李明珠按紧了衣襟。


    怀里荷包又在发烫了，那颗手心大小的芙蓉石在荷包里翻来滚去，好不硌手。


    他只觉衣襟沉甸甸的，坠得人几近窒息，那颗芙蓉石便也吊在心尖上晃晃悠悠，也带着他一颗心七上八下。


    他将要冒领圣命，骗一个封疆大吏开城门。那颗芙蓉石越来越烫，激得他手心额头都冒出细汗。


    他是不擅作伪，可偏偏非得是他去作这个伪。


    杨九辞见他肯来冒充这个钦差，倒也交了底，预备回私宅点些护院带东西往城下挟持开门……她实在胆大妄为，难怪此前总听闻灏州回京的御史参她的奏本。


    那只千年的狐狸，真不知她心里盘算着什么。


    月亮已出来了，时近中夜，今夜必须令大军入城休整。


    李明珠轻轻呼出一口气，提振精神，终究是令人敲开衙署大门。


    “丁刺史，李明珠请见。”


    丁应旻听闻回报只微微挑眉。


    李明珠一早教杨九辞收了在府中充做幕僚，今日来不过又是来求开城门的。


    不放也罢。都督府与刺史府历来各自为政，没有圣旨，谁敢担此通敌之罪，还不如等候京里支援派拨了来，也不过就是几日之差，在此之前勒紧裤腰带过日子也是一样的，苦一苦兵士就是了。


    “大人，李明珠说他一定要见大人一面。”


    “真是麻烦……”丁应旻“啧”了一声，“他跟着杨九辞混也不怕坏了名声，算了，更衣，我去见他一面。”


    他走了几步，忽而想到什么似的：


    “等等。


    “先叫衙门官兵在外头守着。李明珠说不好有什么诡计。”


    然而李明珠一见面便先跪了下来：


    “下官恳请丁大人暂开城门，请定远军入城休整。漠北游骑在外，恐有敌袭毁我粮草辎重。”


    他一叩首到底，先做了谦卑态度。


    丁应旻一听便沉下脸：“李明珠，你一个罪员也妄称下官了？你也跟着杨九辞和都督府眉来眼去？本官完全可以治你一个谋反之罪！”


    “下官……丁大人绝不能治下官此罪。”李明珠到底没做过亏心事，真到假扮钦差时候心下先弱了三分。


    他两手握紧拳头，咬着牙站直了，深吸一口气才道：“下官身负天子密旨，可便宜行事。”、


    “放肆！”丁应旻一丢茶盏，“你一介流放罪员也敢自称密旨了，假传圣旨的罪名你担不起，李明珠。”


    该是请出那块烙铁的时候了。


    李明珠绷紧两腮，自怀里掏出那块早被捂得温热的芙蓉石，举在手上，深吸一口气，高声道：


    “陛下印鉴在此！我奉圣人密令监察灏州，有便宜行事之权，如今漠北人游骑在外，后手不可知，当同都督府共击外敌，请丁刺史开门迎我大军入城休整！”


    丁应旻唬得一抖。


    这李明珠在朝时便有对圣人私情之闻，虽则此事牵扯天子无人敢多议论，到底是天子网开一面赦了他死罪才流放来灏州这等苦寒边地……他手上私印极可能是真品。


    他看着李明珠手里那方小印。芙蓉石，雕出一树海棠为印钮，底下字样呢？瞧不清楚了。天子甚少以此私印批示公文，即便教他瞧了也难辨真伪。


    然而，即便私印为真品，却不一定有真密令，不然他为何只出示印信而非手谕？无非是想端个模棱两可之意罢了。今日若开城门，白连沙派来的参将能守住也罢了，若引来漠北人大军而至城破，他这开门的便是头一个满门抄斩。


    若不开城门，守住是他谨慎之功，城破也不过以身殉国，牵累不及三族。


    还是不能开。


    李明珠这一句吼出来，心下也是一般发虚，万一教丁应旻瞧出破绽又该如何？


    印是真，可单一枚印真能说服丁应旻么？


    他抬起眼瞧丁应旻神色，却见对方也在打量他，不由率先移开了视线。


    此人果然心虚。


    “李明珠！你已为庶人，不过城下役人，也敢冒充钦差假传圣旨！来人啊，拿下他！”随着丁应旻一声令下，持械官兵即刻冲出，包围了李明珠。


    他今夜或将命绝于此了，刺史府卫士手中长矛泛着钢铁的寒光，冷冷刺进他眼睛。


    李明珠轻轻合上眼皮，仍高举皇帝私印：“天子印鉴在此，丁刺史，开城吧，开城，则我等有援。大军入城休整，我等正好可一鼓作气杀退外敌。”


    “拿下他！”丁应旻不愿李明珠多说，慌忙吩咐道，“拿下这个假冒钦差的罪员！”


    “我看谁敢！”


    一声大喝从门外传来。李明珠才要回头去看，却听见一声尖啸直贯双耳，随之便是“咚”的一声。再回头看去，却将他吓得一凛。


    丁应旻眉心中箭，已翻倒在地，气绝身亡了。


    那一笔血痕自他眉心而下，顺着鼻梁一路流过嘴角，将他死不瞑目的面孔分割成两半，那支箭尾羽毛仍在轻轻颤动。


    他同所有人一样，直直瞪着门外。


    不知门外何人。


    “砰！”


    外头人踹了一脚，中门登时大开，杨九辞负箭握弩大步入内，高声道：


    “李大人乃钦差，手握陛下私印，奉陛下密令监察朔州，视同圣驾亲临，丁应旻非但抗旨不遵，反意图加害钦差，而今已伏诛了！尔等不过错信佞臣，而今若早知回头有意报国，则听李钦差调遣，开城供定远军休整，来日守城之功必有诸位一份！”


    杨九辞握着李明珠手臂高举那枚私印，“此乃陛下亲笔篆刻之私印！若尔等执意抗旨，格杀勿论！”


    中门外火光冲天，李明珠定神辨认好半刻，才发觉尽是持械护院。


    原来杨九辞竟豢养了部曲！那……李明珠片刻便想通了，她早预备迫使丁应旻就范，先头不过是试一试他这天子近臣有无天恩庇佑，既晓得了有那印信，苦劝他来不过是让他文谏，若不成便以他为饵转移官兵注意，而她早备下武谏后手，今日必使丁应旻就范。


    至于这一枚印，不过是给她一个冠冕堂皇的说法罢了，实在有无，丝毫不影响她计策！


    果然是胆大包天，目无法纪之人。


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    李明珠直瞪杨九辞，没想到对方只是笑了一笑，将他领至座上旋即下拜：“还请李大人代天子牧朔州！”


    她这一拜，中门外家丁们也随之齐齐跪下，高呼道：“听候钦差调遣！”


    李明珠怔在当场。


    这是令他为傀儡？抑或是他该借此夺得灏州主事之权？


    李明珠视线缓缓扫过堂中。


    目下一切已成定局，若要事成，无论如何也必须得认下此事了。


    他微微挺直了脊背。


    堂中官兵不过瞬息之间便见识此变故，一下面面相觑，过了片刻，才有人踌躇拜下。


    有一，才有二，有三，过了好半晌，才终于有人道：“听候钦差调遣！”


    “好，好……好！”李明珠两手握紧拳头，任由那颗芙蓉石在掌心里灼烧，“先开城迎大军入城休整，明日一早整队换防。”


    李明珠代灏州刺史职，杨九辞维持司马不变，赵崇光带人在灏州城中休整，并安排周边几县物资调配与驻防，只等他父亲支援。


    丁应旻……李明珠报为殉国，请求朝廷恩赏抚恤，还要另请延缓追究他诛杀朝廷命官之罪。


    这密报的火漆印上还是她那私印的“晏如”二字。


    皇帝忍不住笑了笑，端仪还是想做好人，杨九辞那等目无法纪的竟也同化不了他。他还在奏报里老实交代了实情要请罪呢！这时节给他请了罪，他可真成假传圣旨的谋逆大罪了。


    好吧，先批了丁应旻的恩赏，他这请罪的折子么……


    她轻轻掀起灯罩，两根手指便夹着密报挨近了烛芯。


    火舌轻轻舔舐上信封，留下焦黑痕迹，逐渐吞噬纸张，融化墨迹，令真相并入焰色。


    就让此事永远烂在城墙里吧。皇帝扔掉最后一角灰烬，才终于盖上灯罩。


    杨九辞拉他下水，不就是吃准了皇帝绝不可能杀李明珠么，她也只好遂了这奸臣的愿了。


    端仪不仅不能死，还必须要回京来。


    皇帝轻轻叹了一口气。


    “姐……”长公主见她烧了密报，不由有些担忧，“宫门外跪着……”


    皇帝抬手阻了她话头，露出一个抚慰的笑：“你不是围了郑少卿的宅子么？她们也没半点消停意思……此事难过啊……”


    “放了吧，”她轻声道，“都放了吧……”


    “但是……”长公主还要再说，却被皇帝轻轻握住手心。


    “围了两日，也尽够了……”皇帝靠在软枕上，半闭着眼睛，“够了，郑家这条蛇该是出洞的时候了。”


    端仪要回京，灏州之事必须得解决干净；端仪回京之前，郑家手下这批私学书院必须整治。


    而郑家这条蛇要打到七寸，则必须要有一个引子令其出洞。


    两条线索，全系在一枚棋子之上。


    皇帝忍不住往内殿望了一眼。


    俗语云，天下无不散之筵席。


    阿斯兰这枚棋子，也该到出手的时候了。


    “陛下，”如期轻声报道，“音珠阏氏递了牌子求见。”