沉寂的夜色中，屋檐下被月光浸得发凉，檐角悬挂的残灯在风里摇曳。


    晚风卷着焦糊味掠过，混着泥土的湿气与隐约的血腥气，呛得人喉咙发紧。


    裴玄褚的墨色衣袍被风掀起一角，冷光在夜色中一闪而逝。


    他抬眸望向废墟处，耳尖忽然捕捉到一道极轻的脚步声。


    “大人！”


    一个沙哑的声音从阴影里传来，随即走出个穿着粗布短打的男子。


    他右侧脸颊上带着伤，正是天下楼安插在醉仙楼的线人。


    此前苏父遇袭，也是他冒险绕通知的苏清叙。


    裴玄褚颔首，语气平稳却带着不容置疑的锐利：“醉仙楼起火是怎么回事？”


    那人左右扫了眼，确认四周无人，才快步上前，从怀里掏出个用油纸层层包裹的小包:“是人为纵火，但火起之前，楼里的人就已经死了，是被毒杀的。这是我从后厨灶台下摸出来的半块桂花糕，我当时闻着有一股苦杏仁味，就没吃，不知下的是什么毒。”


    裴玄褚接过油纸包，指尖捻起一点糕点碎屑凑近鼻尖，一丝极淡的杏仁味钻入鼻腔。


    “那晚我盯着百花羞，见她往苏侯爷的酒壶里撒了药粉，就赶去通知苏姑娘。一直到苏姑娘将苏侯爷带走才离开，下楼的时候听见前堂有动静，等我去看时候已经没人了……结果第二日周大人来说要彻查，晚上就起了火。”


    他顿了顿，声音压得更低，带着几分急切：“大人，百花羞我盯了很久了，她杀苏侯爷失手后就不知去向，紧接着醉仙楼被烧，依我看这其中必有什么勾结，他们怕泄露消息，才想杀人灭口！”


    裴玄褚从怀中掏出一锭银子递给他，语气沉缓：“你先去城躲一段时间，我会让暗卫给你送伤药和干粮。周县令那边若有新动作，立刻用‘飞鸽传书’报给我。”


    “是！”


    另一边，京城宫中，御书房内明黄色的龙案上摊着两份奏折，一份是裴玄褚递来的 “请赴青州查案折”，字迹遒劲利落，透着不容置疑的决断；另一份则是暗卫呈上来的 “摄政王离京动向”上面寥寥数语，却清晰记录着裴玄褚昨日晚间带着四名贴身护卫出京。


    皇帝靠在龙椅上，指尖无意识地摩挲着奏折边缘，眼底满是复杂。


    他眉头皱得越来越紧，此次裴玄褚主动请赴青州查案，表面是为了追查苏父遇袭、李大人劫案卷宗，可谁知道他是不是想借机脱离京城掌控？


    “陛下，王爷离京已有一日，青州府那边还等着朝廷回话，是否要先传令青州府衙配合查案？”


    太监总管李德全躬身站在一旁，小心翼翼地问道。


    他跟着皇帝多年，最是清楚皇帝对裴玄褚的忌惮，此刻不敢多言，只敢顺着流程提醒。


    皇帝抬眸，目光扫过殿外檐角的铜铃在风中轻轻晃动，发出细碎的声响，却像敲在他心上，让他越发不安。


    “配合查案是自然，”


    他顿了顿，语气沉了几分:“但裴玄褚孤身离京，身边无亲信制衡，终究不妥。传旨，宣谢臣旭即刻进殿。”


    太监愣了一下，随即反应过来，躬身应道：“嗻。”


    谢臣旭是太医院院正，身份看似与朝政无涉，不易引人怀疑。


    对方虽然是太后一派的，但这段时间却隐隐有向他投诚的意思。


    虽然并不确定对方想干什么？


    但这一次却不失为一个考验他的好时机。


    要是能成功监视裴玄褚，对他来说也是好事一件。


    但若是失败，死了也不心疼！


    不多时，谢臣旭身着绯色太医袍，步履沉稳地走进御书房。


    他躬身行礼时动作标准，语气恭敬：“微臣叩见陛下。不知陛下急召臣前来，可是身体不舒服？”


    皇帝示意他起身，指了指龙案上，低声道: “不是朕，是摄政王，王爷离京赴青州查案的事，你也知晓吧？”


    谢臣旭心里一动，面上却依旧恭谨：“臣略有耳闻，听闻摄政王是为追查安定侯遇袭与李大人劫案，忧心案情紧急，才匆匆离京。”


    “是啊，忧心案情。”


    皇帝轻笑一声，语气里带着几分深意:“可朕担心他旧伤未愈，此前在朝堂上还咳过几次，孤身远赴青州，朕终究放心不下。你是太医院院正，医术精湛，朕想派你即刻动身，赶赴青州，贴身照料王爷的身体，他若是伤了、病了，不仅查案受阻，更是朕的损失。”


    谢臣旭眸光微动心里瞬间明了，皇帝哪里是担心裴玄褚的身体，分明是让他去监视裴玄褚！


    之前得知苏清叙和安定侯一同前往青州，下落不明时他还十分担心，现在倒是没有不答应的道理。


    他压下心头的窃喜，面上露出为难的神色：“承蒙陛下厚爱，臣本该领旨。只是太医院近日事务繁忙，臣若离京，恐耽误宫中诊疗……”


    “无妨。”


    皇帝打断他，语气带着几分不容拒绝:“太医院的事，朕会找人暂代。你此去青州，只需专心照料王爷，他的饮食、起居、出行动向，你都要细细留意，若有异常，即刻用密信禀报朕。”


    最后一句话，皇帝刻意加重了语气，眼神锐利地盯着谢臣旭，带着明显的警告。


    谢臣旭心中一凛，连忙躬身应道：“臣遵旨！定不负陛下所托，悉心照料王爷身体，若有任何异常，必第一时间禀报陛下，绝不敢泄露半分风声！”


    皇帝看着他恭敬的模样，也明白了自己的意思，满意地点了点头，从龙案下取出一枚刻有 “御” 字的银令牌，递给谢臣旭：“持此令牌，沿途驿站、官府皆会配合你。你即刻动身，不必声张，务必尽快追上他，莫要让他起疑。”


    “臣遵旨！”


    谢臣旭双手接过令牌，指尖触到令牌传来冰凉的触感。


    待谢臣旭躬身退下，御书房内重新恢复寂静。


    与此同时，青州府边界的山路上，月光透过树叶的缝隙洒下，不久前刚下了一场雨，导致脚下的石子路湿滑难走，苏父的官靴早已被露水打湿，裤脚沾满了泥污，神情也很是疲惫。


    “清叙，还要走多久啊？”