他的目光，随即落在了那个一身红衣，失魂落魄的女人身上。


    “李船头，这到底是怎么回事？”


    王员外的声音沉了下来，带着几分质问的意味。


    李船头走上前来，脸上带着几分愧疚和无奈，将那套早已准备好的说辞，又对王员外讲了一遍。


    众人听着，皆是唏嘘不已。


    一个船工大概是看林红袖可怜，又觉得她疯疯癫癫的始终是个威胁，便小声提议道。


    “船头，要不还是把她绑起来吧？万一再伤到人。”


    这话一出，林红袖像是听懂了似的，身体抖得更厉害了。


    李船头的脸上也闪过一丝意动。


    “不行！”


    一个清脆的童声，忽然响起。


    所有人的目光，都集中在了周青川的身上。


    只见他挣脱了王员外的手，走到了林红袖的身边，拉住了她冰冷的手。


    “让她和我在一起吧。”


    周青川仰着头，看着王员外，一字一句地说道。


    “她现在，好像把我当成她的弟弟了。”


    “她不会伤害我的。”


    这话让所有人都愣住了。


    李船头的眉头，立刻就拧成了一个疙瘩。


    “胡闹！”


    他想也不想就开口呵斥道。


    “你一个小屁孩，能懂什么？”


    “她现在是安静，万一发起疯来，你怎么办？出了事谁负责？”


    他的语气，带着一种不容置疑的强硬。


    周青川没有看他，只是固执地看着王员外。


    王员外看着周青川清澈而坚定的眼神，又看了看那个除了拉着周青川的手之外，便对周围一切毫无反应的红衣女子，陷入了沉思。


    “李船头。”


    王员外忽然开口了，声音平淡，却带着一股商海沉浮多年养成的威严。


    “这件事，就听青川的吧。”


    李船头一愣，脸上顿时露出了不可思议的神情。


    “王员外！这可不是儿戏啊！万一。”


    “李船头。”


    王员外打断了他，语气加重了几分。


    “你可能有所不知。”


    “青川他，可是三尺书先生的弟子！”


    “三尺书先生？”


    这五个字一出口，李船头的瞳孔，猛地一缩！


    他脸上的强硬和不耐烦，瞬间凝固了。


    跑船的，走南闯北，见识的不仅仅是风浪，还有人情世故。


    他们消息最是灵通。


    清河县出了个神人三尺书，他怎么可能不知道！


    据说此人神龙见首不见尾，从未有人见过其真容，但其才华，却惊天动地。


    甚至就连县尊大人这次进京述职，能得个优等的考评，都将三尺书先生的功劳放在自己的前头，在给朝廷的奏报里提了好几次！


    这样一个通天的人物，他的弟子。


    李船头的目光，重新落在了眼前这个只有八岁的孩童身上。


    他的眼神里，充满了震惊和忌惮。


    他怎么也无法把眼前这个瘦弱的书童，和那个传说中的人物联系在一起。


    可这话，是王家云锦的当家，王员外亲口说的。


    绝无虚假！


    李船头的后背，不知不觉间，已经渗出了一层冷汗。


    他知道，自己不能再拒绝了。


    先不说王员外是船东，是他的金主。


    单单是三尺书弟子这个名头，就不是他一个跑船的能得罪得起的。


    更何况，他心里有鬼。


    船上的这些船工，说是自己的人，可大多都是临时雇来的，并非心腹。


    真要是把事情闹大了，对他没有半点好处。


    想到这里，他脸上僵硬的表情，慢慢地松弛了下来，换上了一副勉强的笑容。


    “原来是三尺书先生的高徒，失敬失敬。”


    “既然小先生都这么说了，那就依你的意思办吧。”


    “不过，还是要多加小心。”


    他嘴上这么说，心里却在冷笑。


    一个疯了二十年的女人，还能翻出什么浪来？


    就算她偶尔有片刻的清醒，又能如何？


    二十年了，人证物证早就随着江水，烂得一干二净了。


    现在，什么都晚了！


    回到房间，外面的风波似乎终于平息了下来。


    周青川让王忠找来干净的衣物和热水。


    他看着坐在床边，依旧有些呆呆的林红袖，她的眼神比在暗舱里的时候，似乎多了一丝神采。


    “姐姐。”


    周青川轻声开口。


    “你身上都湿透了，先去洗漱一下吧，换身干净衣服，不然要生病的。”


    林红袖的目光，慢慢地聚焦在了他的脸上，似乎在理解他的话。


    过了好一会儿，她才迟钝地，点了点头。


    看着她走进内室，周青川立刻转身，悄无声息地推开房门，来到了王员外的房间。


    果然，王员外，王辩，还有王忠，三个人都在。


    每个人的脸上，都写满了凝重。


    “青川，你来了。”


    王员外看到他，朝他招了招手。


    王员外有一个在生意场上无往不利的优点，那就是，他从不轻易相信任何人。


    尤其是在这种人命关天的大事上。


    他很清楚，刚才李船头说的那些话，绝对有所隐瞒。


    周青川走了过去，佯装不知，用一种后怕的语气问道。


    “王员外，那个女人，那位林家大小姐，到底是怎么回事啊？”


    王员外看了他一眼，沉吟片刻，又将李船头讲的那个什么林家遭水匪，她受刺激疯癫，李船头作为当年的幸存者和忠仆，一直暗中照顾她的故事，简略地复述了一遍。


    他说得很慢，眼睛却一直观察着周青川的反应。


    周青川静静地听着，直到王员外说完，他都没有插话。


    他知道，王员外这是在试探他。


    “王忠。”


    周青川忽然开口。


    “你去门口守着，别让人靠近。”


    王忠一愣，随即明白了什么，郑重地点了点头，走到门口，将门轻轻带上，自己则像一尊门神一样守在了外面。


    房间里的气氛，瞬间变得更加压抑。


    王员外和王辩都看着周青川，等待着他的下文。


    周青川深吸了一口气，压低了声音，那声音里，带着一丝与他年龄完全不符的冰冷。


    “王员外，刚才李船头说的那个故事，你们信吗？”


    王员外没有说话，只是眉头皱得更深了。


    周青川没有等他回答，继续说道。


    “这件事，有很大的猫腻。”


    他的目光扫过王员外和王辩，一字一顿地，投下了一颗惊天巨雷。


    “那个所谓的忠仆李船头，根本就不是什么好人。”


    “二十年前那场灭门惨、案，他不是幸存者。”


    “他才是罪魁祸首！”


    周青川那句他才是罪魁祸首，像是一柄无形的重锤，狠狠砸在房间里每个人的心上。


    空气，仿佛在这一瞬间凝固了。


    王辩的嘴巴微微张开，脸上写满了震惊和难以置信，他下意识地看向自己的父亲。


    然而，王员外的脸上，却没有他预想中的惊骇。


    “呵。”


    一声极轻的冷笑，从王员外的鼻腔里逸出。


    他那双在商海里浸淫了几十年的眼睛，此刻正闪烁着一种名为果然如此的精光。


    他端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作沉稳得不像话。


    “我就说，这天底下，哪有这么忠心耿耿的仆人。”


    王员外呷了一口茶，声音里带着一丝嘲弄。


    “主家都死绝了二十年，他一个船头，还费心费力地养着一个疯了的主子？”


    “这故事编得，连街口说书的王瞎子听了都得摇头。”


    周青川看着他，没有说话。


    他知道，王员外这种人，能把生意从一个小小的布庄做到名满江南的王家云锦，绝不是什么善男信女。


    他看人，远比王辩要毒辣得多。


    “不过，青川。”


    王员外放下茶杯，看向周青川，眉头微微皱起。


    “这些年，我王家的货，十趟里倒有七八趟是走他的船。”


    “此人在江上跑船，信誉极好，从未出过差错，为人也算豪爽。”


    “若他真是那等心狠手辣之辈，为何能安安稳稳地做了二十年的正经生意？”


    这是一个很关键的问题。


    一个手上沾满鲜血的刽子手，如何能伪装成一个安分守己的船老大二十年？