“什么叫‘帝国联邦’？”


    当晚，寝宫里，维多利亚听着丈夫这番“脑洞大开”的新计划，也是一脸的懵逼。


    “很简单，亲爱的。”林亚瑟的眼中，闪烁着一种如同“创造新世界”般的光芒！


    “我们要做的，就是打破‘宗主国’与‘殖民地’之间，那道看不见的墙！我们要把我们这个庞大的帝国，从一个中央集权的‘大金字塔’，改造成一个，由无数个‘小金字塔’共同组成的……‘金字塔联邦’！”


    “而实现这个目标，只需要三步！”


    “第一！**上的‘大饼’——组建一个全新的‘大英帝国议会’！”


    “只要是我们的‘家人’——加拿大、澳大利亚、新西兰、南非……他们，都可以选派代表，进入我们伦敦的下议院！甚至，只要他们足够优秀，足够忠诚，他们还可以被任命为，整个帝国的内阁大臣！”


    “亲爱的，你试想一下。”他的声音，充满了蛊惑力，“如果，一个加拿大人，能有机会，当上我们日不落帝国的……财政大臣。你觉得，他还会，天天想着，回他那个冰天雪地的小地方，去当一个，连给军队发军饷都得看我们脸色的‘加拿大总理’吗？！”


    维多利亚的眼睛，亮了！


    “第二！经济上的‘胶水’——建立‘帝国特惠制’和‘全球分工体系’！”


    “在这个联邦内部，所有成员国之间，关税互免！我们的工业品，可以畅通无阻地卖过去。而他们的羊毛、小麦和黄金，也同样可以，毫无阻碍地，运回伦敦！我们，是一个，全世界最大的、不可分割的……‘共同市场’！”


    “而对外呢？对那些不是我们‘家人’的国家，比如美国、法国、还有那个正在崛起的普鲁士。我们要筑起，最高的关税壁垒！让他们所有的商品，都无法，与我们这个‘大家庭’内部的商品竞争！”


    “这样一来，澳大利亚的牧羊人就会发现，他的羊毛，如果不卖给我们曼彻斯特的纺织厂。那么，卖到世界上任何一个其他地方，都得被人家的高关税，给扒掉一层皮！到时候，不用我们去拉拢，他自己，都会哭着喊着，要留在我们这个，既温暖又富有的‘大家庭’里！”


    “谁敢**，谁就是跟自己的钱袋子过不去！”


    最后，林亚瑟指了指窗外，那如同蛛网般，密布在伦敦上空的……电报线。


    “第三！也是最关键的‘锁链’——用‘黑科技’，消灭物理距离！”


    “我们已经建成了‘跨大西洋海底光缆’！而我们的‘跨太平洋海底光缆’工程，也即将在明年，正式动工！”


    “我们的‘皇家蒸汽邮轮’船队，更是能在一周之内，将我们的军队和物资，运抵欧洲的任何一个角落！”


    “亲爱的，”他的脸上，露出了一个掌控一切的、如同神明般的微笑，“当一个伦敦的法令，只需要几分钟，就能传达到渥太华的总督府。当一支从普利茅斯港出发的铁甲舰队，只需要几周，就能出现在悉尼的港口时……”


    “天高皇帝远这种事，还存在吗？”


    维多利亚听着丈夫这番，从“**上升通道”、“经济利益捆绑”到“技术物理控制”，三个维度，几乎将所有“独立”的可能性，都给彻底堵死的、完美到令人发指的“帝国联邦化”构想。


    她的那双美眸中，满是不可思议的震撼。


    她现在……只想做一件事。


    那就是——


    同情。


    不是同情那些被“套路”的殖民地人民。


    而是同情，她那个，现在还因为抢了姐姐蛋糕，大概还躲在墙角反省，并且已经成了“预定苦力”的可怜“王储”——爱德华。


    想象一下吧。


    十几年后。


    当这个“庞大到连上帝都看不到边际”的“联邦帝国”，真的，在自己丈夫的手里，被建成的那一天。


    那个每天都要在议会里，面对着一群，说着五花八门英语（加拿大式、澳大利亚式、新西兰式甚至好望角式口音）的、来自全球各地的“暴躁议员”们，去听取他们那些关于“袋鼠肉配额”、“北极熊皮价格”或者是“南非钻石开采权”之类的、让人头大无比的国事报告……


    那个时候，她的爱德华……


    真的，能镇得住这帮“各怀鬼胎”的、来自四大洋七大洲的、真正的“帝国妖魔鬼怪”吗？


    “可怜的孩子……”维多利亚在心里，默默地，为自己那个只知道玩泥巴的傻儿子，画了个十字，“上帝保佑，希望他到时候，头发还能比他叔祖父（坎伯兰公爵）多一点。”


    “你在为我们的儿子担心？”林亚瑟一眼就看穿了她的心思，笑着捏了捏她的脸颊，“放心吧。这不是还有维琪吗？到时候让她手里拿着马鞭，站在爱德华旁边，谁敢在议会里大小声，直接让维琪用她那把小**，从物理层面，让他闭嘴！”


    “噗嗤！”维多利亚忍不住笑了出来，“虽然听着很解气，但你这是要让我们女儿，变成一个真正的‘铁血公主’？你不想让她嫁人了是吗？”


    “有何不可？”林亚瑟挑眉，“谁说女人就不能铁血？你现在也不是一个‘铁腕’女王？而且，我可舍不得她嫁人。”


    “贫嘴。”


    维多利亚笑着，将头靠在他的胸膛上。那宽厚而温暖的触感，让她这颗操劳已久的心，感到无比的安宁。


    从白金汉宫的阳台，到大西洋的波涛，再到这个庞大帝国的每一寸土地，似乎，都在这个男人的掌心中，被规划得……井井有条。


    虽然偶尔，会有几颗老鼠屎。


    虽然偶尔，会有些小麻烦。


    但只要他在。只要他们，还在一起。这个“帝国”，这个“家”，就永远，是最坚固的堡垒。


    “亚瑟……”


    “嗯？”


    “我觉得……你的那个‘金字塔联邦’计划，确实……很完美。”维多利亚的声音，忽然变得有些轻，有些……媚。她的手指，无意识地，在他睡袍的领口，画着圈圈。


    “但是，”她抬起头，


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    那双眸子里，闪烁着一种，让林亚瑟既熟悉……又害怕的、充满了“挑战性”的光芒。


    “但是，你不觉得，要管理这么大一个摊子，光靠现在的这几个人手（指现有的八个，马上九个孩子）……好像，还不太够用吗？”


    “嗯？！”林亚瑟一愣，感觉自己后背的那根汗**，已经竖起来了！


    “你……你什么意思？”


    “我的意思是……”


    维多利亚的嘴角，勾起了一抹，极其危险，但又极其迷人的弧度。


    “我们，或许，还得……再努努力。”


    “等我把这肚子里，第九个小麻烦，给生下来之后……”


    她伸出纤细的手臂，勾住了林亚瑟已经开始有些僵硬的脖子，吐气如兰，说出了那句，足以让任何一个“帝国皇帝”+“二十四孝奶爸”都当场两眼一黑的话。


    “……我们，再给你，凑齐一支……足球队？”


    “哦不对。足球队是十一个。那就……再给你，生九个？”


    轰！！！


    林亚瑟只觉得五雷轰顶！


    再……再来九个？！


    九加上九……


    我**……这是要把白金汉宫，变成“皇家幼儿园批发市场”吗？！


    “亲……亲爱的……”他的声音都在颤抖，“咱们……咱们能商量一下吗？这个‘生产计划’，是不是……稍微有点，过于……那个，宏大了？”


    “怎么？你不想？”维多利亚挑眉，眼里露出了“你敢说不我就哭给你看”的眼神。


    “不……不不！想！当然想！”林亚瑟立刻求生欲爆棚，“可是，我是心疼你的身体……”


    “我的身体好得很！我现在感觉从来没这么好过！”女王陛下骄傲地挺了挺身子，“这都是你那个‘中药调理’的功劳嘛！”


    林亚瑟：“……”


    我算是明白了，什么叫搬起石头砸自己的脚！自己造的“神药”，跪着也得把“后果”给承担下来啊！


    “那……好吧。”


    林亚瑟看着眼前这个，浑身散发着母性光辉、又美得让他挪不开眼的“狂野”妻子。


    他绝望而又幸福地，放弃了抵抗。


    “既然女王陛下有旨。”


    “那微臣，哪怕是鞠躬尽瘁，死而后已，也定当……不辱使命！！”


    这个世界上，没有什么困难，是一对为了家国的未来而“夜以继日”去努力的……恩爱夫妻，克服不了的。


    ……哪怕是，十八个孩子。


    而在别的房间，小维琪公主正在给远在柏林的“笔友”——普鲁士的腓特烈王子写信。


    （“我亲爱的腓特烈哥哥：今天父亲很高兴，因为我在一个种菜的理论上给了他一点‘微不足道’的建议。我觉得治国也就那么回事。对了，最近有没有想我……的那把**？PS：我最近在学造船了。”）


    写着写着，她托着下巴，看向窗外漆黑的夜空。


    嘴角扬起一抹，傻笑的笑容。