穆语盯着假山后似有若无的摇晃人影，警惕十分。


    空静中，每一声流水泛动都清清楚楚。


    “谁！”


    忽地，一个少女从假山后蹿出来，踉跄跪伏在地上，“奴才该死！奴才不是有意偷听大人谈话！”


    “是今早取大人衣物去浣洗时，不小心弄丢了衣中耳环！怕大人责罚！四处翻找，才在假山后将耳环找到！”


    少女颤抖着手，将一只精致铃兰花耳环托出：“奴才怕招您不快！想着偷偷放回您房里！奴才鬼迷心窍！奴才该死！”


    少女面埋地，并不能看出是谁，但姜穆语的第一反应竟不是确定何人，而是去摸自己空空如也的耳垂。


    “？”锦笙侧目打量姜穆语未捂住的耳朵，环痕几乎看不见，又去瞧少女手里翡翠精雕小巧铃兰，上悬珍珠的耳环。


    她意外发觉，此与苏晔樱在公堂之上叫人呈上的毒玉簪，在雕工上有异曲同工之妙，“……”锦笙迷惑着把余光再次放到了姜穆语的耳上。


    鱼跃水，“咚”一声，溅起的水花透着谜。


    姜穆语慌忙放下手，前方小侍女脸稍抬起，她定眼一看方知是谁，“南枝？”


    南枝：“大人，奴才该死！奴才该死！”


    池中水圈一层层波动开来，这场被精心设计的局，一点点剥开，直至一览无余。


    姜穆语眉头紧锁，大步上前，从南枝手中快速夺过耳环，将其紧紧捂在掌心里，她知道是怎么一回事了。苏晔樱是在怀疑、算计她！


    清冽的风，此刻化为一阵干燥的微妙，“呼——呼——”。


    穆语看着脚边的南枝，一口口喘着气，却一句话也说不出来。


    她紧握住耳环的手，在发着颤，她只不过想知道七年前到底发生了什么！为什么苏晔樱每一次都这样千方百计拦着她！


    她的手抖得更加厉害，恨意与不满在心中油然爆发，风扬着她的发，压抑的控诉让世界成了聋子，也成了哑巴。


    南枝从没见过姜次辅这样，吓得求饶也不敢了，托着发颤的空手，大气不喘，盯着黑漆漆的地面，脑子一片空白，却忽闻一声救星般的话音——


    “害，我还以为多大事。姜大人，不就一副耳环嘛，我挑两副送你？”


    南枝抬起眼来，江湖女子安抚般拍了拍姜次辅的肩，那双澄清却带世故的眼睛给她递了个眼色。


    她？居然临时倒戈了！


    来不及细想，南枝咽了一口气，忙放下手，稍抬身低着头，出声道：“锦笙姑娘，五殿下派我叫你回去……说你泡的那杯茶。太淡了，她不喜欢。”


    “欸，你们五殿下也太难伺候了。”锦笙瞥了一眼神色渐渐缓回来的姜穆语，小声道，“后头有孩子呢，别吓着小孩”，便伸手到南枝身前，欲拉她起来。


    南枝怯抬头，望着姜穆语无奈又藏着怨意的眼，又咽一口气，那发微动的唇角，终于出了冰冷的声音：“告诉苏晔樱，我到惠里县衙中问过了，什么疑点都没有。”


    清池红鲤黑鲤错游，看着好似很和谐，但扰出来的波相撞，牵涉越来越明显。


    姜穆语回头，看着蹲身拾起掉落地上小绢人的哑巴男孩小恩——他是李叙箐的养子，自李叙箐死后，无依无靠，惠里县的县丞钱棋不忍心，就抚养他了。


    她到县衙中去时，哄了这男孩两句，这男孩就很亲近她，不让她回去。她便知会钱棋，把小恩带了回来，想着晚些再送他回去。


    现在想想，这男孩亲近她好似是一种缘分，上天总会让命运有共通之处的人聚到一起，然后让影子交叠。


    夕日欲下，她在原地愣神，良久之后，耳边传来一声长叹，“姜大人，你们皇城里的暗刀暗剑，问我一个江湖人没用，你得亲自去问五皇女才有结果。”


    闻听此语，她忽然觉得可悲，位极内阁次辅，大权与声望同在，却敌不过皇女的一次任性、抵不过天子对骨肉的一次疼惜。


    仰头望着消逝的夕阳，她自嘲是南辕北辙，她好似离最初入皇城时的模样越来越远了……


    红日颓下，往昔不复。


    锦笙拉着南枝默不作声离开。


    *


    “锦笙姐姐，谢谢你啊。”


    从涧夕苑出来，走了大段路，南枝捂着胸口，喘了口气，大叹虚惊一场。


    锦笙端量着年轻的少女，笑了一声：“小丫头，你今年才多大啊？”


    “十七。”


    锦笙摇了摇头，眼里写着“不得了”三个字：“皇宫里头的人就是不一样，各个都是小小年纪，心眼忒多。”


    这个小丫头可不得了，两边讨好，成败不亏。锦笙明沐风扬着唇，知故问道：“小丫头，你是五皇女的人，还是皇帝的人？”


    “……”南枝余光往下，瞥了眼呈过耳环的手，却揣着明白装糊涂：“普天之下，都是陛下的奴才，五殿下是陛下的女儿，我自然也是殿下的奴才了。”


    滴水不漏，但锦笙可不想跟这个小丫头装蒜，直接握住南枝的手，抬起来，“所以，耳环的事，苏晔樱不知道。”


    “……”


    “放心，你们宫廷里的事，我不掺和。”锦笙松开手，看这反应，她也没有问下去的必要了，好一个受宠的皇女，出京办案连身边带个自己的侍女都不被允许。


    锦笙扬了扬眉，“你不是欠我个人情嘛，你家五殿下挑得很，一会嫌火候，一会嫌茶器，水也嫌，喝个茶怎么事这么多呢！你替我泡壶给她，就当这人情还我了。”


    话落，南枝捂嘴笑道：“这会你就是拿名山的茶叶泡天峰的雪水，五殿下都能挑出毛病来。”


    “……”锦笙指了指脑门：“要不说你们五皇女这里有问题。”


    “嘘——”南枝下意识把食指放到嘴前，小声道：“姐姐怎么这种话也敢乱讲，要掉脑袋的。”


    锦笙满脸“关爱”，摊开手，无所谓地转身而走。


    看着翠径之中，一身闲散逍遥的后影，南枝细想，这姐姐的脑袋可不好掉，五殿下向来只“刁难”特别的人，上一个被这么磨的，还是西北边关重将，上官将军呢。


    再加上陆公子的缘由，说不定下回再见，身份就是天壤之别了，这人情她估计也还不上了。


    但她还是有个困惑：“姐姐，你从一开始就知道我在假山后面，对吧？”


    黄昏变迁，初黑蒙上苍穹，前方径上的影子停了一瞬，暮风吹来如云轻便的声音，“没有证据的事，不要乱说。”


    ——


    夜色朦朦，飞檐翘角，星光在檐上点点泛亮，边角缠枝莲纹，宽广戏场声声传：


    “隆隆滚雷为我锣，闪闪急电为我戈！”


    “俺本是通灵物，修得真形破——”


    “见那厢，恶奸人，冒雨来榭中躲——”


    “先撒这金珠满地引他渴，再化个银山巍巍叫她夺。”


    ……


    戏场不远的双亭子里，晔樱闲坐着听到曲将闭。


    “仙凡一场知交梦，留与世人说报应。”


    这曲叫《清明榭》，方才唱的是第五场，这故事讲的是：神仙远允下凡寻求知音，扮作穷困潦倒的书生，被商人文蓉赏识收留。后二人互通曲文，视彼此知己，远允方述明身份，并展宝器，声此昙花如意可保财源滚滚。


    知此事后，文蓉歹念暗生，懈怠生意，终临将丧家财之灾。恰逢这时，远允将归天庭。文蓉便欲盗昙花如意，却被远允察其贼心。


    文蓉遂寻邪仙，邪仙赠毒药，文蓉以情假设践行席。运允念旧情，于是赴约，不料中奸计，饮下毒酒，元神俱灭。


    昙花如意为主报冤仇，修化人形，在雷雨之夜化美郎，设计清明榭中同文蓉相见。又以金银元宝幻象诱惑文蓉，引其步步逼近井沿，让井底寒波全她贪欲美梦。而邪仙也因孽遭受天谴。


    云锣与罄敲击里，晔樱手指抵着额，轻微有些头疼。


    今日青怜登场，帮衬门徒唱了昙花如意的戏，师傅果真还是师傅，“红氍毹上，九霄之音”，从前的传言是空穴来风。但晔樱并非是第一次听青怜唱戏，十五年前，青怜进皇宫，贺她六岁诞辰，唱的正是这一出。


    只不过，那年她听完戏后，发了场高烧，好多事都不记得了。


    热腾腾的白烟熏着她的耳朵，打断了她的思绪。晔樱偏过脸来，茶杯快怼上她的脸了，“啧！”


    一声不悦，精美的琼杯被拿开，映入眼帘的是锦笙生无可恋的表情，“第五十六杯了殿下！”


    白烟散去，锦笙脸上未曾用过药的巴掌印就格外的明显，晔樱咬着唇，别扭地转过头去，“你家主子瞧着也不过和我差不多大的年纪，十五年前怎么能够从土匪手里救人的？”


    “嗯，这个嘛。其实我家主子真有个义姐。厉害人物啊，通今博古，英才大略啊，在江湖有一帮人马追随。但是……”


    先前可从没听她们提过这个人，晔樱不禁皱起眉来，“但是什么？”


    今夜风声不太大，默默地。


    锦笙：“您见不到她啰。”


    晔樱：“为什么？”


    “六个月前，走了。”锦笙抿嘴端量着晔樱不解的清眸。


    “走……了？”晔樱怔了一下，倒没想过会是这样的答案，心中有些炎凉，风过人匿迹，来一世如此。


    她摸了摸靠椅上的金盒，又想起那日青怜献上的“清月宝盒”和在公堂被她撕毁的棺材符篆，其实那些棺材造型的物件，是有含义——