1852年的冬天，来得格外的早，也格外的……讽刺。


    在过去的几百年里，无论是一代枭雄拿破仑，还是那不可一世的查理十二（瑞典国王，又称卡尔十二世，历史外号“小拿破仑”），这些试图挑战俄国威权的欧洲霸主，最后都无一例外地，倒在了那位著名的“冬将军”——俄罗斯那漫长而又残酷的严冬之下。俄国人总是自信地说：“只要还有冬天，我们就不会输！”


    然而，今年不同。


    在前线，在那个被称作克里米亚的、本该属于冰雪的世界里。


    俄军的指挥官们，看着对面那些……哪怕是在零度以下的战壕里，依然穿着厚实的羊毛大衣（英国工厂加班加点生产出售），吃着热乎乎的“林记”牛肉罐头，甚至还围着炉火喝咖啡的法、撒联军士兵时。


    他们的心态，彻底崩了。


    “这仗没法打了！”


    “对面的英国佬还在保持什么该死的中立！不仅不跟咱们打！而且他们那船上还有那种能冒火的……大热水器（发电机供暖系统）！他们连洗澡水都是热的！”


    而这边呢？俄国士兵只能裹着破旧的单衣，嚼着跟石头一样硬的黑面包，在寒风中瑟瑟发抖。霍乱像死神一样收割着生命。


    “将军？将军！”


    克里米亚塞瓦斯托波尔要塞，那位被誉为守护神的纳希莫夫，此刻正站在城头。


    他看着港外那三艘如同黑色幽灵般、在风雪中依然巍峨不动的英国铁甲舰，心中充满了深深的绝望。


    他引以为傲的黑海舰队，已经成了木桩。他的士兵，成了炮灰。


    这是一场，他们根本就赢不了，或者说……他们根本就不配作为对手的，跨时代的战争。


    “我们的祖国……要完了吗？”


    ……


    圣彼得堡，冬宫。


    窗外的暴风雪，正肆虐地拍打着那厚重的玻璃。


    但房间里，却比冰窖还要冷。


    沙皇尼古拉一世，这位高大威猛、被誉为“欧洲最帅君主”的男人，此刻却虚弱地躺在床上。他的脸色惨白，原本如鹰隼般锐利的双眼，此刻也失去了最后一点神采。


    他手里，还死死攥着一份那来自维也纳的、措辞冷酷的“最后通牒”——


    他的“盟友”，那个他寄予厚望的小男孩弗兰茨，竟然真的……在他的背后，和英法一起，捅了他最致命的一刀。


    “背叛……”


    “全都是背叛……”、


    “哈布斯堡双头鹰……法兰西红公鸡……还有那个英国……”


    他猛烈地咳嗽着，每咳一声，都像是要那颗已经在**的重压下千疮百孔的心脏，从这具躯体里咳出来。


    太医跪在一旁，苦苦哀求：“陛下！您不能再这样了！您的感冒已经很严重了！如果不吃药……”


    “滚！”


    尼古拉用尽最后的力气，一脚踢开了药碗。


    “我没病！病的是那些国家！病的是这个世界！”


    他挣扎着从床上爬起来，不顾侍从的阻拦，甚至只穿着单薄的戎装，推开了通往阳台的沉重大门。


    外面的风雪，如同死神的怀抱一般，瞬间将他包裹。


    他固执地站在风雪中，像一尊即将倒塌的雕塑，望着那片看不见的战场。


    “我……不能输……”


    “俄罗斯……不……能……”


    一阵剧烈的寒风吹过。


    那个曾经不可一世的“欧洲宪兵”，那个一生都在追求扩张和荣耀的巨熊。


    从他的灵魂中，发出了最后一声……绝望的叹息。


    ……


    几天后。


    一个足以让整个欧洲都为之震动的消息，像闪电一样，迅速传遍了世界。


    俄国历史上最强势、也最具悲剧色彩的沙皇——尼古拉一世，驾崩！


    据官方说法，他是死于严重的肺炎。但民间都在悄悄流传：


    他是被这场憋屈到极点的战争，以及朋友们无情的背刺，给活活……气死的。


    ……


    丧钟敲响。


    在冬宫那庄严的停灵大厅里。


    新任的沙皇，亚历山大二世，正跪在父亲的灵柩前，泪流成河。


    他继承的，不仅仅是一个庞大的帝国。更是一个……输的一塌糊涂的、千疮百孔的烂摊子。


    国库？空的。军队？败了。盟友？没了。


    “父亲……”


    亚历山大擦去眼泪，他缓缓地站起身。那双继承自罗曼诺夫家族的蓝色眼眸里，此刻却没有了往日的温和，只剩下一种被生活毒打后的……清醒与决断。


    自己没得选了。


    要想让这艘快要沉没的大船继续航行下去，他必须，做出一个决定。因为他现在是新的一国之主了。


    他走回书房，提起笔，在洁白的信纸上，写下了他即位后的，第一道、也是最重要的外交指令。


    收信人：


    伦敦唐宁街十号。


    “致尊敬的罗素首相（兼转呈林亲王殿下）：”


    “战争，已经够了。”


    “俄罗斯，希望能回到‘理智’的轨道上来。”


    “我们……请求，大英帝国，出面……调停。”


    ……


    半个月后。


    巴黎。


    又是一场盛会（拿


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    破仑三世最喜欢这种热闹了）。


    但这一次，不再是什么“内衣秀”或者“文艺展”，而是象征着欧洲和平新秩序开端的——


    《巴黎和会》。


    会议桌上，座无虚席。


    作为战败方的代表，俄国首席大臣奥尔洛夫伯爵，这次真的是把头都低到裤腰带里去了。


    他对面，是趾高气昂、恨不得用鼻孔看人的法国外长，以及那个抱着“大腿”沾沾自喜、已经准备好要把克里米亚当成自己后花园来逛的撒丁王国代表——加富尔伯爵（终于混到上桌吃饭了，泪目）。


    当然，还有那位表面上正襟危坐、实则一直在偷笑的奥地利代表——（新的、接替施瓦岑贝格的）外长布奥尔伯爵。


    但所有人都知道。


    在座的这几位，都不是真正的主角。


    真正的主角，是那个……根本就没有首相或者该死的亲王亲自出席，只是派来了一位看似和善，实则一肚子坏水的“观察员”——克拉伦登勋爵的国家。


    大英帝国。


    虽然英国没有派一兵一卒上战场（除了在后面看场子收过桥费），但这场会议的每一个议程，甚至每一条即将签署的条款，都事先按照那位远在伦敦的“殿下”的指示，在往下进行的。


    关于黑海，关于多瑙河公国，关于圣地保护权……


    一切都那么顺理成章。俄罗斯输了面子和里子（放弃领土扩张，黑海中立），法国赢了面子（虽然实际上屁好处都没捞着），土耳其觉得自己赢了（苟延残喘，**虽然被多国“保护”但好歹活着）。


    而英国？


    英国赢了……全世界。


    战争期间，皇家海军的后勤物资采购，让国内工业产值翻了一番。


    卖出去的牛肉罐头、冬天大衣、武器装备，赚得盆满钵满！


    战争结束后，俄国为了恢复经济，不得不向伦敦的各大银行高息借款（还是用未来的农产品做抵押）。


    法国人为了还清之前欠下的“**债”，也不得不默认英国在海外殖民地的进一步扩张。


    ……


    会议结束的那天傍晚。


    克拉伦登勋爵，代表林亚瑟，向所有参会代表，发出了最诚挚的“祝贺”。


    “和平，真好啊。”


    他举起酒杯，对着那个还挂着法国国旗的埃菲尔铁塔（假设当时可以眺望到的某个地标），露出了一个标准的、绅士的、但又带着三分讥诮的英式假笑。


    “诸位。”


    “让我们为了这来之不易的和平，也为了我们将在这个新秩序下，共同‘发财’的美好未来——”


    “……干杯！”