出气和治燕王两件事合为了一件——让燕王为钦差总察查办私学一事。


    这是公私两边的仇一起算账了。


    只有李俊如欲哭无泪：燕王这老小子蔫儿坏啊，谁知道他怎么折腾人呢！


    不过这件事总之是年前办成了其一，真正作为难题的其二么怎么也要等到年后了，倒也不着急。


    只是宫中阿斯兰已死消息传到灏州时，李明珠与王琅却是同时一震。


    她杀了那一位吗？


    王琅片刻后便收了感情，自往府衙去商讨下一步对策。


    时已入秋，塞北可说是没有秋日的，过完多雨的夏季便要预备衰草连天的长冬。城中收过夏小麦，冬小麦种子已播下去了，可今年这般模样，也不知城下的游骑何时能散尽，农人们便也不敢往田里投入身家。


    “自上月来偷袭已逐渐减少，”李明珠翻着计簿道，“我方粮草弓箭等消耗逐日下降，推测缘由有二，一则王廷将要决出新王汗，这些部落无力分兵向我朝；二则……有势力在背后收服各个部落。”


    王琅闻言皱眉：“凛冬将至，若是一，则他们几方各有伤亡，若是二……”


    “是，”李明珠也抬头，满面冷肃之色，“若是二，则恐怕他们入冬之前会有一次大攻城，抢够了过冬的粮米棉布才会退去。”


    “就是说我们还要再备战三月。”


    这次说话的是赵崇光，他自上次支援灏州后便领了小股人马常驻城中，随时驰援。


    “但这样一来，我们的粮饷战备都不够充裕了。”崇光捏着下巴，望向李明珠，“大人是审计手，可有何良策？”


    李明珠不由失笑：“公子说笑，军中吃用皆有定数，在下只能计数，却是不好俭省出来。前次赵大人押运辎重而来，倒很有些结余，若不出意外，三月间该够用，只是没有余裕罢了。”


    也就是说，不足以应对非常之事。


    “那怎么样？我们打过去呗。”杨九辞听了半天，满脸疑惑忽然发言，“撑过冬日，粮食都收了，冬衣也备齐了，我们主动出击打他个措手不及，不就永绝后患了？”


    后患都绝了，自然物资也就够用了。


    道理是这个道理，但是……


    三个男人全都望向这个前刺史。


    杨九辞眨了眨眼睛：“冬日雪深夜长，天气寒冷不宜行军，但不宜行军的不止我们，漠北人也走不动啊，他们只要秋天没打到草谷，就是走不了的，不如趁冬天人困马乏之时斩草除根。


    “俗话说，打蛮子，最好时节是初春，牛羊马都生了犊子，人畜都走不动的时候，其次就是初冬了，他们没粮食没衣裳，而我们有。”


    这不符合常理。


    “而且陛下不就喜欢大冬天的给他们一个偷袭么？”


    三个男人彻底不说话了。


    这……陛下那捉摸不定的用兵习惯……也……


    但又不能说天子的不是……更不能说妻君的不好……更别提她三十年来常战常胜，战场上，赢家才是真理。


    “就这么说，”杨九辞一拍板定下，“等咱们过冬物资备齐了，准备奇兵突袭，将这几个部落杀一个措手不及。”


    李明珠还打算再挣扎一下：“这……既然是冬夜奇袭，是否还要准备些怀柔之策，预备安置点收容感化部落中的老弱……”


    “都没打下来呢，有这需要再说嘛，先练兵为上，”杨九辞一摆手，“李大人多虑啦。”


    过了十数日，这一死讯也传到了漠北。


    阿斯兰手上微微收紧了。


    她的时限已到了。


    如不能赶在冬日前收服大半部落，她的大军也将涌潮而至。届时无论是主战还是主和，何人为王，都会因此前的内斗大伤元气，柏于猛虎爪牙之下。一如数年以前，他的机会只在大军开到之前。


    她这次还会御驾亲征而来吗？还会扮作使臣亲临前线吗？


    他往南天望了一眼，前几日祭祀苍天的彩幡仍在空中招展，连祭司的羽毛都还插在旗杆上。


    他不过才将将夺得了过半部落支持，靠着那一笔金银换来的铁甲兵器练了一队人马。


    他才将将站稳脚跟，宫中的“死讯”就传来了漠北。若他动作稍迟，则身份再难确立，自然要夺取王廷更是难上加难了。


    好计策，她的一手好计策，他无论走向何方都在她掌控之中。


    “要赶在入冬前将南边草原最后三部人马也收服下来，”他撩开门帘入帐，对臣下宣告道，“皇帝宣布了我的死讯，说明中原人预备打过来了。”


    他沉下声音道：“我们要保全自己，就必须站在一起，和中原人坐在一张桌子上议和。”


    帐子里早有不少人候着，有侍从倒上飘着奶香的油茶。阿斯兰瞟了一眼，便令人都退出去，只剩下几个要人。除去他自己的心腹旧部而外，也有王廷内应而来的，也有几个是新收复的部落族长。


    王廷仍未攻下，但外围诸部已收复不少，如今王廷已是困兽之笼，强取王廷不适合轻骑作战，倒不如多争取几个部落。


    到那时，王廷笼城困守，也只能降伏。


    一个部下昂首饮尽了杯中奶茶，声音有些嘶哑：“王子，现在和中原人议和，我们和王廷里的乌龟有什么两样？”


    “不一样，”阿斯兰绕着火炉转了大半圈，才走到自己的位置上坐下，“我们是为了和中原合作，让我们手下的人今年、来年，甚至往后几十年都能平稳过冬，而不是靠出卖牧民换取中原的金银财宝。”


    “就算我们愿意谈，中原人也跟王廷那的假货打了一个夏天了，听说杨九辞又掌握灏州了，那只母狐狸可不愿意和我们谈。”又一人尖声笑道。


    阿斯兰闻言也不恼，只沉声道：“我有办法让她们坐下来和我谈，只要我们收复了南边那三部，让他们不再骚扰灏州和朔州。”


    下位有两人对望一眼，忽而一人发难道：“凭借中原皇帝侧妃身份吗？”


    桌上其余人面色全都大变。


    自北归而来，这位主战派前领袖从不提侍奉中原皇帝的旧事，今日却被人提起了，难说不是要反。


    阿斯兰转头看了看这人，他是前几日从王廷内偷跑出来投他，倒很难看出底细。


    他面色如常，给了后头阿努格一个眼色。弟弟不知道如何出手，众人只见他身形一晃，片刻间已然割下了说话那人半只耳朵，登时帐中只听得那人尖叫，回头看时早只见鲜血淋漓，顺着耳廓颌骨一路流下，染得领边皮毛也成了一绺一绺。


    这人怒目回望阿努格，年轻人早退回毡帐边缘，神情冷漠。


    他可是皇帝亲自指了法兰切斯卡训练，身入长


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    秋监的暗卫，长秋监内只有如意和他是法兰切斯卡手把手教的。


    “凭收复王廷不过眨眼之间。”阿斯兰这才开口道，“中原人只想要一个平和的边境和一片养马的草场，只要我代表王廷，皇帝一定会和我合作。”


    至于回去做她的侧室……也要她点头才行。中原皇帝的侧室哪里是想做就能做的。


    他必须在皇帝来灏州之前准备好她绝对无法拒绝的利益。


    她一定会来，只要他放出求和的消息，她一定会来。


    “在冬天之前，我们收复南边三部就一头向灏州送信，一头攻下王廷，到时候王廷里的金银珠宝都是我们的。”


    灏州却仍在清点军需物资。


    “今年淮南棉布产得多，陛下征了不少，都调来北方四州了。”李明珠带着王琅到了库房，“目下城中人手短缺，是以征召了不少内眷也帮忙缝制冬衣，想必十月前能备齐各处兵士配发的份例。”


    他带着王琅在棉布库里转了一圈：“按计算，棉布还有一千三百匹结余以备万一，只是用来填棉衣的棉絮毛絮不多，目下在市中征鸭毛鹅毛预备充用。今年猎户不好出城，毛皮少，只有夹衣可制备过冬。”


    “李端仪。”


    两人走出棉布库房，正要往城楼上检视火器时，王琅突然叫住李明珠。


    “王按察。”李明珠微微颔首，等王琅接下去。


    王琅直视进他眼睛，过了半晌才道：“……你不恨我吗。”


    “若是问示瑜之死，在下从未忘记。”李明珠声音平淡无波，“但示瑜已死，目下要紧在守住灏州全境，在下不该困守旧怨，务于当下才是明智之举。王按察巡灏州事，有暂代灏州诸事之权，也该以此事为重。”


    王琅胸中一腔闷气发不出来，结结实实撞在石头上。


    这个男人到底哪点好，了无情趣的一张死人脸，相貌再好看配这么个表情也给人看得语塞了，怎么她就这样喜欢？


    那个蛮子好歹还占一个外族身份！


    “那个蛮子死了，你觉得是真的么？”王琅没话找话。


    李明珠道：“在下不敢妄自揣测圣断。”


    “你就不想知道吗！”


    李明珠仍然是一副古井无波的神情：“在下身为外朝臣工，陛下内廷事非在下所能过问。”


    那种事，早在二十几年前他就已经不敢再问了。


    既然选择了科举入仕，社稷为重，如何还能侈谈儿女子私情？


    王琅心在内宅，眼在后宫，是不会懂的。


    李明珠往前几步登上城楼，站在城墙边往下看去，是茫茫无垠的荒原。


    凛冬将至，目之所及仅有灰茫茫的枯干草叶，少有的稀疏木枝也秃成了枯骨。


    “若她的后位只为你留呢！”王琅高声道，“你就一点没想过吗！”


    李明珠轻轻一怔。


    他知道的。


    很久之前的冬夜里，他在栖梧宫围着炉子陪她下棋，她说过的。


    虽然是玩笑般的语气，但他知道，她也知道，那不是信口开河的玩笑。


    只是他早已不能回头了。


    李明珠微微叹了一口气，转身等着王琅跟上来。


    谁知王琅猛地往前一扑，带着他滚倒在城头。


    他只听得一声重箭破空的清啸。