殿门被猛地推开，一股凛冽的寒风裹胁着雪花卷入，吹得殿内烛火一阵剧烈摇曳，光影在每个人惶恐的脸上跳动。


    大汉皇帝刘知远，身着常服，未戴冠冕，大步流星地闯了进来。他面色铁青，双目赤红，如同被激怒的雄狮。


    短短数月，这位刚刚登基、雄心勃勃的开国之君，仿佛老了十岁，眉宇间刻满了疲惫、焦虑和一种深不见底的恐惧。


    “如何？太子如何了？！”刘知远的声音嘶哑，带着不容置疑的威压和一丝不易察觉的颤抖，目光如刀般刺向跪伏在地的御医们。


    为首的御医首座深深叩首，额头紧贴着冰冷的地砖，声音带着哭腔：“陛……陛下息怒！太子殿下……殿下他……沉疴已久，五脏皆损，药石……药石罔效……已是……已是油尽灯枯之象……”


    他说到最后，声音细若蚊呐，身体抖如筛糠。


    “废物！一群废物！”刘知远的怒火瞬间被点燃至顶点，他猛地一脚踹翻身旁一个巨大的铜炭盆。


    通红的炭火带着灼人的热浪和刺耳的金属摩擦声滚落一地，火星四溅，吓得殿内侍立的宫女太监魂飞魄散，纷纷跪倒一片，瑟瑟发抖。


    “朕养你们何用？！连太子的病都治不好！朕要诛你们九族！”刘知远指着御医们咆哮，须发戟张，胸膛剧烈起伏。


    丧子之痛与对未来的巨大恐惧交织在一起，让他理智全失。


    他的嫡子，他精心培养的继承人，眼看就要在他登基后不久撒手人寰！


    这对他，对刚刚建立的大汉朝廷，都是致命的打击！


    “父皇息怒！父皇保重龙体啊！”一个身影从角落疾步上前：“噗通”一声跪在刘知远脚边，紧紧抱住了父亲因愤怒而颤抖的腿。


    是次子刘承祐。


    刘承祐抬起头，脸上满是焦急和担忧，眼中甚至噙着泪水：“父皇！大哥病重，儿臣心如刀绞！可您是大汉的天子，是万民的依靠，您千万不能气坏了身子啊！御医们……御医们已是竭尽全力了……”


    他声音哽咽，情真意切。


    刘知远低头看着跪在脚边的儿子。


    刘承祐的容貌与太子有几分相似，但气质却截然不同。


    太子温润宽厚，有仁君之风；而刘承祐，眉宇间总带着一丝阴鸷和难以捉摸的深沉。


    此刻他眼中的关切不似作伪，但刘知远心中那巨大的空洞和愤怒，并未因此平息多少。


    “竭尽全力？竭尽全力就是告诉朕太子没救了？！”刘知远的声音依旧充满戾气，但看着刘承祐布满血丝的双眼（不知是熬夜侍疾还是别的缘由），以及他跪在冰冷地上的姿态，暴怒的情绪终究被一股巨大的悲怆和无力感压了下去。


    他身形晃了晃，仿佛瞬间被抽空了力气。


    刘承祐敏锐地察觉到了父亲的虚弱，立刻膝行上前一步，用力扶住刘知远的胳膊：“父皇！您坐下歇歇！大哥吉人自有天相，或许……或许还有转机！儿臣这就再去寻访天下名医！父皇，您千万要保重啊！大汉不能没有您！”


    他一边急切地说着，一边用眼神示意旁边的内侍赶紧搬来椅子。


    刘知远被刘承祐半搀半扶地按坐在椅子上，剧烈地喘息着。


    他看着榻上气息奄奄的长子，又看看跪在面前、言语恳切的次子，一种难以言喻的悲凉和巨大的疲惫感席卷全身。


    他建立大汉，登基称帝，踌躇满志，意欲扫平群雄，一统天下。


    然而，北有许松那个虎视眈眈、听调不听宣的异姓王，南有诸国割据，内部藩镇尚未完全归心……如今，连他的嫡子、他选定的继承人，也要离他而去！


    命运何其残酷！


    “承佑……”刘知远的声音沙哑得厉害，带着浓重的疲惫和一丝迷茫：“你……你说，朕这皇帝，当得……是不是太累了？”


    刘承祐心头猛地一跳，一股难以抑制的狂喜瞬间涌起，又被强行压下。


    他低下头，掩去眼中一闪而逝的异色，声音更加恭谨沉痛：“父皇！您是开国之君，天命所归！些许磨难，定是上天对您的考验！儿臣愿为父皇分忧，肝脑涂地，在所不辞！请父皇为了大汉江山，为了天下黎民，务必珍重龙体！”


    他再次重重叩首，姿态卑微而忠诚。


    殿内只剩下刘知远沉重的喘息声、炭火偶尔的噼啪声，以及太子那几乎听不见的微弱呼吸。


    浓重的药味和绝望的气息，如同窗外呼啸的寒风，将这座象征帝国未来的东宫，紧紧裹挟，拖向无底的深渊。


    洛阳城的风雪，似乎更大了。


    而千里之外的幽州，明王府的太和殿内，那份“欣欣向荣”的年终总结余温尚在，一场源于洛阳的剧变风暴，正悄然酝酿，即将席卷整个天下。


    许松等待的那个“时机”，正伴随着太子的每一次微弱呼吸，加速逼近。


    洛阳，东宫。


    那盏象征帝国未来的明灯，终究在深冬最寒冷的夜里，彻底熄灭了。


    天福十二年（公元946年）腊月廿七，夜。


    太子刘承训在耗尽最后一丝生气后，于东宫寝殿溘然长逝。


    他走得无声无息，如同窗外飘落的雪花，悄然而逝，只留下满殿死寂和浓得化不开的绝望药味。


    消息传出，东宫瞬间被一片撕心裂肺的哭嚎淹没。宫女太监伏地痛哭，悲戚之情弥漫。然而，这悲恸之中，却掺杂着更深的恐惧……对皇帝雷霆之怒的恐惧。


    刘知远是在噩耗传来前一刻才被刘承祐和内侍总管强行劝离东宫，回寝殿稍作休息的。


    他几乎刚沾到龙榻的边沿，合上布满血丝、沉重如山的眼皮，殿外便传来了内侍那变了调的、带着无尽惶恐的尖厉禀报：“陛下！陛下！太子……太子殿下……薨了！”


    如同一道惊雷在头顶炸开，又似一柄冰冷的利刃狠狠刺入心脏。


    刘知远猛地睁开眼，身体剧烈地一颤，喉头涌上一股腥甜，被他强行咽下。


    他没有暴怒，没有咆哮，只是瞬间失去了所有血色，整个人仿佛被抽走了脊梁骨，颓然地瘫软下去。


    “父皇！”一直侍奉在侧的刘承祐反应极快，立刻扑上前扶住父亲摇摇欲坠的身体，声音带着哭腔，满脸悲戚：“父皇节哀！大哥……大哥他……”


    他哽咽着，似乎悲痛得难以自已。


    刘知远没有看次子，他的目光空洞地穿透殿顶，仿佛失去了焦点。


    他挣扎着想要站起来，双腿却像灌了铅般沉重，一个趔趄，若非刘承祐死死搀扶，几乎摔倒。


    “带……带朕去……见训儿……”刘知远的声音嘶哑得如同破败的风箱，每一个字都耗费着巨大的力气。


    当刘知远再次踏进东宫太子寝殿时，看到的是覆盖着明黄色锦缎的冰冷躯体。


    他甩开刘承祐的搀扶，踉跄着扑到榻前，颤抖的手轻轻掀开锦缎一角。


    儿子那张曾经温润、如今却毫无生气的脸映入眼帘，蜡黄、僵硬，嘴唇泛着青紫。


    “吾儿……吾儿啊……！”一声凄厉到不似人声的悲嚎终于从刘知远胸腔中爆发出来。


    这声嚎哭，不再是帝王的威严，而是一个父亲痛失爱子的绝望哀鸣。他紧紧抓住儿子冰冷僵硬的手，巨大的悲痛如同滔天巨浪，瞬间将他彻底淹没。


    连日来的焦虑、恐惧、愤怒，以及那支撑他开国称帝的雄心壮志，在这一刻，随着长子的离世，轰然崩塌。


    “噗……！”一口暗红色的鲜血再也压抑不住，从刘知远口中狂喷而出，溅落在明黄色的锦缎上，触目惊心。


    “父皇！”


    “陛下！”


    殿内瞬间乱成一团。刘承祐惊骇欲绝，急忙上前抱住瘫软倒下的父亲。御医们连滚带爬地冲上来施救。宫女太监们吓得魂飞魄散，哭声、惊呼声、脚步声混杂一片。


    刘知远彻底昏厥过去。


    这位以勇武刚毅著称的开国皇帝，在短短数月内经历了登基的巅峰与丧子的深渊，巨大的心理落差和沉重的打击，终于彻底压垮了他本就因劳心国事、忧惧北疆（许松）而埋下隐患的身体。


    朝堂剧震，暗流汹涌


    太子薨逝，皇帝吐血昏厥！这两道消息如同两道飓风，在腊月廿八清晨，以最快的速度席卷了整个洛阳城，并迅速向大汉疆域乃至周边诸国扩散。


    整个洛阳，瞬间从准备过年的气氛中跌入冰窟。家家户户噤若寒蝉，门楣上的红彩被悄悄撤下，喜庆的灯笼也被摘下。


    朝堂之上，更是人心惶惶，暗流汹涌。


    幽州，明王府。


    一封由靖安司动用最高级别渠道、以最快速度传递的密报，在腊月廿八傍晚，便已呈送到许松的案头。


    密报极其详尽：太子刘承训于腊月廿七夜薨逝；皇帝刘知远闻讯吐血昏厥，至今未醒，情况危殆；刘承祐以次子身份主持大局，苏逢吉等文臣依附；郭威等宿将态度忧虑；洛阳流言四起，人心惶惶……


    许松看完密报，脸上并无太多意外，只有一种“终于来了”的凝重。他缓缓站起身，走到悬挂的巨大舆图前，目光锐利如刀，死死钉在洛阳的位置上。


    “传令！”许松的声音在寂静的太和殿偏殿中响起，带着不容置疑的决断：


    “一、命朔州刘清部即刻进入一级战备！粮秣军械加速转运囤积，斥候前出，严密监视太原及洛阳方向一切异动！另命令第三军团西进，与刘清部合兵一处，由高行周老将军为招讨使，紧急备战；王清部立刻北上云州，协防第一军团，防备辽人南下，其余各部做好出战准备。”


    “二、命靖安司洛阳站，不惜一切代价，探明刘知远真实病情及刘承祐、苏逢吉等人后续动作！重点监视郭威动向！”


    “三、命内阁及大都督府，明日召开紧急军议！所有核心文武，不得缺席！”


    “四、密令沧州船厂、天津卫炮台，加强戒备，提防契丹人趁火打劫！”


    一道道命令迅速被记录、发出。


    许松转身，望着窗外幽州深沉的夜空，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。


    “刘知远……撑不了多久了。刘承祐……苏逢吉……好戏，就要开场了。”他低声自语，眼中闪烁着锐利的光芒：“本王等的东风，终于要刮起来了。郭威……你，何时会动？”


    洛阳的剧变，如同一块巨石投入看似平静的湖面，激起的涟漪，正以惊人的速度向整个中原乃至塞外扩散。


    许松精心构筑的战争机器，在接到命令的瞬间，开始发出低沉而危险的轰鸣。一场席卷天下的风暴，正以洛阳为中心，悄然酝酿成型。


    塞外，临潢府(辽上京)。


    风雪同样席卷着这片广袤的草原，但比起洛阳城那充满绝望与算计的寒冷，这里的风似乎更加粗粝、狂放，带着一种原始的野性和蛰伏的野心。


    辽国新帝耶律阮（辽世宗）坐在温暖如春的宫殿内，面前的案几上摊着数份来自南方不同渠道的密报。


    他的手指轻轻敲击着光滑的檀木桌面，深邃的眼眸中闪烁着鹰隼般锐利的光芒。


    数月前，因为南边的威胁，辽国朝廷亟需快速稳定下来，所以在耶律屋质的支持下，耶律阮成功即位，成为大辽第二任皇帝，但是实际上述律平和耶律李胡对他都不服气，他正急需一场对外胜利来巩固自己的权威，并转移内部矛盾。


    中原汉廷的剧变，简直是长生天赐予他的绝佳良机。


    “刘知远……吐血昏迷？太子死了？”耶律阮低沉的声音在大殿中回荡，带着一丝难以抑制的兴奋。


    他看向下方侍立的心腹，南院大王耶律吼和北院大王耶律洼：“消息确凿？”


    “陛下，千真万确！”耶律洼上前一步，声音洪亮：“我们的‘鹰眼’（辽国间谍网络）和南朝（指后汉）内部某些不满刘氏的势力都传递了同样的消息。洛阳朝廷如今乱成一锅粥，刘承祐根基浅薄，全靠几个文臣支撑，郭威等宿将心怀不满，正是我大辽铁骑南下的大好时机！”


    耶律吼则显得更为谨慎：“陛下，机会确实难得，但南朝并非无人。那个占据幽燕的许松，拥兵自重，火器犀利，连先帝（耶律德光）都折在他手里。若我们南下，他是否会坐视不理？甚至……趁我们后方空虚，袭我临潢？”


    耶律阮眼中精光一闪，这正是他反复权衡的关键。


    许松，这个名字如同一根刺，深深扎在他和所有辽国贵族的心中。


    泒河之战的惨败犹在眼前，那毁天灭地的炮火和密集如雨的铅弹，是草原铁骑从未遭遇过的噩梦。


    “许松……”耶律阮缓缓站起身，走到悬挂的巨大舆图前，目光锁定在幽州的位置：“此人确是心腹大患。他占据幽燕，如同在我大辽的南大门插了一把尖刀。不过，他如今也面临抉择。”


    他转过身，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“刘知远一倒，刘承祐小儿岂能容他？南朝内斗必然加剧！许松要么南下争夺中原，要么按兵不动坐观其变。若他南下，其后方必然空虚，我军便可直捣幽蓟，断其根基！若他不动，我军便可趁南朝内乱，大举入塞，先掠河北，再图洛阳！无论他如何选择，我大辽都有机可乘！”


    “陛下圣明！”耶律吼和耶律洼齐声应道。