济州帅府内的炭火烧得正旺，将宋江的面容映得忽明忽暗。


    风雪拍打着窗棂，发出呜呜的声响，仿佛在为帐外那即将上演的杀局奏响序曲。


    三日后，梁山与上党交界的一处隘口，寒风如刀。


    高台之上，宋江身披黑色大氅，目光如鹰隼般扫过台下。


    台下人头攒动，不仅有梁山军士，更有许多闻讯而来的上党百姓，以及混杂在人群中，眼神闪烁的田虎细作。


    正午时分，一名囚徒被推上高台。


    那人正是李虬，此刻他浑身被粗麻绳捆得如同粽子，嘴里塞着一块破布，连惨叫都发不出来。


    最引人注目的，是他脖子上挂着的那枚新制的木牌，上面用黑墨淋漓地写着四个大字——背主之贼。


    台下一片哗然。


    宋江向前一步，声音借着风势传遍四方：“诸位乡亲，各位好汉！我宋江与田虎田天王，虽各为其主，沙场为敌，但我敬他是一条重情重义的汉子！田天王与兄弟起于微末，靠的便是一个‘信’字，此等信义，我宋公明佩服！”


    他话锋一转，手指着脚下抖如筛糠的李虬，声色俱厉：“然此等卖主求荣、背信弃义之徒，猪狗不如！他欲献城投我，换取封地万户，以为我梁山是什么藏污纳垢之地？我梁山泊聚义，替天行道，要的是忠肝义胆的兄弟，绝不收留此等反复无常的小人！今日，我便将此贼送还，交由田天王亲自发落，以正军法，以儆效尤！”


    话音刚落，宋江猛地一挥手。


    身旁的亲兵手起刀落，斩断了李虬身上的绳索。


    铁链“哗啦”一声坠地，李虬失了束缚，竟一时站立不稳，踉跄着跪倒在地。


    他惊恐地抬起头，看到的却是宋江那双冰冷且带着一丝鄙夷的眼睛。


    “滚！滚回你的主子那里去！”


    一声暴喝，如同惊雷。


    李虬如蒙大赦，连滚带爬地冲下高台，朝着上党方向狂奔而去。


    他脖子上的木牌随着他的奔跑而剧烈晃动，那四个字仿佛烙铁一般，烫得沿途所有围观百姓的眼睛生疼。


    人群中，议论声四起。


    “这宋江……虽说是反贼，行事却如此光明磊落！”


    “是啊，宁可不要唾手可得的城池，也要坚守道义，有古君子之风！”


    “相比之下，那李虬真是丢尽了上党人的脸！”


    消息如雪片般飞回上党城，田虎听闻回报，先是一愣，随即勃然大怒。


    军师文仲容当即跪地进谏：“主公，此乃宋江的攻心之计！李虬受此大辱，必生怨怼，心中再无忠义可言。他此刻回营，如同一颗毒瘤，早晚会引爆全军！请主公即刻发兵，于半路将其截杀，以绝后患！”


    田虎脸色铁青，一掌拍在案上，震得茶杯嗡嗡作响。


    他怒视文仲容，吼道：“住口！我与众兄弟从草莽中杀出来，凭的是什么？就是一个‘信’字！天下人都看着，宋江一个反贼尚且知道不纳降将，以全我君臣之义。我若因一封不知真假的降书，便将跟随多年的旧部斩杀于野，岂不是坐实了寡人刻薄寡恩之名？今后，还有谁肯为我田虎卖命死战？”


    他深吸一口气，强压下怒火，沉声道：“传我将令！厚赏送还李虬的梁山使者，赐上等好酒三坛，让他们带话给宋江，就说这份‘情’，我田虎记下了！”


    使者离去，帐内恢复了平静。


    田虎屏退左右，独自一人坐在帅位上，良久未动。


    夜深人静，他从怀中取出那枚被使者一并送回的木牌。


    粗糙的木头上，“背主之贼”四个字张牙舞爪，仿佛在无声地嘲笑着什么。


    他用手指反复摩挲着那冰冷的刻痕，眼神中的温度一点点褪去，最终化为一片深不见底的寒潭。


    信任的种子一旦被怀疑的冰霜覆盖，便再也无法发芽。


    接下来的数日，上党城内暗流涌动。


    一个自称“铁口神算”的江湖术士悄然出现在各大茶肆酒楼，此人正是时迁。


    他不谈人富贵，不论人生死，只反复念叨几句谶语：“黑水滔滔淹白地，义旗只为义人举。宋公挥手不要城，刀斧却向城内寻。”


    与此同时，城中最有名的妓馆春风楼里，头牌歌姬萧五娘每晚都会唱一首新编的俚曲小调，歌词简单却令人心惊：“风潇潇，雪飘飘，城外炮声听不到。自家兄弟磨快刀，不知先落谁头梢。”


    一时间，谣言四起。


    “宋公仁义，只要忠臣，不要城池”的说法和“田天王生性多疑，即将清算叛逆，宁杀错不放过”的传闻交织在一起，像一张无形的大网，笼罩在每个上党军民的心头。


    百姓惶恐不安，而李虬麾下的那些将士，更是终日如坐针毡，看谁都像是主公派来监视自己的密探。


    每一次营帐外的脚步声，都能让他们惊出一身冷汗。


    这天夜里，上党城内宵禁的鼓声刚刚敲过。


    李虬的营帐内，几名心腹校尉围坐一圈，人人脸色煞白，帐内的空气压抑得仿佛要凝固。


    一名校尉终于忍不住，压低声音道：“将军，不能再等了！今天我手下的两个兵卒，只因在街上多看了巡城卫队几眼，就被抓进了大牢，说是形迹可疑！这……这分明是田天王要对我们动手了！”


    另一人也颤声道：“末将听闻，文仲容军师已经拟好了一份名单，咱们营中，十有八九都在上面！那首曲子唱得没错，‘炮声不来，刀要先落’啊！”


    李虬坐在主位，额头上冷汗涔涔。


    宋江那一手“送还”，比直接杀了他还要狠毒。


    他不仅让自己身败名裂，更将他变成了一柄插在田虎心脏旁的利刃，随时可能被毫不犹豫地拔除。


    他知道，田虎或许一时能忍，但那根刺，已经扎下了。


    他猛地站起身，在帐内来回踱步，眼中凶光毕露。


    事到如今，退无可退，唯有鱼死网破！


    他想起了一个人，那个在城中能量巨大，且同样对田虎心怀不满的粮商——耿三郎。


    夜色愈发深沉，巡逻队的火把在远处如鬼火般游移。


    整座上党城陷入了一种诡异的死寂，仿佛暴风雨来临前最后的宁静。


    万籁俱寂中，只有更夫的梆子声在空旷的街道上回响，一下，又一下，敲打在所有难以入眠的人心上。