这个问题，比刚才钱师爷说的律法，更加现实，也更加残酷。


    林红袖的脸色，又一次变得惨白。


    她绞尽脑汁地想着。


    忽然，她眼中闪过一丝光亮。


    “我记得当年我爹爹乐善好施，曾资助过镇上不少贫苦人家。”


    “还有几户佃农，年节时，我还会跟着爹爹去送米粮。”


    “或许，他们中有人还记得我？”


    周青川再次摇头。


    “人心难测。”


    “二十年过去，这些人是感念恩情，还是害怕被李大海报复，惹祸上身，谁也说不准。”


    “就算他们愿意作证，在公堂之上，他们的证词分量也太轻了，不足以采信。”


    他给出了方向。


    “想要证明身份，最好，是能找到官方的人证。”


    “比如，当年负责望江镇户籍的吏员，或是衙门里的主簿、书办。”


    “他们当年亲手登记过你的户籍，见过你的家人，甚至可能还存有当年的底档。”


    “他们的证词，才最有分量。”


    官方的人证？


    二十年前的吏员？


    这去哪里找？


    众人刚刚升起的希望，又被一盆冷水浇下。


    一直沉默不语的钱师爷，此时却捋了捋自己的山羊胡，眼中闪过一丝精光。


    “说起这个。”


    他沉吟着，像是在回忆什么久远的事情。


    “我倒是想起来一件事。”


    “二十年前，望江镇的户籍吏，好像就是我们通州人。”


    此话一出，满室皆惊。


    钱师爷一拍大腿。


    “错不了！”


    “那人姓张，叫张敬德。我年轻时，还与他有过几面之缘。”


    “他当年在望江镇任职，后来年岁大了，便辞官回乡了。”


    “如今算来，应该已经年过花甲，告老还乡，就住在城南！”


    “若他还在通州，那事情就好办了！”


    这真真是柳暗花明又一村！


    王员外激动得满面红光。


    “太好了！真是天无绝人之路！”


    周青川的神色也缓和了几分。


    他对着众人拱了拱手。


    “既然如此，钱师爷，王员外，吴举人，林姑娘。”


    “找到这位张老先生，证明林姑娘身份的事情，就拜托各位了。”


    王员外立刻应下。


    “这是自然！青川你放心，我这就派人，全城去打听这位张老先生的住处！”


    王辩拉了拉周青川的衣角，仰着头问道。


    “青川，那你呢？”


    “你做什么去？”


    所有人的目光，又一次集中在了这个八岁的孩童身上。


    周青川的嘴角，勾起一抹与他年龄不符的冷峭弧度。


    “我，自然是去办剩下的事。”


    吴思举有些不解。


    “剩下的事？”


    “证明了林姑娘的身份，不就行了？”


    周青川转过身，看着门外昏沉的天色，声音不大，却透着一股寒意。


    “当然不够。”


    “找到了张老先生，最多只能证明林姑娘的身份。”


    “证明了她是林家大小姐，也只能证明她有权从李大海手上，拿回本该属于她的林家家产。”


    他的目光缓缓扫过众人，最后定格在林红袖那双充满血丝的眼睛上。


    “可要证明李大海他们杀了人，只靠这些，还远远不够。”


    “所以，我要去做的，就是让那几个恶贼，自己开口认罪。”


    周青川的话狠狠砸在每个人的心上。


    让恶贼自己开口认罪？


    这怎么可能？


    王员外第一个表示了怀疑。


    “青川，这谈何容易？”


    他看着周青川，满脸的不可思议。


    “那些人都是亡命之徒，手上沾着血，心比石头还硬。”


    “想让他们自己吐口，除非太阳打西边出来。”


    吴思举也皱起了眉，显然不明白周青川的葫芦里卖的什么药。


    只有王辩，一双眼睛亮晶晶的。


    他几步跑到周青川身边，用力点头。


    “爹！青川说行，就一定行！”


    “咱们听他的就是了！”


    这份毫无保留的信任，让偏厅里沉重的气氛稍稍缓和。


    周青川没有理会众人的议论，他的目光，落在了钱师爷身上。


    “钱师爷。”


    “此事，还需您和府台大人帮忙。”


    钱师爷捋了捋胡须，眼中闪过一丝好奇。


    “哦？”


    “小先生但说无妨。”


    周青川拱了拱手。


    “我想去大牢里，见见那几个人。”


    通州府衙，后堂。


    府台崔大人正端着一盏热茶，听着钱师爷的汇报。


    他年近五旬，面容清癯，两撇八字胡修剪得一丝不苟。


    听到钱师爷说，一个八岁的孩童，自称有办法让李大海等人招供二十年前的杀人案，崔大人的眉头微微挑了一下。


    “钱师爷。”


    崔大人的声音不急不缓。


    “你确定不是在与本官说笑？”


    “一个八岁的娃娃，能有什么通天的本事？”


    钱师爷躬着身子，态度恭敬。


    “回大人，卑职不敢。”


    “此子虽然年幼，但心思缜密，非同常人。”


    “白日里在死巷之中，便是他用计反制李大海，才等来了吴举人救援。”


    “而且，他便是清河县的那位三尺书先生的弟子。”


    “三尺书先生？”


    崔大人放下了茶杯，眼中终于有了一丝波澜。


    这个名字，他自然是听过的。


    毕竟当时张承志可是将那位先生的大名传到了京城，不少人都想知道这个奇人到底是谁，而他的功绩，确实是造福万民！


    崔大人沉吟了片刻。


    这桩二十年前的案子，他刚上任时就有所耳闻。


    明眼人都看得出其中有猫腻。


    一个泥腿子，如何能在短短几年内，鲸吞掉望江镇林家那么大的家业？


    可正如钱师爷所说，卷宗遗失，证据全无。


    他即便心有疑虑，身为一方主官，也不能凭空臆断。


    如今有人说能让凶犯自白，哪怕只是个孩子，他也愿意给个机会。


    “也罢。”


    崔大人摆了摆手。


    “既然是三尺书先生的弟子，想来也有几分过人之处。”


    “你便带他去试试。”


    “不过你要盯紧了，大牢重地，莫要让他乱来。”


    钱师爷心头一喜，连忙应下。


    “大人放心，卑职明白！”


    通州府大牢，阴暗潮湿。


    空气里弥漫着一股霉味和秽物混杂的刺鼻气味。


    火把在墙壁上燃烧着，投下摇曳不定的光影。


    周青川跟在钱师爷身后，小小的身影在长长的甬道里，显得格外突兀。


    “小先生，咱们现在怎么办？”


    钱师爷压低了声音问道。


    周青川停下脚步，看了一眼不远处的几间牢房。


    “师爷，劳烦您跟牢头说一声。”


    “把李大海和他那几个同伙，都关到一间牢房里去。”


    “什么？”


    钱师爷愣住了。


    跟在旁边的牢头也瞪大了眼睛，以为自己听错了。


    “小先生，这可万万使不得啊！”


    牢头急忙摆手。


    “这种重犯，都是要分开单独关押的。”


    “把他们关在一块儿，那不是明摆着让他们串供吗？”


    “到时候上了堂，口径一致，就更难审了！”


    这是衙门办案最基本的规矩，三岁小孩都懂。


    周青川却摇了摇头，神色平静。


    “无妨。”


    “我就是要让他们串供。”


    钱师爷和牢头面面相觑，彻底被搞糊涂了。


    钱师爷想了想崔大人的嘱咐，一咬牙。


    “罢了！”


    “就按小先生说的办！”