她极其擅长折磨人——开一扇令人渴求的假门，让人明知迈不出去，还愿痴痴站在门口张望。


    呼呼——


    夜风把天吟到极黑，把房门掩上半扇。屋中人戏谑的语音响起，“夜色、暖阁、美人，不必我多说什么了吧？”


    风声带着余澜一阵一阵地响，百里影回头去看五皇女。她像观赏一只满意的小兽一样端量他的主人，这样的耻辱，比浑身的刀口更让他感到疼痛，更感到愤怒。


    “百里公子，请吧。”


    侍卫的催促，比追逃时削下他皮肉的刀更锋利。


    他力竭非常，全身都在发抖。


    而让他眼前全然一黑的，是——他的主人真的脱开了他的手，道，“你先走”，便在众目睽睽之下，抬手解衣裳。


    不可以……不可以！


    百里影倏然抓住陆昭玄的手，他知道，这个女人是想逼他说出她们的事，关于锦笙姐、青怜姐、还有他的主人……


    “你还想知道什么？我都说！”


    可他也知道，她不是在做假戏！结果他受不起！


    权儿履下，每一步的声音都沉稳有穿透力。


    苏晔樱漠视他的绝望，绕开了挡在陆昭玄身前的百里影，轻藐掸开缠着布条无力的手，拉着陆昭玄走到床沿。


    “青怜班主说过，你是个未出闺阁的男子。”


    腰带欲垂未下，陆昭玄吞咽一声，喉结跳动。


    交融的鼻息里，晔樱指尖在他的腹部轻勾一下，满目玩味贴近他回温的胸膛前，“还是清白之身？”


    红缎跌落血履之上，蒙住履尖。


    冷风一缕，艳衣飘摆，肌肤欲现。


    摇摆的红烛中，陆昭玄被她扣住肩，摁倒在榻上，毫无反抗。


    纱幔扬起，她未干的伤口再染上新的白帐。


    砰——


    门被打开，舞动的红白下，床态一览无余暴露在所有人的视野里。


    百里影顿在原地，脚一步也挪不开。侍卫则自觉偏开目光，在御前当差的，自然知道不该看的不该多眼。


    榻上，陆昭玄在晔樱身下，散开的衣裳，只要轻轻一拨就能完全拆开。


    近在咫尺气息相合，她凝着这双褪去故作风情的黑眸，一分懵懂的**，九分空洞的狠戾，“你最好不要落到我手里。”


    他的威胁毫无意义，但有时她爱听的，“好。”


    她用疼痛灼烧的伤手轻捂住他下半张脸，往下望着眼底的恨意，身侧飞纱频闪，她也有些恍惚。


    “嘶……”


    突如其来的痛意醒了她的神，手在软唇的包裹里，被狠狠咬破了。


    苏晔樱：“……”


    陆昭玄看着很不服气，牙齿合得更用力，她却没将手抽开，反而静静凝着他，轻轻笑了笑，“……怎么还，咬人呢？”


    迷惑的温柔，是长夜的谜，朦纱拢住两人的身影。


    陆昭玄凝眉，不解稍放松了口，压在他身上的五皇女似乎不会有下一步的动作了，盯着他的目光像月，悲凉又依恋。


    血腥味同时在他的口和鼻腔中回荡，他不会再上当了，如果不是初见时，苏晔樱就用这样的眼神看着他，他也不会误以为，她是个“人”。


    风变小，垂纱不再飞扬，迷迷蒙蒙围住小榻，苏晔樱收回手，触上他的衣裳，却不是掀开，而是往回捂。


    很怪，怪到难以收场。


    模模糊糊里，怜与惜，若是徒生的。


    帐外，跪地声沉沉传入，声带艰难震动，终是百里影的心切，向这场无稽递上一份台阶。


    “五殿下，您想知道的事。小人，统统都说。”


    “只求您，别伤我主人。”


    臣服的身形隐隐绰绰幔纱外，意味着她卑劣的手段，赢了。


    可她当了太久的赢家，丝毫不会感到一点喜悦，反而身下那双眼睛，让她胸腔里的东西，悦动的每一下，都沉痛不已。


    她面无表情将手抽离，扯过身侧被褥，盖在陆昭玄身上，方才裙衫微散的人，这会被遮得严严实实，只露出了脑袋。


    晔樱回看了他两眼，遂掀起帘来，她该探清楚这群人的底细了。


    *


    烛火无眠，房门不闭。


    问底细为何？从何知驸马书信藏地？


    称群人流走江湖，各有本领，因缘而识，又因恩与义所结。江湖八载，相识五湖千人，常书信相通，因此，晓天下之事。


    三年前，青怜亲弟弟青满，卷入一桩贩人勾当，设计将人救出后，得情报此与驸马相关。


    又因“山鬼”一事注意到惠里县，有人伪装法师探其中底细，知高秀与驸马有所勾结，故意造“山鬼”谣言以掩盖私下买卖人口一事。后自食恶果，不知“山鬼”竟成真，缠上高冯珍，又杀了三个县令。


    早在朝廷知事之前，她们早已入手找证据，芳慰天师即是她们的人。


    利用高秀对山鬼的恐惧，哄骗其将与驸马通的一封书信藏于后院柴房**的暗匣里。至于为何天师弄虚作假的招数真对“山鬼”有作用，她们也在追查。


    又问为何蓄意接近？还拦驾献木偶、下毒。


    称一为，青满经此事噩梦缠身，有了些许疯态，想讨公道。


    两月前，青怜知朝廷察“山鬼”一事欲派钦而来，却因消息锁得紧，不能确定来者是否驸马之人。遂先至惠里县，可怜百姓疾苦，因有所为，非挑衅朝廷。


    两位钦差至惠里县前一日，她们方知来者何人。但朝堂之事，江湖人不能全懂，与驸马是否相关、是否真心查案，她们不能知，于是蓄意接近以试探。


    献木偶，一是接近契机，二是提供线索。三年前，李叙箐身死山鬼，锦笙扮过仵作验尸，查出其中猫腻，其为中毒而亡，时间又蹊跷至极，遂有“鱼目混珠”猜想，想以两只木偶予五皇女破案思绪。


    在莲子汤中下毒，实无谋害之心，仅为献上江湖奇毒，“九阴毒”的事由：此毒早在江湖失传，仅锦笙手上一瓶，为何李叙箐会死于此毒，这为她们来此的第二个目的。


    原本计划为，昨日百里影下毒，今日锦笙以医师身份来解，告知“九阴毒”与“三尾肠草”事，却不知，宫廷人竟也懂江湖术？


    话罢，晔樱只信七分，却没为难。


    虽派人严加监视，但已吩咐下去，予这伙愿协助查案的人优待。又命人与青怜夜往高府，将驸马亲笔书信取来。


    长夜将终，书信过手，证其实话，知关系重大，晔樱欲与姜穆语商量往下行动，不料遭拒绝，来人传话，五殿下心中有意，何必再问微臣所想。


    *


    小院西墙，桂菊夜开。


    钦差行署，姜中堂所住屋烛通明。在院外，臻娘站于案前，俯身相劝：“姜大人……您，这是何必呢？”


    臻娘捧着新泡好茶的壶放于案上，将凉掉的茶移开。


    姜穆语：“五殿下真是心慈，把人唤到房中去，审了一夜，最后自己伤了，却肯将伤人者完好放出屋，毫不追责。险些身中剧毒，也可冰释前嫌？”


    她等到寅时，却听传来消息，苏晔樱不打算追究下毒的事，还允了陆昭玄的要求，先放了百里影和隐箫，真是荒谬绝伦，她冷冷呵了一声。


    臻娘：“姜大人，五殿下她……”


    穆语抬手打断了臻娘的话，瞥了眼案上新茶，将杯子往远了移，她知若不是莲子毒汤一事，她掀了碗，苏晔樱哪里肯这样好的脾气，让臻娘来与她说好话。


    可苏晔樱私心自用，她不能原谅，“是欲要合作给颗甜枣，还是一夜定了情。这其中的道理，还怕人看不明白。”


    “……”臻娘有些无奈，那陆公子是天赐的好福气，得五皇女的意，是谁也拦不住的。


    不过，到底五皇女不能因此误了大事，也不知为何姜次辅会这样的在意。


    但这也不是她该问的，难得今日五皇女愿意服软，当务之急是化了这两人的冰。


    侍女南枝位与姜穆语身后，仰头窃视对面绿木枝头。


    南枝为臻娘的养女，是个机灵人。


    一声“喳喳”枝头传来，静夜里十分清晰，穆语抬头，见枝桠上枯枝筑的鸟巢，心烦意乱里，看着形如乱云。


    旁侧，臻娘责问，“南枝，怎么办的事？扰了大人的清净，你们谁担待得起？”


    南枝是御前的人，这些日子都在姜穆语身边伺候。她闻言，忙低头下跪，“大人，奴才该死，今早就该把鸟巢捣下来的。可是见那巢中有只雏喜鹊，又恰好碰上雌喜鹊啄虫喂子，心中不忍，又念大人您向来……”


    “放肆！你马虎办事，怎敢以此为由？！”话未说完，臻娘斥骂道。


    “奴才该死！奴才立马叫人将鸟巢处理了！”南枝俯地磕头请罪，其中却有大道理。


    姜穆语：“……”


    穆语默声不语，紧抿着唇，声声鸟鸣荡在耳畔。


    “罢了……”她抬起手止了南枝的动作，话音无奈又酸楚，爱子之心人皆有之，她承蒙圣上恩典才有今天，五皇女又是圣上偏宠的女儿，即便五皇女有私心，圣上也是默许的。她不能怎样……


    臻娘斥南枝下去领罚，又温声一旁，“大人仁爱万生，鸟雀之间的舔犊情深您都能谅。”


    “罔极之恩，我无话可说。”穆语深吸一口气站起身来。


    乌夜之下，孑然身影飘于冬风中，若羽一般轻，“嬷嬷且禀了五殿下，臣明日到西院书房与殿下相见。”


    她逆着风艰难走了两步，顿了声，又解释：“‘九阴毒’与‘三味肠草’，臣能知晓是因从前未进皇城时，遇良人。”


    孤音夜里，哀戚渐渐深，院叶簌簌，鸟声长鸣，“遇良人托举，亦知些许江湖事宜，还请五殿下，莫再多疑。”


    “于臣而言，从前人，从前事，如今一缕烟也抓不住了。”


    天不明，夜涌动，寒冷凄凄。


    臻娘看着辽空下姜穆语独影如点消失，摇了摇头，本想劝，她这般才华满腹，又能效明君的贤人，何必因些小事，与圣上的皇女闹不愉，误了自个前程。


    但见此状，没能说出口。


    外头都说，去年五皇女受人弹劾，被圣上疑心而遭下台，去求姜中堂为她谏言，却被拒绝，从此五皇女便记恨上姜中堂了。


    可五皇女并非是斤斤计较计较的人，这般事情不足以致五皇女生怨。


    而姜次辅处世谦和，守君臣礼法，一些小过节她或在心中鄙夷，却不会直接摆到面上来，断不是蓄意挑事的主。


    不过六月前，那桩事后，姜次辅对五皇女真的有些苛刻了，不知到底其中为何。


    不过，兴许不大重要了，对圣上而言，朝中重臣，关系不合才好相制。


    屋烛熄灭，夜云飘浮，短夜难眠。