就在巴黎的拿破仑三世，还在为自己娶了个漂亮老婆，而天天开香槟庆祝的时候。


    伦敦的林亚瑟，却又一次，陷入了“甜蜜的烦恼”。


    维多利亚女王，又双叒叕一次，极其顺利地，为帝国，怀上了他们的第九个孩子。


    看来，维多利亚要以33岁的“高龄”，提前完成她在原本历史上，那长达17年的“生育马拉松”了！九个孩子，一个都没少。甚至这还不是终点。


    林亚瑟看着眼前这可以凑出两桌麻将还带个端茶倒水的庞大家庭，他感觉自己的人生，已经……圆满得有点过分了。


    于是，这位“功成名就”的超级奶爸，终于可以，暂时地，从“研究如何科学坐月子”这项伟大事业中抽身出来，去思考一些，更……长远的问题了。


    ……


    这天下午，白金汉宫的书房。


    林亚瑟独自一人，站在那副巨大的、被更新了无数次的世界地图前，陷入了长久的沉思。


    现在的日不落帝国，确实太强大了。


    军事上，独步全球。经济上，掌控世界。连文化输出上，都在诸如“维多利亚的秘密”等新奇玩意和“狄更斯”的双重轰炸下，开始所向披靡。就连拿破仑三世那个“死傲娇”，据说现在都在偷偷地，学着怎么打槌球，和如何优雅地喝英式下午茶了。


    但是。


    林亚瑟那颗，来自二十一世纪的、被无数历史纪录片洗礼过的“危机意识”大脑，却在本能地，告诉他——


    这，还不够。


    一个帝国的强大，不在于它能征服多少土地。而在于，它能……守住多少土地。


    历史上，强大的罗马帝国，最终亡于内乱和蛮族入侵。不可一世的蒙古帝国，也在几十年内，就分崩离析。而他亲手缔造的这个“第一日不落帝国”，它最大的敌人，从来就不是外部的对手。


    而是——它自己。


    他看着地图上那些，被他涂成耀眼红色的、广袤的海外领地。


    加拿大、澳大利亚、新西兰、南非……


    这些地方，现在，还是帝国最忠诚的“女儿”。但她们，正在以惊人的速度，成长着。她们有了自己的议会，自己的经济，甚至……自己的思想。


    天高皇帝远。


    当她们，长大成人之后，她们还会，心甘情愿地，喊伦敦一声“妈”吗？


    还是会像历史上那样，一个个地，都闹着要“分家”，最终让这个庞大的帝国，分崩离析，只剩下英伦三岛这个……“孤寡老人”？


    “不行！绝对不能让这种事发生！”


    林亚瑟的眉头，紧紧地锁了起来。


    但，该怎么办呢？


    用武力强行**？那只会激起更强烈的反抗，就像当年他们在北美十三州，犯下的愚蠢错误一样。


    靠经济捆绑？他已经在做了。但光靠利益，是无法维系一个帝国的长久向心力的。


    给权利？给多少？给多了，就跟联邦制一样，如果不给，他们更要**。


    林亚瑟感觉自己脑袋里有两个小人在打架，一个说“放手吧让他们自治”，一个说“不行！我的地盘我做主！”。


    “唉……”


    他长叹一声，把笔一扔，烦躁地把身体埋进真皮沙发那柔软的椅背里，双眼无神地盯着天花板上的水晶吊灯。


    “爸爸？你在看这盏灯哪颗水晶比较贵吗？”


    一个清脆的声音，突然打断了他的“忧国忧民（瞎操心）”。


    林亚瑟不用转头都知道，那是他最宝贝的大女儿，也是现在所有孩子里智商最高、路子最野的话事人——小维琪公主，今年已经十四岁了。


    她今天没穿那些让维多利亚头疼的帅气骑装，而是难得地穿了一身天蓝色的、带蕾丝花边的淑女裙。金色的长发垂在肩头，身形初具少女的曼妙和优雅。


    如果忽略掉她手里正拿着的一根马鞭（骑马？一看就是欺负爱德华用的），她怎么看都是一位完美无缺的帝国公主。


    “维琪啊。”林亚瑟懒洋洋地坐起来，揉了揉太阳穴，“我在想一件……关乎你未来嫁妆厚度的大事。如果，我是说如果，要是比如加拿大那边有点闹腾的话，你说……我是不是该给他们松松绑？让他们自己当家作主？还是拿你这个鞭子，接着抽他们？”</


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    这问题，换了普通的小女孩，估计会一脸懵逼。


    但维琪公主是谁？那可是被林亚瑟从小用世界地图当地毯、用兵棋当积木喂大的“魔女一号”！


    “哈？松绑？”


    维琪公主不屑地笑了笑，把那马鞭扔在桌上，像只骄傲的小天鹅一样走了过来。


    “爸爸，你忘了之前怎么教我们的了？这就像是你说过的后院那些菜园子故事。”


    “那些菜农之所以想自己另立山头当园主，不就是因为他们觉得……给咱家当菜农，永远只能吃到菜帮子，而吃不到菜心吗？”


    “如果……”她那双漂亮的大眼睛里，闪烁着一种令林亚瑟都为之一怔的、锋利的光芒。


    “如果我们直接跟他们说：‘只要你好好种菜，这白金汉宫的餐桌上，也有你的一把椅子！甚至，你种得好了，下次皇家晚宴的菜单，也由你来定！’”


    “那么，那个菜农……还会想着去咱们家篱笆外面，那寒风呼啸的荒地里，自己搭个破棚子，喝西北风吗？”


    轰！


    林亚瑟感觉脑袋里那个纠缠已久的死结，被女儿这句看似无心、实则一针见血的比喻，给瞬间解开了！


    是啊！


    权力的本质就是——“你可以成为我们中的一员”。


    “晋升通道”！


    只要把这扇门打开，把“殖民地乡巴佬”变成“帝国的管理层”，那他们就不是在为女王打工，而是在“共同创业”了！


    “哈哈哈哈！我的好女儿！”


    林亚瑟兴奋地一把抱起已经快有一米六高的的维琪，在她光洁的额头上狠狠地“啵”了一口，丝毫不顾及小姑娘那嫌弃的眼神，“爸爸真是爱死你了！你这脑袋瓜，真是上帝赐给我们家最好的礼物！”


    “放我下来！爸爸！爱德华看见了又要笑话我！”维琪脸红着挣扎，“而且……你胡子好扎啊！”


    “不管他们！有了！”


    林亚瑟放下女儿，重新坐回书桌前，抓起钢笔，在那张世界地图上，重重地写下了几个大字——


    《大英帝国联邦**（绝对机密草案）》。