夜雾愈发浓重，几乎凝成水珠，沿着荒草的叶尖滴落。


    耿三郎的牙齿在打颤，分不清是因寒冷还是恐惧。


    他死死抱着怀里的油布包，那里面是上党城的命脉，也是他全家的催命符。


    一个黑影从雾中悄无声息地踱出，仿佛是从地里长出来的鬼魅，斗笠压得很低，只露出一双在夜色里精光四射的眼睛。


    “东西带来了？”那人声音沙哑，像是喉咙里塞了一把沙子。


    耿三郎心头一紧，上前两步，颤抖着将油布包递过去：“都在这里。《存粮图》与城防布署册，分毫不差。”他咽了口唾沫，声音带着哀求，“城中存粟八万石，可支三军半年……小人别无他求，只求宋公破城之时，莫要屠戮百姓，给城里人留条活路。”


    那“贩盐客”正是神行太保戴宗座下第一探事，素有鼓上蚤之称的时迁。


    他接过沉甸甸的油布包，没有立刻打开，那双锐利的眼睛却在耿三郎脸上刮过，冷冷问道：“田虎残暴，你献城是为民除害。但我更好奇，你就不怕他事后发觉，灭你九族？”


    这话像一根针，扎破了耿三郎强撑的硬气。


    他那张饱经风霜的脸瞬间垮塌下来，浑浊的眼泪滚滚而下，声音凄厉：“九族？我还有什么九族！我三个儿子，全死在了他田虎的征夫令下！大儿子修城墙，活活累死；二儿子被派去运粮，遇上乱兵，连尸首都找不着；最小的三郎，才十六岁，就被拉去填了护城河！我那可怜的媳妇，临饿死前，抓着我的手，就说了一句话——‘当家的，盼个不抢粮的官来啊’……”


    时迁沉默了，握着油布包的手紧了紧。


    他见过太多苦难，但眼前这个男人身上压着的，是整座上党城的绝望。


    他不再多言，只低沉地吐出两个字：“等着。”话音未落，身形一晃，便如一缕青烟，再度没入沉沉的夜雾之中。


    济州帅府，灯火通明。


    宋江修长的手指在《上党存粮图》上缓缓划过，最终停在了一处朱笔标注的“东仓”字样旁。


    那下面还有一行小字：无兵守，粮满仓。


    他的眼中爆出一团精光，猛地抬头看向身旁的吴用：“军师，此图在手，上党城防于我等已是形同虚设。若我即刻尽起大军，效仿那韩信暗度陈仓，直取东仓，断其粮道，则上党五日之内必破！为何还要在此枯等？”


    吴用一身青衣，手持羽扇，在烛光下显得愈发智珠在握。


    他轻摇羽扇，不疾不徐地笑道：“公明哥哥此言差矣。取一座城，易；取一城之心，难。如今那李虬因直言而被田虎驱逐，上党百姓已对田虎的刻薄寡恩心生疑虑。若您此时趁虚而入，虽能取胜，但在百姓眼中，与那趁火打劫的强盗何异？天下人会说，梁山宋江，亦不过是另一个田虎罢了。”


    他顿了顿，我们不仅要取上党，更要让全城百姓知道，是他们自己选择了活路，是他们主动推开了城门，迎我梁山王师。


    如此，方为仁义之师，方能得天下归心。


    我们需要再推一把，将这星星之火，点成燎原之势！”


    宋江何等聪明，立刻明白了吴用的深意，他重重点头，沉声道：“军师所言极是！便依你之计！”随即，他转向帐外亲兵，厉声喝道：“传王小锤！”


    片刻后，一个身材壮硕、满手老茧的汉子应声入帐。


    “王小锤，我命你连夜召集所有巧手工匠，赶制一百面木牌，牌上给我刻上十二个大字——‘梁山军至，三年免税，粮归原主’！字要大，要深，让斗大的字不识一个的老农也能看明白！再给我附上梁山火印，天亮之前，必须送到时迁手中！”


    当夜，上党城内，鬼影憧憧。


    数十名梁山游骑如同狸猫一般，悄无声息地潜入城中各处。


    天蒙蒙亮时，城中百姓惊恐地发现，一夜之间，整个世界都变了。


    市集最显眼的鼓楼上，城隍庙的山墙上，甚至几家最大富户的门楣上，都钉上了一面面崭新的木牌。


    更有早起打水的孩童，发现井口压着半块还带着余温的烙饼，拿开烙饼，底下赫然是一张印着同样字迹的告示！


    消息像长了翅膀，瞬间传遍全城。


    茶肆酒楼里，议论声如同沸水般鼎沸。


    “真的假的？梁山军来了，三年不收税？”


    “还说粮食归还给原来的主人！这宋公是天上派下来的神仙不成？不要钱不要地，只要我们开门？”


    城中最大的勾栏“醉春风”里，头牌歌姬萧五娘更是胆大，直接让乐师改了新词，一曲《盼王师》唱得婉转凄切：“炮不来轰城，信来换命。开门迎宋公，仓中有粟米。”


    人心，彻底乱了。


    城头上的守军听着城内的歌谣，望着城外寂静的夜，握着兵器的手都开始发软。


    他们守的，究竟是谁的城？


    第三日黄昏，田虎的亲信将领，素以心狠手辣著称的文仲容终于察觉到了这股致命的暗流。


    他勃然大怒，当即下令全城搜缴木牌，并抓了三名在床底下私藏木牌的百姓，不经审问，直接拖到市集口斩首示众，想用鲜血来震慑这股风潮。


    岂料，这血腥的镇压非但没有起到作用，反而点燃了民众心中压抑已久的怒火。


    一名白发苍苍的老农，扑倒在衙门前，对着紧闭的大门哭天抢地：“天杀的啊！我儿为你们战死在边关，你们抢走我家最后一斗米，如今连一张写着活路的纸都不让我们看吗？你们到底要逼死多少人才甘心！”


    “说得对！”


    “跟他们拼了！”


    围观的百姓群情激奋，如同被点燃的干柴。


    混乱中，耿三郎散尽了家中最后一点财物，买通了两名相熟的东门城门卒，约定子时一到，便举火为号，大开城门。


    然而，消息不知如何走漏。


    子时未到，文仲容已亲率五百精兵，如狼似虎地包围了耿三郎的宅邸。


    “给我杀！凡耿家之人，鸡犬不留！”文仲容拔出佩刀，狞笑着下令。


    刀斧手破门而入，雪亮的刀锋即将落在耿三郎头顶。


    就在这千钧一发之际，屋脊上忽地闪过一道黑影，只听“嗤”的一声，数枚烟雾弹被掷入院中，浓烟滚滚，火光冲天！


    时迁矫健的身影在烟雾中若隐若现，他用尽全身力气，发出一声惊天动地的呐喊：“梁山先锋已至！东门已破！降者免死！”


    这声呐喊如同一道惊雷，彻底击溃了守军的心理防线。


    他们本就士气低落，又见火光冲天，只当梁山大军真的已经破城，哪里还有半点战意，纷纷丢盔弃甲，四散溃逃。


    东门处，沉重的吊桥在吱呀声中缓缓落下。


    耿三郎披头散发，手中高举着一支火把，决然立于桥头。


    他的身后，是数百名自发跟来的乡勇，他们手中没有兵器，只有锄头与镰刀，但眼中燃烧的，却是对新生的渴望。


    远处山道上，尘烟滚滚，地动山摇。


    宋江亲率五千精锐，如一道黑色的洪流，疾驰而来。


    然而，出乎所有人意料，大军在城外一箭之地勒住了战马，并未直接入城。


    宋江一挥手，军中的牛大眼立刻指挥炮手，将十门黑沉沉的铁炮架起，炮口齐齐对准天空！


    “轰！轰！轰！”


    十声巨响，震耳欲聋，却无一发炮弹落入城中。


    这非是攻城，而是立威！


    他只派了王小锤一人一骑，单骑入城，高声宣读早已拟好的《安民十六条》。


    宣读完毕，王小锤当着全城百姓的面，点燃了手中几面缴获的“免赋令”木牌，朗声道：“宋公有令，此物不必留存，因我梁山之言，言出即法！”


    城中百姓先是愕然，随即爆发出震天的欢呼。


    他们纷纷跪倒在地，朝着城外宋江大军的方向叩首，许多人泪流满面，高呼：“青天再临！青天再临啊！”


    而在城北一座废弃的破庙中，一名侥幸逃脱的田虎细作，失魂落魄地望着城东的火光与城内鼎沸的人声，喃喃自语：“他们……他们根本没打进来……是我们，是我们自己把门推开的。”


    一阵夜风吹过，卷起地上半张被踩烂的告示残片，悠悠地飘落。


    那残片打着旋，越过屋檐，穿过小巷，最终轻轻地落在了城郊一座孤零零的新坟上，那是耿三郎亡妻的坟。


    坟前，残片上“不杀降卒”四个墨字，在月光下依稀可辨。


    城头的火把渐渐熄灭，换上了梁山军的旗帜。


    跪在街上的降卒被收缴了兵器，茫然地等待着未知的命运。


    而那些欢呼过后，从狂喜中冷静下来的百姓，则不约而同地将目光从城外那支纪律严明的大军身上，转向了城东的方向。


    他们的眼神，不再是恐惧，也不是崇拜，而是一种更加复杂、更加炽热的期盼。


    他们不看宋江那面帅气的大旗，也不看梁山军锋利的刀枪，所有人的视线，都死死地盯着那座在夜色中如同巨兽般蛰伏的东仓。


    整个上党城，在经历了极致的混乱与新生之后，陷入了一种诡异的寂静。


    所有人都屏住了呼吸，等待着天亮，等待着那位新主人的第一个命令。