柳青再次被问住了。


    他怔怔地看着周青川，脑子里一片混乱。


    是啊，造反是必死之局，这一点他比谁都清楚。


    可告御状，那虚无缥缈的一生，真的存在吗？


    他想过，但他不敢去想，因为那条路同样充满了荆棘与死亡。


    周青川看着他迷茫的样子，继续说道：“柳先生，你觉得谁能见到皇上？”


    不等柳青回答，周青川便伸出一根手指，轻轻地指向了他。


    “你啊。”


    “我？”柳青彻底懵了。


    “明年，就是科举的大、比之年。”


    周青川的声音不大，却清晰地传入柳青的耳中，每一个字都带着振聋发聩的力量。


    “柳先生，以你的才学，若是能放下心中这些杂念，全力以赴，未必不能金榜题名，甚至直取状元！”


    “到了那时，你便是天子门生，你在金銮殿上说的一句话，比他们在边境流一万人的血，还要有分量！”


    “你不需要偷偷摸摸地递状纸，你可以当着满朝文武的面，将镇边王的罪行公之于众！”


    “就算不能立刻将他扳倒，至少也能让陛下降下旨意，派钦差去查！”


    “只要朝廷开始查，就能为那些灾民争取到一线生机！”


    柳青彻底呆住了。


    他像是被一道闪电劈中了天灵盖，整个人都僵在了那里。


    他之前的想法是什么？是如果有幸得了官职，就外放到地方，然后一点一点地、小心翼翼地搜罗对方的证据，或许十年，或许二十年，才能有所作为。


    他从未想过，可以用这样一种石破天惊的方式，直达天听！


    状元，天子门生，金銮殿。


    这几个词，像是一颗颗火种，瞬间点燃了他心中早已被绝望浇熄的火焰！


    “怎样都行。”


    周青川看着他眼中重新燃起的光芒，知道自己的话起作用了。


    “总之，第一步，是要先稳住他们，让他们看到希望，不要去做飞蛾扑火的傻事，不然真的出了事，一切都完了。”


    柳青的呼吸渐渐变得急促起来，他眼中的迷茫与痛苦，正在被一种前所未有的坚定与决然所取代。


    他猛地站起身，对着周青川，深深地、深深地作了一揖。


    “青川，听君一席话，胜读十年书。”


    “多谢！”


    他的声音里，带着一丝颤抖，却充满了重获新生的力量。


    “我已经想好该怎么跟她说了！”


    说完，柳青不再有丝毫犹豫，转身便大步流星地朝着院门外走去，那背影，重新变得挺拔如松，步履间充满了雷厉风行的气势。


    看着柳青消失在门口的背影，周青川这才长长地舒了一口气，感觉心头的一块大石落了地。


    不管怎么说，总算是把这位未来的大腿给拉回了正轨。


    也就在这个时候，院门外，突然传来了一个熟悉而又带着几分急切的声音。


    “小少爷，您在里面吗？”


    是管家王忠的声音。


    紧接着，王忠的身影便出现在了门口，他脸上带着一种难以言喻的激动与恭敬，对着院内高声喊道：


    “员外他老人家，从镇上过来了！”


    王忠那一声高亢的通报，像是往热油锅里泼了一瓢水，整个院子瞬间就炸开了。


    “我爹来了！”


    “宗主，员外来了！”


    后院里，那群正在为如何帮柳青抢亲而吵得面红耳赤的小家伙们，听到动静。


    立刻把什么未婚妻、什么北城盟全都抛到了九霄云外。


    王辩一马当先，像只离弦的箭一样从后院冲了出来，脸上挂着抑制不住的狂喜和激动。


    在他看来，他爹来了，就意味着那场可以见到县令大人的庆功酒宴，真的近在眼前了！


    那可是县令啊！


    是整个清河县最大最大的官，比钱夫子还要厉害无数倍的大人物！


    能去见他一面，这牛皮足够他吹上一年了！


    吴思良、王立等一群孩子也呼啦啦地跟在后面跑了出来，个个脸上都洋溢着兴奋。


    他们虽然不像王辩那样能获得单独拜见的机会，但家里长辈多半也会参加酒宴，到时候跟着去蹭吃蹭喝，见见世面，也是一桩天大的美事。


    “爹！”王辩冲到院门口，看到那个熟悉的身影，直接扑了上去。


    王员外，王辩的父亲，一个身材微胖，面容和善的中年男人，此刻正满面红光，笑得合不拢嘴。


    他一把抱起扑过来的儿子，在他脸上狠狠地亲了一口，爽朗的大笑声在院子里回荡。


    “哎哟，我的宝贝儿子，想死爹了！”


    这次应对倒春寒，王家不仅因为提前听了周青川的话，自家田产几乎没有损失。


    还因为响应官府号召、捐钱办宴而大大地在县令面前露了脸。


    王员外在清河镇的生意圈里，地位可以说是水涨船高，风光到了极点。


    一群孩子围着王员外叽叽喳喳地问好，王员外也是心情大好，挨个摸了摸他们的脑袋，吩咐下人去拿早就准备好的糖果点心分给他们。


    孩子们欢呼一声，很快便作鸟兽散，各自回家向长辈们报信，准备迎接即将到来的盛宴。


    喧闹过后，院子里安静了不少。


    王员外抱着儿子，目光落在了不远处安静站立的周青川身上。


    他上下打量着这个看似普通的小书童，眼神里充满了欣赏和一丝探究。


    “青川最近过的怎么样？”


    王员外笑着开口。


    “这段时间，多谢你照顾我们家辩儿了。”


    “员外客气了，这都是我分内之事。”周青川不卑不亢地躬身行了一礼。


    也就在这时，一直跟在王员外身后的管家王忠，趁着主家父子俩说话的功夫，悄无声息地凑到了周青川身边。


    飞快地将一个硬邦邦的信封塞进了他的手里，同时用眼神示意他收好。


    “这是？”周青川心中一动。


    王忠压低了声音，语气里带着无法掩饰的激动与敬畏：“是县尊大人给三尺书先生的亲笔信，还有一份厚礼，陈掌柜托我无论如何也要交到您手上。”


    周青川心中了然，他不动声色地将信封藏入袖中，对王忠微微点了点头。


    看着王员外还在那逗弄着王辩，周青川找了个借口，悄悄退回了自己的房间。


    关上房门，他立刻拆开了信封。


    里面除了那封信，还有一个用厚厚绸布包裹的东西。


    他先展开信纸，只见上面是张承志那熟悉的、遒劲有力的字迹。


    信中的内容，让周青川一时间有些哭笑不得。


    这位县令大人，简直把自己当成了再生父母一般。


    信里先是用无比激动的笔触，详述了自己如何按照先生的指点，力挽狂澜。


    最终获得圣上嘉奖的全过程。


    那字里行间透出的感激与崇拜，几乎要溢出纸面。


    紧接着，便是郑重无比的邀请，希望三尺书先生能莅临后日的庆功酒宴，他愿当着全县官绅之面，将上座相让，行弟子之礼！


    周青川无奈地摇了摇头，这家伙，还真是自己的铁杆粉丝。


    可这事儿，还真不好答应。


    自己一个八岁书童的身份，若是大摇大摆地坐上首席，接受一县之主的跪拜，那不是荣耀，是取死之道。