“还有一件事，陛下莫要忘了北边。”


    苏逢吉又是开口说道。


    这话，让刘知远和众多臣子都是脸色更加阴沉，他们自然不会忘了北边，可是因为对北边的无力，让他们都下意识的忽视了那个人。


    “最近，他有什么动静？”


    刘知远沉默了一会，看向郭威问道。


    之前出使幽州的是苏逢吉，但是他是宰相，在军事上所管的事情不多，军事上主要还是要看郭威和史弘肇几人的。


    “回陛下，明王府依然在进行所谓的均田策，摊丁入亩改革，最近又加上了什么四监改革，军队并无异常调动，而且由史大人坐镇太原，想来他们翻不起什么大浪来。”


    郭威出列回答道。


    “那就好，严加监视。”


    刘知远舒了一口气说道。


    眼神在众臣身上扫过一圈，刘知远似乎也冷静下来：“赈灾之事，事关国本，从长计议，尔等下去，慎议，拟个条陈！”


    “是！”


    因北方掣肘，殿中的气氛压抑了许多，甚至比此前天下饿殍丛生还要沉重。


    刘知远身体并未完全痊愈，方才一番议事，加上情绪激动引动咳疾，已是疲惫不堪，只想尽快结束朝议回宫静养。


    然而，当他看到苏逢吉在众人应诺后并未退回班列，反而再次躬身欲言，眉头不由得微微蹙起，一股烦躁感油然而生。


    这苏逢吉，总能在最不合时宜的时候，提出最棘手的问题。


    “苏卿，你还有何事？”刘知远的声音带着明显的倦怠和不耐，强撑着问道。


    苏逢吉深吸一口气，上前一步，深深一揖，声音带着一种刻意营造的沉重与恳切：“陛下！臣……臣斗胆，再奏一事！此事关乎国本，关乎社稷安危，臣食君之禄，忠君之事，不敢不言，虽万死亦不敢缄默！”


    他这番话，立刻将殿内刚刚因赈灾方略确定而稍有缓和的气氛重新拉紧。


    杨邠、史弘肇等人眉头紧锁，眼中闪过一丝厌恶。


    郭威则依旧沉静，只是目光更深邃了些。


    刘知远的心猛地一沉，他几乎能猜到苏逢吉要说什么。


    他疲惫地靠向椅背，声音低沉：“讲。”


    “陛下！”苏逢吉抬起头，脸上充满了忧国忧民、舍生取义的悲壮：“太子殿下不幸薨逝，陛下龙体欠安，此乃天不佑我大汉乎？非也！实乃国本动摇，社稷无主，以至天象示警，灾异频仍啊！”


    他巧妙地将天灾与国本联系起来，直击刘知远内心最深的忧虑。


    刘知远放在御案上的手，不易察觉地蜷缩了一下。


    “陛下登基以来，励精图治，本欲扫平寰宇，再造乾坤。然太子新丧，储位空悬，此乃动摇国本之根本大患！陛下虽天纵神武，然龙体亦需静养。国不可一日无君，亦不可一日无储！储位不定，则人心惶惶，奸邪窥伺，四方不宁！今日北有许松、契丹虎视眈眈，南有孟蜀、南唐、楚国等诸国隔岸观火，内有天灾流民待抚，若再因储位不定而致朝野离心，上下猜疑……臣……臣恐祸乱生于萧墙之内，强敌趁隙于国门之外！那时，悔之晚矣啊，陛下！”


    苏逢吉言辞恳切，声泪俱下，将储位空悬的后果描绘得无比严重，字字句句都敲打在刘知远的心坎上。


    太子之死，本就是压垮他身心的最后一根稻草，如今苏逢吉又将所有的不顺……天灾、外患、朝局动荡……都归结于储位空悬，更是让他心中那根名为“恐惧”的弦绷紧到了极致。


    他环顾阶下群臣，杨邠、史弘肇虽面露不忿，却也无法反驳“国本动摇”的大义名分。


    郭威沉默不语，似在权衡。


    王章、窦贞固等人则面露忧色，显然也被苏逢吉的话触动。


    刘知远感到一阵强烈的眩晕，眼前似乎又浮现出长子刘承训温润却毫无生气的脸，随即又被次子刘承祐那张带着阴鸷与深沉的脸所取代。


    承佑……他心中叹息一声。


    此子虽有几分机敏，但性情远不如承训宽厚仁德，且行事手段过于狠厉……将江山社稷交给他，自己真的能放心吗？


    然而，现实是残酷的。


    他自己的身体状况自己最清楚，已是风中残烛，强弩之末。


    幼子刘承勋太过年幼，根本不足以担当大任。


    放眼宗室，也并无威望才能足以服众的人选。


    除了刘承祐，他别无选择！


    苏逢吉察言观色，见刘知远神色变幻，沉默不语，心知火候已到，立刻趁热打铁，扑通一声跪倒在地，以头抢地，泣声高呼：“陛下！为江山社稷计，为天下苍生计！请陛下速断，立二皇子为皇太子，正位东宫，以安天下之心，以固大汉国本！此乃万民之望，亦是上天之意啊，陛下……！”


    他喊得声嘶力竭，仿佛刘知远不答应，便是置江山于不顾。


    “陛下！”同平章事苏禹珪、门下侍郎窦贞固等数位与苏逢吉交好或同样忧虑国本的文臣，也纷纷出列，跪倒在地：“苏相公所言，字字泣血，句句忠言！储位关乎国祚，一日不定，则一日不安！请陛下为大局计，早定国本！”


    殿内一片寂静，只剩下苏逢吉等人叩首的声音和刘知远粗重的喘息声。


    杨邠和史弘肇脸色铁青，他们厌恶苏逢吉的投机，却也明白，在目前情况下，立刘承祐确实是唯一的选择，只是不甘心让苏逢吉如此轻易地捞取拥立大功。


    郭威目光低垂，心中暗叹，立储势在必行，只是这位新太子，能否驾驭得了这风雨飘摇的朝局和如狼似虎的强敌？


    巨大的压力与深深的无力感如同潮水般将刘知远淹没。


    他感到胸口一阵绞痛，眼前发黑。


    他知道，自己已经没有时间，也没有精力再犹豫了。


    “够了……”刘知远的声音极其虚弱，带着一种认命般的疲惫，他艰难地抬起手，制止了苏逢吉等人的哭谏。


    他闭上眼睛，仿佛用尽了全身的力气，缓缓说道：“朕……知道了，苏卿……所言……甚合朕意。”


    此言一出，苏逢吉等人心中狂喜，脸上却努力维持着悲戚与恭谨。


    刘知远睁开眼，目光扫过阶下众臣，最终落在垂首侍立在旁的次子刘承祐身上。


    那目光复杂难明，有审视，有无奈，有忧虑，最后都化作一声沉重的叹息。


    “承佑……”刘知远唤道。


    “儿臣在！”刘承祐立刻出列，跪倒在御阶之下，姿态无比恭顺。


    “你皇兄……不幸早逝。”刘知远的声音带着浓重的悲意：“朕……亦知天命有时，为江山社稷计，当立储君，以安天下。”


    他顿了顿，每一个字都说得异常艰难：“承佑，朕之次子，年已及冠，敏而好学……可……可承继大统。即日起，立为皇太子，入主东宫！命礼部、太常寺，择吉日……行册封大典！”


    “父皇！”刘承祐猛地抬起头，脸上瞬间布满了“震惊”和“惶恐”，眼中甚至迅速蓄满了泪水：“儿臣……儿臣德薄才浅，岂敢……岂敢担此重任！皇兄新丧，父皇龙体未愈，儿臣只愿常侍父皇膝下，以尽孝道！储位……储位之事，请父皇三思啊！”


    他声音哽咽，言辞恳切，将一副惶恐推辞、至诚至孝的姿态演绎得淋漓尽致。


    刘知远看着次子这番表演，心中滋味更是复杂难言。


    他知道这是场面话，但此刻也无心戳穿，只是疲惫地摆摆手：“朕意已决！不必……再辞，望你……日后……克己勤勉，善待臣民，不负……朕望，不负……江山！”


    “儿臣……儿臣……”刘承祐“激动”得语不成声，重重叩首，额头触碰在冰冷的金砖上：“儿臣谢父皇隆恩！父皇万岁，万岁，万万岁！儿臣……定当竭忠尽智，夙夜匪懈，以报父皇天恩！若有负父皇所托，天厌之！地厌之！”誓言掷地有声。


    “臣等恭贺陛下！恭贺太子殿下！陛下万岁！太子殿下千岁！”苏逢吉反应最快，立刻带领着方才跪请的臣子们齐声高呼。


    杨邠、史弘肇、郭威等人见状，也只得压下心中各异的心思，躬身行礼，口称恭贺。


    刘知远看着阶下跪拜的群臣和“感激涕零”的新太子，只觉得身心俱疲，仿佛最后一丝精气神也被抽空。


    他勉强挥了挥手：“诏……诏告天下……其余诸事……太子监国……与诸卿……共议……朕……乏了……”


    话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽袭来，他身体一晃，几乎坐立不稳。


    “父皇！”


    “陛下！”


    刘承祐和内侍总管慌忙上前搀扶。


    “退……退朝……”刘知远艰难地吐出两个字，在刘承祐和内侍的搀扶下，颤巍巍地离开了御座，身影消失在垂拱殿后方的帷幔之中，留下满殿心思各异的重臣和新出炉的皇太子。


    刘承祐缓缓直起身，望着父亲消失的方向，眼中那层悲戚惶恐的水光瞬间褪去，只剩下深不见底的幽暗和一丝压抑不住的狂喜。


    他终于，名正言顺地站在了这个位置！他转过身，面向群臣，脸上已换上了一副沉稳而略带威仪的表情。


    “诸卿，”刘承祐的声音在空旷的大殿中响起，带着一种初掌大权的新锐之气：“父皇旨意已明。自今日起，孤监国理政，赈灾、军务，诸事繁杂，刻不容缓。望诸卿与孤同心戮力，共克时艰！王章、苏逢吉，赈灾条陈，明日早朝，孤要看到！杨枢相，军务方略，亦不可延误！”


    “臣等谨遵太子殿下谕令！”群臣再次躬身。


    刘承祐微微颔首，目光扫过众人，尤其在杨邠、史弘肇和郭威身上停留片刻，最终落在苏逢吉身上，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。


    一道确立刘承祐为皇太子的诏书，迅速从洛阳发出，飞驰向大汉的每一个角落。


    这纸诏书，如同在暗流汹涌的湖面投下了一颗巨石，激起的涟漪将迅速扩散，牵动无数人的命运。


    它暂时安抚了部分因储位空悬而浮动的人心，却也彻底点燃了权力更迭的导火索。


    对于幽州的许松而言，这无疑是他等待已久的、最明确的信号……郭威这把“东风”所指向的“柴薪”，已经堆好，只待那一点火星了。


    乾祐元年（公元947年）二月初十，大吉。


    洛阳城飘着细雪，许义紧了紧身上的狐裘，站在观礼台上俯瞰整个皇城广场。作为明王特使，他被安排在诸侯使节的首位，这个位置足以说明洛阳朝廷对幽州势力的忌惮。


    “许相公，久闻大名。”一个温和的声音从身侧传来。


    许义转头，看到一位面容儒雅的中年文士向他拱手。


    “在下范质，现任翰林学士。”文士自我介绍道。


    许义眼中精光一闪。范质，郭威的心腹谋士，此刻主动接触自己，绝非偶然。


    “范学士。”许义回礼，故意压低声音：“听闻郭枢密近日身体抱恙？”


    范质脸上笑容不变，眼神却变得锐利：“许相公消息灵通。不过郭大人只是偶感风寒，倒是……”他话锋一转：“太子殿下今日气色甚佳。”


    两人目光同时转向广场中央，刘承祐身着太子衮服，正在礼官引导下缓步前行，他面色红润，眼神中闪烁着压抑不住的亢奋。


    “确实，”许义意味深长地说：“只是不知这气色能维持多久。”


    范质闻言，嘴角微微抽动，没有接话。


    册封仪式庄严肃穆，礼乐齐鸣，刘承祐跪接册宝时，许义注意到站在武官首列的史弘肇脸上闪过一丝不屑。


    “史都指挥使似乎不太高兴？”许义低声问道。


    范质轻叹：“史大人认为军功才是立身之本，对……某些人的投机取巧颇有微词。”


    许义了然。


    史弘肇与杨邠一党向来瞧不起靠拥立之功上位的苏逢吉等人，如今刘承祐明显偏向文官集团，武将们的不满正在积聚。


    仪式结束后，许义被引入偏殿等候召见，殿内炭火旺盛，却驱不散那股阴冷的气息。


    “许相公。”一个尖细的声音突然响起。


    许义转身，看到一位面白无须的内侍站在阴影处。


    “王公公？”许义认出这是刘承祐身边的心腹太监。


    “太子殿下命咱家传话。”王章压低声音：“殿下说，明王镇守北疆有功，朝廷不会忘记，待……局势稳定后，必有封赏。”


    许义心中冷笑，这是赤裸裸的拉拢，也是警告。


    “请转告太子殿下，”许义不卑不亢：“臣定亲口转告明王殿下。”


    王章眯起眼睛，还想说什么，却被外面一阵喧哗打断。