王爵没有片刻耽搁，径直朝着周老栓那间低矮的土坯房走去。


    周老栓原本是矿上的苦力，矿坑废弃后便失了生计。


    平日靠着在营地打零工、捡拾破烂过活，直到王爵的砖窑和肉摊给了他一份相对稳定的活路。


    此人寡言少语，干活却极为卖力，王爵观察过他几次，觉得是个本分人。


    “砰砰砰。”王爵的敲门声在寂静的夜里显得格外清晰。


    屋内传来一阵窸窣声，接着是周老栓带着睡意和警惕的问话，“谁？”


    “我，王爵。”


    门吱呀一声开了一条缝，周老栓那张布满风霜皱纹的脸探了出来。


    看到真是王爵，明显愣了一下，随即连忙拉开门，“王……王令史？您这么晚……”


    “进去说。”王爵闪身进屋，反手关上门。


    屋内狭小昏暗，弥漫着一股土腥和汗味，家徒四壁。


    王爵没时间客套，直接将自己的要求和他说了一下。


    周老栓脸色微变，显然知道那个地方的凶险。


    “那地方……鱼龙混杂，看守的都是狠角色，生面孔进去，别说买东西，不被扒层皮都难出来。”


    “所以需要你去。”王爵从怀里掏出一个小布袋，放在桌上发出沉闷的声响。


    “这里面是定金，事成之后，再给你三倍。不用你强买，就去赌，输赢不论，重点是观察，看有没有人抵押或者交易铁器，试着搭上线，用钱换。我会安排人在外面接应，确保你安全。”


    周老栓看着那袋钱，眼中挣扎片刻，最终对生存的渴望压过了恐惧。


    他重重地点了下头，“成！我去！我以前在矿上，跟里面一个小管事喝过两次酒，算有点脸熟，应该能混进去。”


    “好！记住，安全第一，打听到消息或者买到东西就立刻撤，不要纠缠。”


    王爵拍了拍他的肩膀，“明天天黑后就去，我会在赌档外面的乱石堆等你。”


    交代完细节，王爵不再停留，如同来时一样，悄无声息地融入夜色。


    第二天，王爵依旧在安户所混日子。


    傍晚下值，王爵没有直接回家，而是绕到了营地边缘几个以物易物的小聚集点。


    他拿出之前攒下的几块好砖，又加了点铜钱，零散地从流人手里换到了三四斤颜色灰暗的粗盐。


    这几乎是他目前能靠自己弄到的极限了。


    回到家中，柳云舒已经做好了简单的晚饭。


    见她眉眼间带着疲惫，王爵心下歉然，温声道，“云舒，册子破译不急在一时，别太耗神。”


    柳云舒轻轻摇头，“王大哥，我没事。只是那册子后面的符号越发古怪，需要更多时间。”


    她顿了顿，压低声音，“我隐约觉得，这册子记录的交易，可能不止是吴仁义和北羯那么简单，里面似乎还牵扯到另一套标记，我还没完全看懂。”


    王爵心中一动，另一套标记？


    难道这水比想象的还要深？


    但他此刻无暇深究，只能道，“你先按目前的线索来，安全第一。”


    夜色渐深，王爵和秦红玉交换了一个眼神，先后悄然出门。


    废弃矿坑位于黑石营西侧，这里曾是繁华的工坊区。


    如今只剩断壁残垣和深不见底的矿洞，入夜后只有零星几点灯火，标识着那些见不得光场所的入口。


    王爵潜伏在一堆巨大的矿石后面，目光紧紧盯着不远处的低矮建筑入口。


    那里隐隐传来喧哗和昏黄的光线，两个身材魁梧、面色凶狠的汉子抱着膀子守在门口。


    秦红玉早已不知潜行到了何处。


    没过多久，周老栓佝偻着背，搓着手，小心翼翼地走向那个入口。


    他似乎在和守卫说着什么，又递过去一点东西。


    守卫打量了他几眼，最终挥挥手放行了。


    时间一点点过去，矿区的风带着刺骨的寒意。


    王爵的心也一点点提起。


    赌档里面情况不明，周老栓一个老实巴交的矿工，能否应对得了里面的豺狼？


    约莫过了一个时辰，就在王爵几乎要按捺不住时，赌档门口突然传来一阵骚动。


    “妈的！老东西出老千！”


    一声怒骂传来，紧接着是周老栓的惨叫声和求饶声。


    “我没有！真没有！各位好汉饶命啊！”


    周老栓被两个大汉拖着扔出了门外，鼻青脸肿，衣服也被扯破了。


    一个管事模样的人跟出来，冷笑道，“没钱就别来赌！滚远点，再让老子看见你，打断你的腿！”


    周老栓趴在地上，蜷缩着，瑟瑟发抖。


    王爵心中一沉，失败了？


    他强忍着冲出去的冲动，目光锐利地扫视着周围。


    就在这时，他看到赌档旁边一条阴暗的巷道里，缓缓走出一个瘦小的身影。


    正是孙小狗！


    他面无表情地看了眼地上的周老栓，随即迅速转身，消失在巷道深处。


    果然！


    孙小狗在监视！


    他是否认出了周老栓？


    王爵心中念头飞转，决定再等等。


    赌档门口的人骂骂咧咧地回去了，周围重新恢复寂静，只剩下周老栓压抑的呻吟。


    又过了一会儿，确认再无人窥视。


    王爵才如同猎豹般从藏身处窜出，快速来到周老栓身边。


    “老栓，怎么样？”


    周老栓看到王爵，挣扎着坐起身，从怀里紧紧攥着的破衣襟里，摸出两件东西。


    一把带着缺口的短刀，还有一支锈迹斑斑但形制明显的三棱箭镞！


    “王……王令史，我……我弄到了！”


    周老栓的声音带着哭腔和一丝自豪，“我没敢直接问，是……是赌输了之后，跟一个输红眼的赌鬼搭话，他说他以前是营垒里偷跑出来的辅兵，身上就剩这点家伙事，我……我把您给的钱，大半都给了他，才换来的……”


    王爵接过那两件冰冷的铁器，心中一块大石落地。


    虽然不多，但品质比张奎弄来的那些破烂强多了！


    更重要的是，周老栓成功了，而且似乎没有引起赌档背后势力的直接注意。


    “干得好！老栓！”王爵用力拍了拍他的肩膀，将他扶起来，“委屈你了，回去好好养伤，报酬明天我就让人给你送去。”


    他帮周老栓简单处理了一下伤口，确认无人跟踪后，才护送着他悄悄离开这片是非之地。


    回到砖窑与秦红玉汇合，秦红玉言简意赅，“孙小狗出现后又离开，赌档主人身份不明，守卫很警觉，我没找到机会深入。”


    “足够了。”王爵看着手中的短刀和箭镞，眼神冰冷，“周老栓拿到了东西，孙小狗也露了面。看来，我们这位牵线人，对我们的一举一动，都很关心啊。”


    盐巴加上周老栓弄来的铁器，虽然仍不足数，但至少有了讨价还价的底气。


    “明天，该去会会张奎了，看看他拼死弄到了什么好东西。”


    王爵嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“也该让孙小狗，给他背后的人，带回点好消息了。”


    乱石坳的交易，他必须去。


    而这入场券，正被他一点点，艰难地攥入手中。