印度的夏天，依然只有那种让人懒洋洋的热风，和偶尔响起的几声闷雷。


    密拉特兵营。


    一场在历史上本该震惊世界的“首义”，才刚刚烧起个小火苗，就被一盆早已准备好的、名为“廓尔喀大队”的冷水，兜头给浇灭了。


    “弟兄们！我们冲出去啊！为了……额？”


    几个带头**的土兵（大概是被某些莫卧儿贵族收买了），刚拔出弯刀，还没来得及喊出半句像样的口号。


    就被从四周山头、房顶、还有该死的不知从哪冒出来的蒸汽火车上跳下来的、满脸横肉、手里提着反曲**的尼泊尔雇佣兵，给定在了当场。


    旁边，还站着一群早就憋了一肚子气（在缅甸没打过瘾又被林亚瑟花大价钱“返聘”回来当保安）的锡克老兵！他们把胡子翘得高高的，眼神里明晃晃地写着：“小样，就你们这几杆破枪，也敢在我们面前玩**？！”


    “误会！都是误会啊！”**的头目看着这铜墙铁壁般的阵势，以及远处那根本望不到头的、英国陆军正规军赶来的尘土，膝盖早就软了。


    兵变，就这样像是一出生下来就没来得及哭一声的哑剧一样，无声无息地，太监了。


    没有大规模的烧杀，没有德里围城战，更没有那些可歌可泣的悲剧。


    ……


    章西城。


    一位穿着华丽，骑着白马，英姿飒爽的年轻女子，正在校场上操练着她那支本准备用来“誓死保卫王位”的小小军队。她就是著名的勒克希米·帕（Lakshmibai），原本历史上注定要成为“印度贞德”的章西女王。


    她已经做好了和那些贪婪的英国佬同归于尽的准备。因为那个已经死去的东印度公司定下的“绝嗣原则”（国王没儿子就吞并国家），简直就是把她往死路上逼。


    “王后！英国大使来了！”


    “什么？哼！我不会向他们投降的！”勒克希米拔出剑，“让他们看到本女王的决心！”


    然而……


    进来的，不是拿着最后通牒的军官，而是一位举止优雅、满脸堆笑、甚至还带了一整盒比利时（利奥波德那个品牌的）巧克力的高级外交官。


    “不……女王陛下，您误会了。”


    英国特使优雅地行礼，从怀里，掏出了那份由林亚瑟亲手圈阅（甚至把那个“不许女性继承”的条款给狠狠划掉了）的《印度土邦特别保护及女性继承权承认法案》。


    “我们的女皇说，大家都是女人，女人何苦为难女人？”


    特使将那张象征着王权延续和安全的法案奉上。


    “女皇陛下不仅承认您作为独立统治者的地位，并且决定……免除您未来三年向英国上缴的所有税务！哦对了，听说您喜欢艺术？我们还准备邀请您……参加下一届在加尔各答举办的‘全印度王公大会’，做特邀嘉宾？”


    哐当。


    勒克希米手里的剑，掉了。


    她呆呆地看着那份文件，又看了看那盒巧克力。


    贞德当不成了。


    但……好像，当一个不仅保留了王位、还被女皇当成姐妹、甚至还能“减税”的幸福女王……也挺好的？


    ……


    危机消弭后的第二周。


    加尔各答总督府，那场“空前”但不“绝后”的大会召开了。


    维多利亚女皇的《告印度全体臣民书》，在一个风和日丽的早晨，被印度总督哈丁爵士宣读。


    这份诏书，简直就是一份“收买人心max版”。


    1.“东印度公司的最后一丝阴影，从今天起，彻底消失！没有什一流氓‘土地兼并权’，没有强制征收！这片土地，是你们自己的！”


    2.“凡是忠于王室的臣民，不论宗教、无论种姓，都有资格，通过公平的‘文官考试’（林亚瑟借鉴了中国的科举和英国的公务员制度），进入我们的——‘印度皇家行政服务体系’！做大官！拿高薪！”


    3.“大赦天下！所有在这次‘小小误会’中（指那还没闹起来的兵变）被蛊惑的人，只要悔过，这事儿咱们就算翻篇了！”


    这套连招下来……


    那些原本对英国人充满仇恨或者警惕的印度中上层精英、王公土司、婆罗门，全被砸晕了！


    不打仗，不屠城，还给我们发官做？还让我们加入那套看起来特别高级的“皇家体系”？


    “女皇万岁！亲王万岁！”


    这一刻，欢呼声在恒河两岸，盖过了所有的经文声。


    ……


    伦敦，白金汉宫书房。


    林亚瑟放下那份《印度危机和平解决报告书》，满意地伸了个大大的懒腰。


    “搞定。”


    他看了一眼墙上那张已经逐渐被染红得越来越多的世界地图。


    “打一巴掌给个甜枣？不，那是低级操作。”他对着空气，像个哲学家一样自言自语，“最高级的，是在那只手快要打到他脸上之前……往那只手里，塞一个大甜枣。他不仅不躲，还得张嘴接着。”


    他的目光，最后停留在了那个孤悬海外、至今还没有完全归心的岛国……日本。


    “印度已经稳了，是时候……去看看我们那位已经学会了怎么‘**’的学生（西乡隆盛），有没有拿到他的那百分之六十的分数了。”


    ……


    而此时白金汉宫另一间阳光灿烂的画室里。


    气氛，则显得……充满了一种奇异的“艺术感”和“手足情深”。


    小爱德华王子，正一本正经地，坐在一个小小的画架前。


    只不过，他手里拿着的，不是画笔，而是一把……看起来像是刚从厨房“借”来的、尺寸不太合适的……黄油刀。


    “爱丽丝，你看，我这样，是不是很有那种……嗯，爸爸说的，叫什么……‘印象派’大师的风范？”他一手叉腰，另一只手，则用那把黄


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    油刀，在一块调色板（其实就是个白瓷盘子）上，极其“抽象”地，刮着颜料，脸上，带着一种自认为“帅炸了”的表情。


    而在他对面，坐在另一张小画架前的，正是出落得愈发宁静美好的小爱丽丝公主。


    她没有理会自己那个又在“犯病”的哥哥。


    她安安静静地，用她那双白皙纤细的小手，捏着一支细细的炭笔，目光，专注得像一只正在捕食的猫咪，仔仔细细地，在画纸上，勾勒着前方静物台上的……一个苹果。


    是的，就只是一个普普通通的苹果。


    但她的笔触，却精准得，如同外科医生的手术刀。光影、明暗、甚至连苹果表面那细微的、不规则的纹路，都被她，用一种近乎于“照片级”的写实手法，完美地，复现在了纸上。


    “啪嗒。”


    小爱德华装了半天的酷，终究还是没忍住，他扔掉了手里的黄油刀，凑到了妹妹的画架前。


    当他看清楚，妹妹画纸上那个，简直就像要从纸里跳出来一样“逼真”的苹果时，他那张帅气又憨憨的小脸，瞬间就垮了。


    “喂，爱丽丝。”他的声音，带着一丝，只有小男孩才有的、不服气的酸味，“你这画得也太……太没意思了吧？不就是个苹果吗？跟真的一模一样，那还不如直接给我吃了呢！哪里像哥哥我这个……”


    他指着自己那幅，画着一团五颜六色的、看起来更像是“打翻了的颜料盘”的“大作”。


    “——这，才叫，艺术！才叫，想象力！懂吗？土包子！”


    面对哥哥这番充满了“阿Q精神”的“艺术批判”。


    爱丽丝，只是缓缓地，抬起了她那双，和母亲一样清澈的、如同蓝宝石般的眼眸。


    她没有辩解，也没有生气。


    她看着自己的哥哥，然后，用一种极其温柔，但也极其……“扎心”的语气，轻声地，说了一句，足以让任何一个“艺术家”，都当场破防的话。


    “可是，爱德华。”


    “爸爸说，只有在画不像的时候，才会说，自己画的是……‘抽象派’。”


    “他还说，那叫……菜是原罪。”


    “……”


    小爱德华那颗充满了“艺术自信”的脆弱心灵，在这一刻，被妹妹这毫无感情的“直球攻击”，给击得，粉碎。


    他呆呆地看着妹妹那张，纯真无邪得，仿佛在说“今天天气真好啊”的漂亮脸蛋。


    然后……


    一声惊天动地的、充满了“艺术家被否定后”的悲愤和委屈的气急败坏的带着哭腔的声音，响彻了整个白金汉宫。


    “我……我才不是画不像！我……我这是……这是在表达感情！你……你这个只知道抄袭的、没有灵魂的……画匠！哇——！！！”


    ……


    而书房里的林亚瑟听到这熟悉的叫喊声，只能无奈地，扶额长叹。


    这臭小子又来了。