老伯虽上了年纪，手却很稳，三两下便缝好了伤口。


    接着他又从口袋里掏出几根草药放到嘴里嚼，然后吐进谢临舟的刀口处，再用针线将腹腔缝合。


    缝合过程中谢临舟全身都紧绷着，肌肉由于过度用力而充血泛红，但他全程紧咬着老伯的汗巾，不曾叫一声。


    “好了，起来吧。”


    老伯拍了拍谢临舟：“小伙子是武将出身吧，倒是挺坚强，伤口不能碰水不能剧烈运动啊。”


    沈疏桐扶着谢临舟起身：“多谢老伯救命之恩。”


    “欸！”老伯连连摆手：“我丑话先说前头，老头子不是大夫更没学过医，只能凭借经验救你，伤口会不会感染发炎我也不知道，后续要是出了什么问题可别怪我！”


    相比伤口会不会感染发炎，谢临舟更关心另一个问题。


    “老伯，下面这些人都是在不知情的情况下感染了瘟疫，此事绝非他们之过，要怪就怪我没有管好队伍，他们可还有救？”


    老伯探头往下看了看：“除了外面卖的肉饼肉包子，他们可还有吃过人肉？”


    “有”，谢临舟不便多说话，沈疏桐便替他说明情况，她指了指其中的九人。


    “这九个人今天主动攻击了一个同寝者，吃掉了他的脑袋。”


    “吃了脑袋......”


    老伯摇摇头：“若只是吃了肉饼尚且能救，吃了脑袋就没办法了，他们已经不是原来的人了，只是一副被瘟疫控制的躯体，醒来也只会继续吃人。为今之计，只有趁着他们还没醒，砍头以绝后患！”


    三人刚刚升起的希望瞬间被这盆冷水浇灭，宋七仍不愿接受这个事实：


    “老伯您再想想办法吧，他们家里都上有老下有小的。”


    老伯有些不耐烦地打断宋七：“要么就杀了他们，要么他们吃了别人，就这两条路，你们自己选！”


    气氛陷入沉默，良久谢临舟将腰间的匕首抽出来递给宋七：“厚葬！”


    老伯又从口袋里掏出一把薄荷叶放在嘴里嚼，他偏过头去没有看下面：


    “让你们别来临昌，偏要来，这能怪的了谁？”


    待到宋七将九人，和被吃掉头颅的老孙的尸体全部埋好，老伯估摸着刚刚撒下去的药粉也都散得差不多了，他冲宋七招了招手：


    “小伙子，来把我扶下去，剩下的人捆好手脚，封住嘴关进房间里。”


    本来谢临舟也要帮忙抬人，但沈疏桐担心他的伤口崩开坚决不让，他只好坐着和老伯聊天。


    “老伯，这些人关进去然后呢？”


    “这病原啊大部分集中在人的脑子，一旦食用人脑那就会彻底感染，外面卖的肉饼那都是躯体上的肉，吃一两次只会轻微对人肉上/瘾。这段时间好好看着，每天强行往他们嘴里塞饭菜，大概半个月左右，他们能自主进食了，也就没事了。”


    大家都还有救，这算是近来听到的最好的消息了。


    “那您刚刚往下撒的白色粉末是什么，这些感染者不是除了头颅以外什么破绽都没有吗？”


    “嘶！”老伯又从口袋里掏出一把薄荷叶放进嘴里，另一只手狠狠捶了一下谢临舟的头：


    “你耳朵聋了？刚才不是说了迷药迷药的。这些人虽然染病了，但还是活人，只要是活人，麻痹了神经就动不了。”


    另一边，宋七和沈疏桐忙乎半天，终于把所有感染者都安置好了。


    她拖着疲惫的身子来到桌旁猛灌了两大碗水，此时谢临舟正问到她一直以来疑惑的问题。


    “老伯，这临昌的瘟疫究竟是怎么回事？”


    老伯叹了口气：“临昌啊，小地方，你们也看到了。”


    他指了指四周：“全是山，土又不好，不适合种地，没有生存资源，别说发展经济，温饱都成问题。”


    “我们也曾有过一个一心为民的知府，那时候在位的还不是当今圣上，是先帝。”


    “知府多次上书求朝廷救一救临昌，可从来没有收到过回复。”


    老伯苦笑了一下：“其实这个结果也是意料之中，临昌一不是军事要地，二没有发展前景，朝廷就算给钱给粮了，最多也只是让我们混个温饱，让交税那还是没戏，纯亏本的买卖。”


    “老百姓只好上山挖野菜过活，可总这样也不是个事啊。”


    “我记得最开始是村头老刘家，他家有两个儿子，因为母亲怀孕时就没吃过饱饭，俩孩子生下来也都瘦瘦小小的。”


    “终于有一天，小的那个被活活饿死了。可大的还活着，两个孩子不能一个都不剩吧？”


    “老刘媳妇就把二儿子做成肉饼给大儿子吃，从躯体到脑袋一点没浪费，他们老两口自己依然每天上山挖野菜吃。”


    “也许是报应吧，同类相食是刻在骨子里的禁忌，突然有一天他家大儿子就一点饭菜都吃不下了，吵着闹着要吃人肉。”


    “老刘夫妇当然不会同意，没想到那孩子竟然直接生啃他娘的手臂。”


    “瘟疫就这么蔓延开了，至今已有十余年了......”


    宋七忍不住插话：“临昌有优势的啊！你们有和汴京的通道，你们可以通商啊！”


    “哼！”


    老伯冷笑一声：“通商？小伙子一看就没受过穷，通商你也要有东西跟人家通啊，临昌有什么能拿出去的？光汴京单方面施舍那不叫通商，那叫做慈善。这事要是你你干吗？”


    宋七哑然，他确实没想过这个问题。


    沈疏桐接着问：“那后来呢，您和其他百姓又是怎么到山上的？”


    “后来啊......”


    “后来我们发现那些已经感染的人是不会互相吃的，观察了一段时间才明白，其实那些感染者和普通人的气味是不一样的，感染者身上有一股臭味，臭到根本吃不下去。咱们闻不到，但感染者的嗅觉异常灵敏，他们能闻到。”


    “所以已经感染的人就大肆捕杀城中的幸存者，特别是小孩子，据说孩子的肉是最鲜美的，他们特别喜欢，也就是那个时候我带着小孙子和其余的幸存者逃到了山上。”


    话到此处，沈疏桐才想起来，当日在山上初见老伯时，他身边还有个小男孩。


    “老伯，今日怎么就你一个人回来了，孩子呢？可安顿好了？”


    老伯沉默了很久：“城里的感染者众多，他们需要大量的幸存者，因此一直没有放弃搜寻我们，就在遇到你们的当晚，我孙子


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    就被他们抓去吃了。”


    宋七不忍老伯回忆悲伤往事，岔开了话题：


    “那不对啊，既然他们需要的是未感染的人，那为什么一直逼着我们吃肉饼，不是应该直接对我们动手吗？”


    “因为我们是官”，谢临舟答道：“如果把我们也变成感染者，我们就可以上书朝廷，骗他们派人来救援，这样那群感染者就可以利用我们获得源源不断的食物。”


    “对喽！”


    老伯赞赏地点点头：“小伙子，多和你家大人学学，要不人家是领导呢。”


    “老伯”，谢临舟的神情格外认真：“我谢临舟在此立誓，此番回京定会说服陛下救济临昌！”


    “你能有这份心也不枉我冒险回来救你一命。”


    老伯笑了笑，轻声道：“但是临昌已经从根上烂掉了，只有把这毒瘤连根拔起，临昌才能有新的生机。”


    “不说这个”，老伯从怀中掏出一份地图：“我们在山里也没白待，你看这些地方都是矿脉，黄铁矿。如果要打仗你们可以在敌营地下挖洞把矿石埋进去，然后点火炸死他们！”


    他将地图塞进谢临舟手中，笑容有些讨好的意味：“大人，你帮我和陛下说说，我们临昌愿意世代替朝廷挖矿，只求能换口饭吃。”


    “老伯！”


    “欸，别跟我矫情”，老伯推开谢临舟：“天快亮了，昨晚你们也算是撕破脸了，他们今天定会对你们下手，把屋里的感染者绑到粮车上，日出之前必须离开。”


    沈疏桐不解：“我们该如何离开？”


    “通往汴京的门是机关门，我知道机关在哪，快快快，都动起来！”


    粮车本就重，若是将这百十来个感染者都绑上去那就更拉不动了。


    沈疏桐响起以前看过的末日文，主角会用生肉引诱丧尸干活。


    她也照猫画虎，将感染者捆上双手封住嘴绑在粮车前，然后从小李身上割下几大块肉，固定在每个人的面前，你别说效率比之前快了一倍还不止，他们到通道门口的时间比预想的还要早。


    宋七目瞪口呆：“沈娘子，鬼到你手里都得干活。”


    老伯在墙上按了几块石砖，门果然开了，上面绑着的铃铛开始摇晃，连同每一家窗前的铃铛都在响。


    “他们要跑，快追！”


    城内的感染者倾巢而出。


    老伯将一小袋黄铁矿塞到谢临舟手中：


    “你们快走，到时候用这些把那边的门炸开，记住，点火的时候离远点。”


    沈疏桐紧紧抓着老伯的手臂：“老伯，一起走！”


    “一起走，一起走”，老伯笑着夺过谢临舟身上的酒囊：“你们先进，我得留下关门，你们又不会，谢家小子，这酒就当我的辛苦费了啊！”


    三人赶着粮车进入通道，沈疏桐正要回去接老伯，却听到“轰隆”一声，石门缓缓下落。


    “老伯！”


    他背过身去面对正朝此处奔来的感染者们，俯身搬开脚边的一块石头，石头下方有一段引线。


    老伯拧开酒壶猛灌了几大口随后将其扔到一旁，从怀中掏出一根火折子点燃扔下。


    “横躯碎作星千点，照尔幽冥不归途！”