辩，只是平静地走上前，让人取来一块浸透了水的厚牛皮，紧紧绑在一根木靶之上，模拟战场上穿着皮甲的人体。


    随后，他取出一枚按照“香刻”标准新制的炮弹，亲自装填发射。


    只听一声呼啸，炮弹精准地撕裂了湿牛皮，穿靶而过，将后方十丈远的另一面标牌炸得粉碎。


    全场鸦雀无声。


    那老匠人看着靶子上那个碗口大的破洞，脸色由红转白，最终默默低下头，退回了人群之中。


    月末，军议汇总。


    宋江当着所有头领的面，宣读了新规执行以来的战报：火器营与步骑协同出击六次，斩获敌将三名，而我军伤亡，竟比以往减少了整整四成！


    更令人振奋的是，战报末尾还有一条：主动报名，愿入“炮辅队”，协同火器营作战的步卒，已达八百余人！


    满堂喝彩，经久不息。


    散会后，众人陆续离去，林冲却独自留在了议事厅外。


    他默默地望着墙上那副新挂上去的《协同战法图》，上面用朱笔清晰地标明了炮兵、步兵、骑兵如何在新战术下互相掩护、穿插攻击。


    良久，他转过身，朝着匠营的方向，深深地、郑重地，行了一个军中大揖。


    远处的高坡上，宋江与吴用并肩而立，将这一幕尽收眼底。


    吴用低声感叹：“豹子头低头，比万炮齐鸣，更要震慑人心。”


    宋江的目光却越过青州城，望向了更为遥远的北方，眼神深邃如海。


    “学究，这才只是个开始。山寨里的规矩理顺了，可真正的仗，还在后头。”


    风，忽然大了起来，卷起他案边一张未来得及收起的密报草稿，纸片在空中翻滚，上面一行字迹若隐若现：“……辽主已遣密使南下，欲联田虎，共击我军……”


    夜色渐深，匠营西南角的一间偏僻作坊里，炉火烧得正旺。


    几名白天在会上沉默不语的老匠人围坐在一起，铁水映照着他们阴晴不定的脸。


    一人端起粗瓷碗，灌了一大口浊酒，重重地哼了一声，压低了声音，对众人说道：“那个王小锤，不过是走了狗运，得了郑天禄的青眼。可你们看看郑天禄，他才来几天？就敢对我们这些做了几十年活计的老人指手画脚，我看他那套新法子，不过是些哗众取宠的玩意儿！”


    另一人接口道：“可不是嘛，今天当众让他出了风头。咱们的独门手艺，哪个不比他那劳什子‘香刻’精妙？只是……唉，如今时势变了。”


    炉火跳动了一下，最初说话那人他郑天禄能造，咱们……就不能坏么？”