“爹，青川。”


    王辩终于从震惊中缓过神来，他一脸担忧地开口。


    “那位林家大小姐，她岂不是很危险？”


    “她现在这个样子，真的疯了吗？”


    周青川摇了摇头。


    “不好说。”


    他的声音很轻，像是在陈述一个事实。


    “一个人，被关在暗无天日的江底暗舱里二十年，吃喝拉撒都在方寸之地，不见天日，不与人言。”


    “换做任何一个正常人，精神都会出问题。”


    他顿了顿，继续说道。


    “这就好像一把锁，被锁得太久，锈住了，打不开了。”


    “但锁芯，未必就坏了。”


    “把她从那个让她恐惧的环境里带出来，给她一个安全的地方，让她吃饱穿暖，或许她会慢慢好起来。”


    这话让王员外和王辩都陷入了沉思。


    他们不是不懂这个道理，只是从未想过，一个人的精神，可以被如此摧残。


    ”那李船头……”


    王辩的声音有些发颤，一个可怕的念头，在他脑海里浮现。


    “他既然能杀林家满门，那会不会也对我们下手？”


    房间里的温度，似乎又降了几分。


    江风拍打着船窗，发出呜呜的声响，像极了鬼哭。


    王员外的脸色，彻底沉了下来。


    这是一个他不得不考虑的问题。


    “不是没有这个可能。”


    周青川毫不犹豫地给出了答案。


    他的声音不大，却让王家父子的心，都沉到了谷底。


    “我们现在，已经知道了他的秘密。”


    “对一个杀人犯来说，只有死人，才能永远地保守秘密。”


    王员外的手，不自觉地握紧了。


    “那我们该怎么办？”


    他看着周青川，这个问题，已经不是在问一个八岁的孩童，而是在问一个能够出谋划策的智囊。


    “我们不能再跟着他的路线走了。”


    周青川说道。


    “必须想办法，在抵达京城之前，脱离他的掌控。”


    “可是，这茫茫大江之上，我们能去哪儿？”王辩急道。


    “别急，少爷。”


    周青川安抚了他一句，然后转向王员外。


    “王员外，我跟您说一件事。”


    “今天白天，趁着在望江镇补给，船上人少的时候，我偷偷溜到过最底层的货仓。”


    王员外眉毛一挑。


    “我躲在一堆布料后面，听到了那个暗格里，传来一些不干净的声音。”


    “不干净的声音？”王辩不解地问。


    周青川的小脸微微一红，含糊道。


    “就是男女之间苟且的声音。”


    王员外瞬间就明白了，脸色变得更加难看。


    “而且，刚才李船头他们举着火把下来的时候，借着火光，我看得很清楚。”


    周青川回忆着当时的画面，声音压得更低了。


    “那个暗格里，除了角落里的一些杂物，还有一套被褥，虽然潮湿，但看得出经常有人使用。”


    “在被褥旁边，还扔着几件女人的贴身衣物，不是林红袖身上这种款式。”


    信息一点一点地被抛出，像一张无形的网，慢慢收紧。


    “你的意思是。”


    王员外倒吸了一口凉气。


    “林红袖的精神状态，根本不可能与人行苟且之事。”


    周青川冷静地分析道。


    “那么就只有一种可能。”


    “是李船头，带着别的女人，故意在那个暗格里，当着林红袖的面，做那些事情！”


    “畜生！”


    王员外一拳砸在桌子上，茶杯被震得跳了起来。


    这李船头的所作所为，简直比豺狼还要歹毒！


    如此折磨一个已经疯癫的女人，他的心，到底是什么做的？


    “他这么做，一是为了满足自己的兽欲，二，恐怕也是为了确保林红袖永远也清醒不过来。”


    周青川的每一句话，都像是一把冰冷的刀子，剖析着李船头那扭曲的内心。


    “还有一件事，你们不觉得奇怪吗？”


    周青川话锋一转。


    “望江镇，是哪里？”


    “是林家的本家所在之地！”


    “他一个船头，霸占了主家的船，还把疯了的主家大小姐囚禁在船上，他难道不应该离这个是非之地越远越好吗？”


    “可他偏不。”


    “他不仅常年往返于这条航线，每次还必定要在望江镇停靠补给。”


    王员外眼神一凝，立刻想通了其中关窍。


    “鸠占鹊巢！”


    “没错。”周青川点头。


    “他当年谋夺了林家的家产，望江镇的那些产业，恐怕早就改名换姓，落入了他的口袋。”


    “他停靠望江镇，根本不是为了补给！”


    周青川的声音斩钉截铁。


    “这艘平江号，装满一次淡水和食物，足以支撑到京城，他停下来，是为了处理他在岸上的那些生意！”


    房间里，只剩下粗重的呼吸声。


    王辩的额头上，已经渗出了冷汗。


    他感觉自己好像掉进了一个巨大的阴谋漩涡里，随时可能被绞得粉身碎骨。


    “等一下。”


    周青川像是突然想到了什么，他抬起头，目光灼灼地看着王员外。


    “我记得，按照原来的航程，这艘船除了望江镇，还要在一个地方做长时间的停留。”


    “是哪里？”


    王员外立刻回答：“通州。”


    “通州是运河的北端起点，所有南来的船只，都要在那里卸货，换成漕运或是陆运，才能进京。”


    “所以我们要在那里盘桓数日，联络京城的铺子和车马行。”


    “对，就是通州！”


    周青川的眼睛里，闪过一道骇人的亮光。


    他抛出了一个让王家父子都感到脊背发凉的问题。


    “你们想过没有。”


    “二十年前，林家那么大的家业，上上下下几十口人，单凭他李船头一个人，杀得过来吗？”


    王员外瞳孔猛地一缩！


    王辩更是吓得浑身一抖。


    是啊！


    林家是望江镇的大户，家里护院家丁必然不少。


    一个人，怎么可能在一夜之间，屠尽满门，还不走漏半点风声？


    “他有同伙！”


    王员外几乎是咬着牙，从牙缝里挤出了这四个字。


    “没错。”


    周青川的声音冰冷得像江里的水。


    “他一定有同伙，而且不止一两个，很可能是一群心狠手辣的水匪！”


    “可那些人呢？”


    王员外追问。


    “事成之后，他为什么不杀人灭口？留着这些人，不怕他们泄密吗？”


    “他不敢，也做不到。”


    周青川摇了摇头。


    “杀一两个还能做到神不知鬼不觉，但要杀掉一群杀人不眨眼的亡命徒，只会引来更疯狂的报复。”


    “所以，他只能用钱，用林家的钱，来堵住这些人的嘴。”


    “他把这些人，像养牲口一样，好吃好喝地供养在某个地方，让他们替自己保守这个天大的秘密！”


    一个完整而可怕的逻辑链条，在周青川的叙述下，清晰地呈现在了王家父子的面前。


    “望江镇搬上来的那些货。”


    王员外喃喃自语，脸色变得惨白。


    “恐怕不仅仅是给我们的云锦样品！”


    周青川接过了他的话。


    “更多的，是金银，是财帛，是给那些人的封口费！”


    “而通州。”


    周青川深吸了一口气，说出了那个最可怕的推断。


    “通州鱼龙混杂，南来北往的客商极多，是藏污纳垢的最好地点。”


    “他停靠在通州，根本不是为了联络车马行！”


    “他是要去见他的那些同伙！”


    王员外只觉得脑子里像是有个炸雷响过。


    他全明白了！


    一切都串起来了！


    为什么李船头这些年信誉极好？因为他需要一个干净的身份，来打理林家的水上生意，为他和他的同伙源源不断地输送钱财！


    为什么他要在望江镇和通州停留？因为一个地方是他的钱袋子，另一个地方，是他那些同伙的销金窟！


    “完了。”


    王辩一屁股坐在了椅子上，面无人色。


    “爹，我们是不是死定了？”


    周青川看着他们，神情无比凝重。


    “现在，在船上，他不敢轻易动手。”


    “因为船上的船工，大多都是临时雇佣的，不是他的心腹，人多眼杂。”


    “他一个人，顶多再加上一两个亲信，还不敢把我们怎么样。”


    他的话锋猛地一转，带着刺骨的寒意。


    “可一旦船到了通州，让他和那群杀人不眨眼的刽子手汇合了。”


    “到那个时候，这艘平江号，就成了我们在江上的棺材。”


    “我们王家上上下下这十几口人，就会像二十年前的林家一样，被他们屠戮殆尽，沉尸江底！”