苍云山脉的烽火硝烟尚未完全散尽，平定睿亲王叛乱的捷报便已插上翎羽，以八百里加急的速度，昼夜不息地传回了京城。


    当那浑身浴血、背负令旗的信使纵马冲入朱雀大街，嘶声高喊“北境大捷！睿逆就擒！”时，整个帝都仿佛被投入滚水的巨石，瞬间沸腾了！


    连日来笼罩在京城上空的阴霾与恐慌，被这石破天惊的胜利喜讯一扫而空。


    商铺重新挂起了彩灯，家家户户门口自发地清扫洒水，茶楼酒肆里人声鼎沸，所有人脸上都洋溢着劫后余生的狂喜与对凯旋将士的殷切期盼。


    压抑已久的情绪，化作了对王师的无尽赞美与对英雄的崇敬。


    半月后，一个阳光灿烂的吉日，平虏大将军、摄政王周霆率领平叛大军主力，正式班师回朝。


    队伍绵延十数里，旌旗遮天蔽日，甲胄在阳光下闪烁着凛冽的寒光，得胜的鼓声与号角声震天动地，透着一股无可匹敌的威武与肃杀。皇帝龙心大悦，亲率文武百官，出城三十里，于早已搭建好的凯旋台下相迎，给予了自开国以来都极为罕见的最高规格犒劳。


    在浩浩荡荡、令人望之生畏的凯旋队伍中，有两颗最为耀眼夺目的新星，吸引了所有关注的目光。


    一位是骑着高头白马，身姿挺拔如松，面容虽年轻却已带着战场磨砺出的坚毅与沉稳的定北侯、云麾将军江云冀；另一位则是稍落后半个马位，气质儒雅中透着锐利，眼神睿智而冷静的明威将军裴少卿。


    他们深入虎穴、里应外合、智擒元凶的事迹，早已随着捷报和民间说书人的口，传遍了京城的大街小巷，成为了人人敬仰、交口称赞的少年英雄。


    金銮殿，封赏大典。


    九龙盘绕的赤金御座之上，皇帝面带难得的、发自内心的欣慰笑容，目光扫过丹陛之下肃立的文武百官，最终落在为首摄政王周霆，以及他身后两位年轻的功臣身上。


    冗长而庄严的仪式过后，皇帝开始了对有功之臣的封赏。他对摄政王周霆不吝溢美之词，充分肯定其定鼎之功，再次昭告天下其摄政王1之位，赐下象征极高荣誉与特权的丹书铁券，享双亲王俸禄，其权势与荣耀，已然达到了人臣之极。


    随后，皇帝温和却充满威仪的目光，精准地投向了英姿勃发的江云冀和沉稳内敛的裴少卿。


    “靖安伯、云麾将军江云冀听旨！” 司礼太监尖细却清晰的声音在大殿中回荡。


    “臣在！”江云冀应声出列，步伐沉稳，走到御阶之前，单膝跪地，甲叶碰撞发出清脆的声响。


    他微微低头，露出被北境风霜磨砺得棱角分明的侧脸，洪亮的声音在大殿中激起回响。


    皇帝看着他，眼中满是赞赏：“尔身为忠良之后，继承乃父遗志，心怀家国，忍辱负重，潜伏逆营，传递机密于先，更于万军之中亲擒元凶于后，智勇双全，功勋卓著！实乃朕之肱骨，国家之栋梁！朕心甚慰！特晋尔为镇军将军（正三品），赐紫金冠服，赏黄金千两，御马十匹，南海明珠一斛！另赐‘忠勇无双’金匾，悬于定北侯府门楣，光照千秋，以彰其功！”


    “臣，江云冀，谢主隆恩！定当肝脑涂地，以报陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”江云冀深深叩首，饶是他心志坚定，此刻心中也不由涌起一股热血与激动。这不仅仅是他个人的荣耀，更是对整个定北侯府忠烈门风的最大肯定与褒奖。


    “明威将军裴少卿听旨！”


    “臣在！”裴少卿亦稳步出列，撩袍跪倒，姿态从容不迫。


    “尔深明大义，洞察先机，身处险境而心向朝廷，运筹帷幄之中，决胜千里之外，助破龙渊，安抚民心，功不可没！特晋尔为忠武将军（正四品上），赐绯色云雁官袍，赏黄金五百两，帛千匹，东珠百颗！另，擢升尔父裴琰之为兵部尚书，加太子太保衔，以慰忠良！”


    “臣，裴少卿，谢主隆恩！裴氏一门，誓死效忠陛下，护卫社稷！吾皇万岁万岁万万岁！”裴少卿沉稳叩谢。这份封赏，不仅荣耀了自身，更光耀了整个裴氏门楣，足以慰藉老父多年镇守边关的忠君爱国之心。


    满朝文武皆向二人投去赞叹、羡慕乃至敬畏的目光。


    经此一役，定北侯府与裴家，圣眷之隆，地位之稳固，已非寻常勋贵可比。


    封赏大典结束后，江云冀归心似箭。他婉拒了同僚们的庆贺邀约，骑着御赐的浑身雪白无一根杂毛的骏马“照夜玉狮子”，在京城百姓更加热烈的夹道欢呼与赞美声中，踏上了回府之路。


    越是接近定北侯府，他的心情越是难以平静。远远地，他便看到了那煊赫的朱漆大门之上，新悬挂起的一块巨大匾额，黑底金字，正是御笔亲书的“忠勇无双”四个大字，在秋日阳光下熠熠生辉，夺人眼目。


    府门大开，以沈兰心为首，江云亭、江云澜以及阖府下人，早已按品阶大妆，整齐地等候在门外。沈兰心穿着一身庄重的诰命服制，头戴珠冠，面容沉静，但微微颤抖的指尖和眼中难以抑制的水光，泄露了她内心的激动。


    “母亲！儿子回来了！”江云冀在府门前十步处勒住骏马，利落地翻身而下，几步走到沈兰心面前，撩起沾染征尘的战袍，便要行大礼。


    “冀儿！”沈兰心急忙上前一步，伸出双手紧紧扶住他的双臂，阻止了他下拜的动作。她仰头看着比自己高出一个头还多的长子，眼中噙着的泪花终于滚落下来。


    她细细端详着：黑了，瘦了，脸颊上甚至多了一道浅浅的疤痕，但那双眼睛却比离家时更加锐利深邃，肩膀更加宽阔有力，浑身都散发着一种经过血与火洗礼后的悍勇气息与沉甸甸的、属于男人的担当。


    “回来就好，回来就好！平安回来就好！”千言万语，无尽的担忧与牵挂，最终只化作这重复的、最简单却最真挚的话语。她紧紧握着儿子结实的手臂，感受着那蓬勃的生命力，所有悬着的心终于彻底落下，化为无边的自豪与欣慰。


    “大哥！”江云亭和江云澜也激动地围了上来。江云亭看着兄长，眼中满是崇拜与骄傲；江云澜则拉着兄长冰冷的铠甲袖子，又是笑又是掉眼泪，语无伦次地说着：“大哥你真厉害！我就知道！京城都在传你的故事呢！”


    一家人正沉浸在团聚的巨大喜悦之中，门房管事几乎是连滚带爬地过来，脸上带着抑制不住的喜色，高声禀报：“夫人！夫人！江南苏墨言苏楼主派人加急送来信件！说是天大的喜事！”


    这一声禀报，瞬间吸引了所有人的注意力。沈兰心心猛地一跳，一种强烈的、不敢置信的预感涌上心头。


    她强自镇定，接过那封带着风尘仆仆气息、火漆封口的信，指尖竟有些不受控制地微颤。


    她深吸一口气，在儿女们期待的目光中，小心翼翼地拆开了信封。


    目光快速扫过苏墨言那清雅飘逸却难掩激动之情的字迹。看着看着，她的手指颤抖得愈发厉害，眼眶再次迅速湿润、泛红，但这一次，却不再是担忧与悲伤，而是极致的、几乎要将她淹没的喜悦与激动！


    她猛地抬起头，看向围在身边的儿女，目光最终落在长子江云冀脸上，声音因巨大的情绪波动而哽咽、沙哑：“是……是苏楼主的信……他说，云锦……云锦她……”


    所有人的心都被提到了嗓子眼，江云冀更是屏住了呼吸，紧张地看着母亲，生怕错过一个字。


    沈兰心再次深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，脸上绽放出如同拨云见日、雨后初霁般明媚而灿烂的笑容，那笑容驱散了她眉宇间最后一丝常年萦绕的忧色。她清晰而有力地说道，每一个字都充满了力量与喜悦：“云锦在石磊和那位江南名医的悉心照料下，病情大为好转，神志已然清明！不仅能清晰认人，还能与人正常交谈，回忆起许多往事！苏楼主说，她……她已经主动提出，想要回京了！她要回家了！”


    “真的？！”


    “嫡姐好了？！天啊！”


    “太好了！苍天有眼！菩萨保佑！”


    瞬间，巨大的、难以言喻的喜悦如同温暖而澎湃的潮水，将整个定北侯府门口的所有人都淹没。江云冀再也忍不住，这个在千军万马面前都面不改色、铁骨铮铮的年轻将军，猛地伸出双臂，将母亲和弟妹一起紧紧拥住，眼眶通红，喉头哽咽。江云澜更是喜极而泣，抱着兄长的胳膊又蹦又跳，眼泪鼻涕都蹭在了那冰冷的铠甲上。


    困扰了侯府多年，如同沉重枷锁般压在沈兰心心头的最大阴霾，让她日夜揪心、无数次在深夜暗自垂泪的根源，终于在此刻，被这来自江南的、宛如天籁的佳音彻底驱散、融化！


    长子凯旋，加官进爵，光耀门楣，成为国之柱石；爱女康复，神志清明，即将归家，重获新生与希望。


    双喜临门！这是何等的圆满，何等的恩赐！


    沈兰心站在煊赫的府门前，左边是英武不凡、功成名就、足以撑起家族未来的长子，右边是即将归来、挣脱梦魇、开启新生的女儿，身边是同样成才上进、前途光明的次子与懂事乖巧、觅得良缘的庶女。


    她望着门前车水马龙、喧嚣繁华的京城街景，再回首看看府内井然有序、蒸蒸日上的景象，心中充满了难以言喻的满足、安宁与巨大的幸福感。


    这一路走来，所有的风雨、所有的艰辛、所有的算计与挣扎，所有的隐忍与付出，在这一刻，都显得如此值得，如此渺小。