伦敦的雨，依旧下个不停。但在威斯敏斯特宫的议会大厅里，气氛却热烈得像是要着火一样。


    在林亚瑟长达一周的、“哪怕是把嘴皮子磨破也要把这帮顽固的老古董给洗脑”的高强度游说轰炸下。那份旨在“将日不落帝国续命五百年”的《大英帝国联邦**》草案，终于在一片“为了英镑万岁”的欢呼声中，得以全员通过！


    这绝对是载入历史教科书的一刻！


    这意味着，伦敦，正式开始从一个单纯的“宗主国”转变为一个拥有无数“小弟股东”的……超级联邦总部的进程！


    再加上“普罗米修斯计划”所带来的电力**萌芽，整个英国的国力，就像坐上了蒸汽火箭一样，直接冲破了大气层！


    搞定这一切后，林亚瑟站在白金汉宫的阳台上，手里拿着一杯加冰的威士忌，本想好好庆祝一下。


    但就在这时，汉森拿着一份还没来得及拆封的、信封上沾着淡淡海腥味的密信，匆匆赶来。


    “殿下，远东急报。我们的那位……‘工业神棍’朋友，又有大动作了。”


    林亚瑟拆开信，只看了一眼，他的嘴角就忍不住抽搐起来，不知道该哭还是该笑。


    这封信的内容是关于……南京（现已改名为“天京”）的。


    ……


    让我们把时间倒拨一个月，视线跨越**，来到遥远的大清国，江苏，南京城下。


    此时的太平军，已经不再是那帮穿着草鞋、拿着红缨枪的土包子了。


    在“东日本公司”源源不断的“**”和“技术支援”下，这支起义军，简直就像是被某个穿越者给开了全图挂一样，玩起了“**阵列”和“定点爆破”！


    “轰隆以隆隆——！！！”


    伴随着一声地动山摇的巨响。


    南京城那高耸坚固的明代城墙，在某种威力巨大的、被涂成“神圣金色”的……特制**包面前，如同纸糊的一样，直接被炸出了一个几十米宽的巨大豁口！


    “冲啊！天父天兄在看着我们！”


    “杀妖魔！分田地！住洋房！”


    成千上万的太平军士兵，头裹红巾，手里端着从英国走私来的、成色九成新的“东印度款”**（对，就是那种英国人自己淘汰不要了的，但对清军来说依然是降维打击的神器），如同红色的海啸，顺着缺口，席卷而入！


    守城的清军哪里见过这种阵仗？


    他们手里的抬枪和火绳枪，还没等点着火，就被对面那排山倒海般密集的弹雨，给打成了筛子！


    “洋妖！是洋枪！长毛勾结了洋妖怪啊！”


    两江总督在绝望的哀嚎声中，连官印都不要了，带着一家老小，连滚带爬地逃出了南京城。


    1853年3月，太平军攻克南京，并正式宣布定都，改名为——天京！


    ……


    天京，那座原本属于两江总督的奢华衙门，此刻已经被改造成了一座金碧辉煌的……“天王府”。


    我们的洪天王，洪秀全，正高高端坐在那把用纯金打造的、旁边还一定要放两个镶钻西洋自鸣钟的“龙椅”上。


    他现在，可太“洋气”了。


    他不穿龙袍，而是穿着一身……怎么看怎么像是把“西洋教士袍”和“江南戏服”给缝合在一起的、五彩斑斓的奇怪长袍，手里还拿着一根镶了巨大红宝石的“权杖”。


    而在他的下方，跪着的不是那些磕头如捣蒜的清朝官员。


    而是一群特殊的……“洋兄弟”。


    这群人，有的是精通洋务的岭南买办，有的是从南洋归国的失意华侨，甚至……还有几个金发碧眼、正努力憋着笑的英国“技术顾问”！


    “启禀天王！”已经当上了“北王”的韦昌辉，穿着一身带垫肩的、颇有点英伦贵族范儿的战袍，得意地上前汇报。


    “我们从扬州和镇江缴获的丝绸和茶叶，已经按照您的旨意，通过那些‘东瀛来的商人’的船（其实就是东日本公司的），全都运走了！”


    “他们说了！不管多少，不论成色，只要是有‘天父印记’的（其实就是盖个章），他们统统收购！而且……给现银！”


    “好！好！好！”洪天王乐得胡子都在抖，“天父果然没有骗我！西方的兄弟们，果然是实诚人！”


    他大手一挥，豪气干云。


    “来啊！传朕的旨意！把换回来的那些洋枪洋炮，全都分下去！给朕狠狠地打！一定要把那些还在用**的清妖，全部送进地狱！”


    “还有！”他突然想起了什么，指着那些战战兢兢的英国顾问。


    “那些从西洋留学回来的书生们说，要搞什么……‘机械局’？‘织布局’？准了！都准了！要人给人，要地给地！”


    “朕要在这个天国里，建起比天上的宫殿还要高的**囱！朕要让这里，变成……真正的‘工业天堂’！”


    台下的英国顾问们面面相觑，想笑又不敢笑。


    “我的天


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    ……‘上帝’造工厂……”一个年轻的英国工程师小声嘀咕，“这画面太美，我都不敢看了。”


    是的。


    一场史无前例的“商业奇迹”，正在这个被战火和神权笼罩的东方土地上上演。


    东日本公司，这家林亚瑟手底下的“如果皮包有灵魂就是它了”的超级买办机构，此刻正在把“发战争财”这件事，玩出了花，玩到了艺术的高度。


    他们就像一只两头吃的超级巨兽：在长江这条动脉上，他们打着“皇家邮轮”的中立旗号，肆无忌惮地往返于清军控制区和太平军控制区之间。


    对清军这边，（向江苏巡抚和江南大营）他们卖的是什么？


    “大人，您看这批新式的防盾，还有我们大英军官亲自编写的《反贼游击战术一百问》……价格公道，只要您把下个月的丝绸专营权……”


    而转身到了天京。


    “天王万岁！这批可是最新款的燧发枪……虽然有点旧（其实是二手的），但那是经过上帝祝福的！保证一枪一个清妖！当然，至于货款嘛……您看那几船刚收上来的春茶……”


    就这样。


    整个江南，最富庶的膏腴之地，它的财富、它的丝绸、它的茶叶……


    就像决了堤的洪水一样，通过这两条管道，源源不断地、廉价地，流向了上海和横须贺的港口。


    然后再被装上那些冒着黑烟、吃水深得如同怪兽一般的远洋巨轮，一船船地运往……伦敦！


    “这根本不是在做生意。”


    “这根本就是在……搬家。”


    林亚瑟看完战报，给出了这个精准到令人发指的评价。


    ……


    而在林亚瑟的脚边，已经把小火车模型拆得七零八落的小阿尔弗雷德王子，似乎是感觉到了什么。


    他抬起头，虽然才八岁多点，但却老气横秋地问了一句：


    “爸爸，你也喜欢……看两只蟋蟀在一个罐子里打架吗？”


    林亚瑟一愣，随即大笑起来，一把将儿子提溜起来。


    “好小子！比喻可以啊！”


    “没错。”


    林亚瑟看向东方。


    “而且，为了让它们打得更精彩，爸爸还得时不时……往里头，扔两根带刺的草呢。”


    ……


    1853年的东方，战火虽烈。


    但在那片焦土之上，却悄然开出了，无数朵名为“英镑”的……罪恶而迷人的，财富之花。