牛大山凑上前来，低声道：“松哥儿，刘清那边派人来问，接下来该如何行动？”


    许松沉思片刻：“让他们暂时按兵不动，继续隐匿，告诉刘清，契丹人不会就此罢休，让他们做好长期藏匿的准备，以防被契丹人抓住首尾，那个时候即便是我，也保不住他们。”


    “明白。”牛大山点头，又迟疑道：“那咱们现在回云州？萧挞鲁那边……”


    “当然要回。”许松冷笑一声：“不仅回去，还要风风光光、正大光明地回去，传令全军，收拾行装，明日班师。”


    当夜，许松秘密召见了严庄。


    这位暗卫首领如同鬼魅般出现在许松的营帐中，一身黑衣几乎与夜色融为一体。


    “将军。”严庄抱拳行礼，声音沙哑低沉。


    “查清楚幽州来的使者身份了吗？”许松直入主题。


    严庄点头：“是南院枢密使耶律吼的心腹，名叫萧翰，此人表面上是来传达军令，实则暗中调查紫金山匪患与云州驻军的关系。”


    许松眉头一皱：“耶律吼亲自过问此事？”


    “不仅如此。”严庄压低声音：“据暗卫从幽州传回的消息，耶律德光已经下令集结大军，准备南征。萧翰此行还有一个任务，就是督促云州、朔州尽快平定匪患，筹集粮草，以便抽调兵力南下。”


    许松眼中精光一闪：“果然如此，看来我们的时间不多了。”


    “将军，还有一事。”严庄犹豫了一下：“萧翰离开前，曾与萧烈密谈至深夜，暗卫虽未能靠近，但看到萧烈交给萧翰一封密信。”


    “密信？”许松心头一紧：“可知道内容？”


    严庄摇头：“不知，但萧翰离开时神色凝重，想必信中内容非同小可，不排除是有关我们在紫金山的布置的。”


    许松沉思良久，忽然问道：“萧烈最近还有什么异常举动？”


    “他派心腹频繁出入节度使府，似乎在谋划什么，另外……”严庄顿了顿：“他秘密召见了第五营的苏无衣。”


    “苏无衣？”许松瞳孔微缩：“什么时候的事？”


    “就在大军出征前夜。”


    许松的手指轻轻敲击着桌面，眼中闪过一抹冷意：“继续监视萧烈，特别是他与苏无衣的接触，另外，派人盯紧第五营的动向。”


    “是！”严庄领命，悄无声息地退出了营帐。


    翌日清晨，许松率领云州左营凯旋而归，城门前，萧挞鲁竟亲自出迎，脸上挂着勉强的笑容。


    “许将军辛苦了！此番剿匪大获全胜，本帅定当上奏朝廷，为将军请功！”


    许松抱拳行礼，神色恭敬：“全赖节帅运筹帷幄，末将不敢居功。”


    两人虚伪地客套一番，萧挞鲁话锋一转：“不过，匪寇主力尚未剿灭，还需从长计议。许将军先回营休整，三日后本帅再召集众将商议下一步行动。”


    “末将遵命。”许松应道，心中却冷笑不已。


    回到军营，许松立即召集心腹将领议事。


    “萧挞鲁肯定不会善罢甘休。”许松沉声道：“三日后他召集众将，必是另有所图。”


    朱英皱眉道：“将军，会不会是要对我们下手？”


    “不会这么快。”许松摇头：“我许家虽然算不得什么世家望族，但是在这云州，还是有些根基的，加上我外公那边，契丹人想要稳定云朔之地，少不了我许家。萧挞鲁没有确凿证据证明我们与紫金山有联系，贸然动手难以服众，只会让云朔之地陷入动乱。更何况，如今耶律德光准备南征，正是用人之际，他不会在这个时候自断臂膀。”


    “那他想干什么？”牛大山挠头问道。


    许松眼中闪过一丝精光：“试探，或者……调虎离山。”


    “调虎离山？”


    “不错。”许松解释道：“萧挞鲁很可能借剿匪之名，将我们调离云州，然后暗中调查，甚至可能在途中设伏，除掉我们。”


    众将闻言，纷纷变色。


    “那我们该如何应对？”朱英急问。


    许松胸有成竹：“将计就计，萧挞鲁想调我们离开云州，我们就顺他的意，不过……”他嘴角勾起一抹冷笑：“谁算计谁，还未可知。”


    三日后，节度使府议事堂。


    萧挞鲁高坐上首，萧烈站在一旁，脸上带着阴鸷的笑容，许松带着朱英、牛大山等将领肃立堂下，气氛凝重。


    “诸位，”萧挞鲁环视众将，沉声道：“紫金山匪患虽暂时平息，但匪寇主力仍在，本帅决定，由许将军率云州左营继续清剿，务必彻底铲除祸患。”


    许松抱拳应命：“末将遵命。”


    萧挞鲁满意地点点头：“另外，为加强剿匪兵力，本帅决定从各营抽调精锐，组成一支特别部队，由萧监军统领，协助许将军行动。”


    许松心中冷笑，果然来了，萧挞鲁这是要派人监视他，甚至可能在关键时刻背后捅刀。


    “末将谢节帅体恤。”许松不动声色地应道。


    萧挞鲁又交代了一些细节，便宣布散会，众将退出后，萧烈却叫住了许松。


    “许将军留步。”萧烈笑容可掬：“本监军有些细节想与将军商议。”


    许松心知他不怀好意，但面上不显：“监军大人请讲。”


    萧烈压低声音：“此次剿匪，大汗十分重视，若将军能立下大功，前途不可限量啊。”


    “末将定当竭尽全力。”许松谦逊道。


    萧烈眼中闪过一丝阴冷：“不过，若有人阳奉阴违，甚至暗中勾结匪寇……”他意味深长地顿了顿：“那可就别怪本监军不讲情面了。”


    许松面不改色：“监军大人明察秋毫，末将问心无愧。”


    两人目光交锋，空气中仿佛有火花迸溅。


    离开节度使府，牛大山忍不住骂道：“这萧烈分明是在威胁将军！”


    许松淡然一笑：“跳梁小丑罢了，传令下去，全军备战，三日后出征。”


    回到军营，许松立即秘密召见了苏无衣。


    这位潜伏在第五营的心腹一进门就单膝跪地：“将军，属下有要事禀报！”


    “起来说话。”许松扶起他：“萧烈找你何事？”


    苏无衣神色凝重：“萧烈试探属下，问是否愿意为他效力，他说……说将军您勾结匪寇，迟早会被清算。”


    许松冷笑：“果然如此，他还说了什么？”


    “他让属下监视第五营中的契丹将士，特别是萧赤那的旧部。”苏无衣低声道：“似乎是想找出对将军不利的证据。”


    “你如何回应？”


    “属下假意应允，表示愿意效忠。”苏无衣答道：“萧烈很高兴，赏了属下十两黄金。”


    许松点点头：“做得很好，继续与他周旋，获取更多情报。”


    “是！”苏无衣领命，又补充道：“将军，还有一事，萧烈提到，他已经派人去监视大公子、大小姐他们……”


    许松眼中寒光暴涨：“他敢！”


    送走苏无衣，许松站在帐中，眼中杀意凛然，萧烈竟敢派人监视大哥他们，看来他已经非常确定许松有异心了，只是许家和康家在云朔之地的声望太高，他找不到机会对付许松，那就转而针对许家其他子嗣。


    也有可能是为了防备许松叛乱，将来用以要挟许松。


    “萧烈……”许松喃喃自语：“既然你找死，就别怪我心狠手辣了。”


    三日后，许松率领云州左营再次出征，萧烈带着一支千人的“特别部队”随行，名为协助，实为监视。


    行军途中，萧烈一直紧跟在许松身边，寸步不离。


    “许将军，此次剿匪，打算从何处入手？”萧烈似笑非笑地问道。


    许松指着地图：“紫金山北麓地势险要，匪寇主力很可能藏在那里，末将打算先派斥候查探，再决定进攻路线。”


    萧烈眯起眼睛：“将军为何不直接进攻东隘口？上次不是大获全胜吗？”


    “兵无常势，水无常形。”许松淡然回应：“匪寇狡猾，同样的计策不会上当两次。”


    萧烈不置可否，眼中却闪烁着怀疑的光芒。


    当晚，大军在紫金山外围扎营，夜深人静时，许松秘密召见了严庄。


    “准备好了吗？”许松低声问道。


    严庄点头：“一切按计划进行，刘清的人已经就位，就等将军信号。”


    许松眼中闪过一丝狠厉：“明日按计划行事，务必做得干净利落，不留任何把柄。”


    “属下明白。”严庄领命而去。


    翌日清晨，许松召集众将议事。


    “斥候回报，匪寇主力藏匿在北麓山谷中。”许松指着地图道：“本将决定兵分两路，朱英率一营从正面佯攻，吸引敌军注意，本将亲率主力绕道后山，断其退路。”


    萧烈突然插话：“许将军，此计甚妙，不过，为保万全，本监军愿率特别部队随朱将军一同行动。”


    许松心中冷笑，萧烈这是想分兵监视，不给他任何单独行动的机会。


    “监军大人思虑周全，末将求之不得。”许松爽快应允。


    很快，大军兵分两路出发，许松带着主力部队绕向后山，而朱英和萧烈则率军直扑北麓山谷。


    山路崎岖，行军缓慢，正午时分，许松突然下令全军停止前进。


    “将军，怎么了？”牛大山疑惑道。


    许松望着远处升起的狼烟，嘴角勾起一抹冷笑：“时机到了，传令下去，全军转向，直奔预定地点！”


    与此同时，北麓山谷中。


    朱英的部队正与"匪寇"激烈交战，箭矢如雨，杀声震天，萧烈站在后方观战，眉头紧锁。


    “监军大人，匪寇抵抗顽强，我军伤亡不小。”一名契丹将领报告道。


    萧烈冷哼一声：“告诉朱英，不惜代价也要攻上去！本监军倒要看看，这些‘匪寇''到底是何许人也！”


    就在这时，山谷两侧突然响起震天的喊杀声，只见无数“匪寇”从密林中杀出，将萧烈的特别部队团团围住。


    “不好！中计了！”萧烈大惊失色：“快撤！”


    然而为时已晚，“匪寇”如潮水般涌来，特别部队瞬间被冲散，更可怕的是，这些“匪寇”训练有素，配合默契，绝非普通山贼。


    萧烈在亲兵保护下仓皇逃窜，却被一队骑兵拦住去路，为首的骑士摘下蒙面黑巾，露出一张萧烈熟悉的面孔……正是许松！


    “许松！你果然勾结匪寇！”萧烈厉声喝道。


    许松冷笑：“萧监军此言差矣，明明是监军大人轻敌冒进，中了匪寇埋伏，英勇殉国，与末将何干？”


    萧烈脸色惨白，终于明白自己落入了许松的圈套：“你……你敢杀本官？别忘了，杀了本官，无论你如何解释，都将难辞其咎。”


    “杀你？”许松摇头：“不不不，是匪寇杀了你，而且，这一次本将军会带着刘清的头颅回去，若是剿灭了紫金山贼匪，擒杀匪首，你觉得，本将军是否能够脱罪？”


    说罢，他一挥手，数十名弓箭手同时放箭，萧烈和其亲兵瞬间被射成刺猬，倒在血泊中。


    许松冷眼看着萧烈的尸体，淡淡道：“安息吧，监军大人，你的死，会为我争取更多时间。”


    当日傍晚，许松率军“赶到”战场时，只见遍地尸骸。朱英“身负重伤”，被亲兵抬到许松面前。


    “将军……我们中了埋伏……萧监军他……”朱英气若游丝地说道。


    许松“悲痛”地宣布：“萧监军英勇殉国，我等定当为他报仇！全军听令，即刻搜山，务必剿灭匪寇！”


    这场戏演得天衣无缝，萧烈死于“匪寇”之手，许松不仅洗脱了嫌疑，还赢得了同情，更重要的是，除掉萧烈这个心腹大患，他在云州的行动将更加自由。


    当夜，许松秘密会见了刘清。


    “将军妙计，萧烈一死，契丹人短期内不会再派人来送死了。”刘清钦佩道。


    许松摇头：“不可大意，萧烈虽死，但萧挞鲁不会善罢甘休，你们暂时隐匿，等我信号。”


    “明白。”刘清郑重应道：“将军接下来有何打算？”


    许松望向南方，眼中精光闪烁：“等。”


    “等？”


    “不错，等契丹大军南征，就是我们起兵的时机！”