月影与灯火同辉，照得极乐宫彩夜如白昼。然而这般明亮，茂林掩映的偏殿后阁便愈是黯淡。


    柳莺避开巡防兵甲，跟在前方由宫女带引的一个男人。


    男人做贵公子打扮，正是裴群。而宫女，她黄昏时候立在裴萝身旁，便将周遭人群的模样都记在心中，这宫女是宝姝郡主近前伺候的。


    宫女引着裴群进入了一间偏殿，门口有侍卫严兵把守。


    柳莺四方探查，见这偏殿不高不矮，风景清幽，林密花繁。她略作思忖，翻身跃上了一棵树，树靠偏殿窗边，低头就可见到窗内景象，柳莺随手折下一条柳叶，轻轻一挥，便将窗子无声挥开，见得殿中一跪一坐的男女。


    “本郡主还当真不知你这妹妹射得好箭，也好爱出风头。”蔺滢已换了一身衣裳，更加华丽。


    裴群似是十分愧恨，道：“她性情桀骜狂肆，目中无人，又满心城府，在裴府时便大见端倪。入宫前府上对她百般警告，但求她谨言慎行，谁知一入宫，竟如同无缰野马无主之猫！傍着广阳公主，对郡主大不敬！还请郡主恕罪。”


    蔺滢摘下腕中首饰，更换了一套新的，“我还道是魏国公府授意呢。毕竟我记得，你这好妹妹似乎曾与楚王皇叔有过婚约。”


    裴群道：“郡主误会了。楚王虽炙手可热，众人为攀上位，趋炎附势。可随州裴氏素来奉行清流中立之道，追崇祖宗之法，而太子才是嫡长正统。说得难听点，那楚王觊觎皇位，分明是在藐视祖宗之法。”


    蔺滢轻笑，却没否认。这话却是正合了她的心意。


    裴群心知肚明，又接着道：“裴萝纵然是裴府血脉，可十多年过去，早非我之类，便是国公府，也容不下她的。至于那婚事，过去这么多年，又发生了这么多事，如何能算数呢？”


    蔺滢只是哼了一声，端来宫女奉茶，“你说的倒好，料想魏国公府也不敢。”


    “此乃由衷之言。”裴群意有所指，“那先前请郡主相助的计划……”


    蔺滢茶至一半，却忽地将茶盏一摔，溅开茶点子，而她眉目低压，“本郡主答应的事情，从不反悔。不仅照办，本郡主还要让这出戏，更精彩。”


    裴群暗自一喜，欲问详情，却见蔺滢挥手，冷冷地让他退下。


    裴群走后，柳莺兀自在树上蹲了一会，见那蔺滢招来宫女，问：“安排好了吗？”


    宫女道：“公主放心。”


    蔺滢对镜理了理妆束，“好，很好，裴萝，裴二……”


    一阵夜风吹来，蔺滢忽然瑟缩，抚着轻薄的衣袖。宫女见她似是受凉，忙扶着坐下，左右查看，“咦”了一声，“西窗怎么开着？”


    宫女探窗且看，不见一人，没作多想，将窗子关上，心想：“定是当值的宫女偷懒，白日里通风，晚间忘了关上。”


    在她关上窗子的片刻，树上闪过一抹迅捷青影。


    青影左拐西翻，穿过林丛，循着喧声，悄无声息地跟着布酒的宫女，回到昭华殿，身形一闪，正站到裴萝的身后，耳语一番。


    裴萝含笑而点头，了然。


    “母亲，您说了这么久，也口干舌燥了，喝些茶水润润喉吧。”叶氏的席座就在裴萝旁，自从一进了这宫殿，裴萝还没搁好腿脚，她的低低训斥声就像山溪水流一样汩汩流过来了，只是没那么悦耳。


    叶氏拍过她的手，摇头好一通数落：“魏国公府不涉党政不沾夺嫡，女眷一向谦恭不矜，平然和顺，从不兴风作浪，翻云滚雨，哪有你这般惹是生非的！我让你好好待在我和皎皎身边，你不听，皇宫中乱跑，碰见了广阳公主，还自作多情地与宝姝郡主比箭。你本就身份特殊，现在好了，所有人都看见你了，看见你替公主赢了郡主！”


    裴萝稳住茶盏，淡淡一叹气，自己先喝了半盏，道：“我又能如何，都被架在射圃之上了，也容不得我平静度过了。”


    裴皎在旁劝道：“母亲，别说了罢。事已至此，咱们向郡主解释清楚，方才一切只是意外。”


    叶芙坐在附近，竖耳偷听到她们这话，不由道：“裴二娘子就非得赢了郡主，非下郡主的面子？莫非你就是仗着公主和楚王的势，不将郡主放在眼中。”


    裴萝也不回头，“哪敢呢？我来平陵不过一年，回裴府不过一月，哪知道什么大事。想着既是射赛，比就是了。我没有诸位浸淫平陵权贵阶层的敏锐，自然也想不到那些弯弯绕绕。”


    叶氏听她这般，又急又恼道：“你父亲说的没错，你果真是野性难驯！”


    裴郅不久前知晓了此事，发了一通从未有过的大气，恨不得狠狠扇那丫头，幸有裴群苦劝，又是大庭广众之下，这才忍住。


    殿中男女分席，裴郅作为朝中大臣，坐在偏前，诸多不便，因而让叶氏严加训斥。


    瞥见宫殿之中，旁人投来的或明显或暗中的指指点点，叶氏焦心如焚，“自从你回来，这裴府何曾安生过，从现在开始，你给我老老实实的，直待宫宴结束！”


    裴萝被叱了许久，眉目如墨，笑意不减，坐得也不端正，却别有闲雅从容，潇洒自如。


    裴皎却是多看了裴萝几眼，怔怔然，愈发觉得她灿然明亮，很是不同。


    昭华殿中熙熙攘攘，皇子皇女、勋爵贵戚、文武大臣们之间觥筹交错，你来我往，言笑晏晏，一派亲切热闹。


    一盏茶后，宫人敲响铜钟，殿宇瞬时安静，天子携皇后驾临，众人参拜，齐贺千秋万福，海清河晏。回音在阔然宫殿中，巍巍浩荡。


    “都平身吧，不必拘礼。”


    天子的声音听着醇厚如陈酒。


    当今天子年号元景，继位三十载，削弱世家，整顿科举，改革吏治民赋，休养生息，且强兵不懈，勤整武备，自立国以来，大小数战，使梁国威名远扬。


    裴萝曾在坊肆之地听过言谈，天子年近五十了，威风凛凛，杀伐果断，一个眼神便能震慑殿前文武全臣。


    起身的时候，她悄悄抬头望向殿上，所见却出乎她意料。元景帝两鬓斑白，形神庄严，双臂舒展，面带微笑，正是慈眉善目之相，气度翩翩之貌。


    按照礼部制定的典章仪范，太常寺卿宣读颂辞，祈佑国泰民安，四海平宁。群臣上贺礼，天子亲赐福。一番繁文缛节之后，元景帝挥手，颔首道：“开宴！奏乐！”


    箜篌琵琶起，笛箫相随，羽衣舞姬翩翩起舞，一如人间仙境。


    众宾客握箸饮食，觥筹交错。一些王公大臣，陪天子喝酒，谈笑风生，个个是舌绽莲花，哄得天子和蔼欣喜，满目笑意。


    裴郅作为随州裴氏的家主，信口成章，拈手得诗，引得一片喝彩，天子赐酒。裴郅一饮而尽，俯身端坐，瞥向对面帷幕后女眷席位中的一处。


    裴萝正在细嚼枇杷膏。


    裴萝先前被训练过饮食礼仪，唯恐宫宴上出丑，现下见她一举一动照如教习，与寻常贵女的作态无异，裴郅松了口气。


    然而一口气未稳，又听殿上天子竟叫了裴萝的名字。


    “裴爱卿，你的女儿何在？”


    裴郅愣怔之中，裴萝反应灵敏，已起身行礼，“臣女在此，参拜陛下。”


    元景帝道：“再往前走几步，给朕瞧瞧。”


    裴萝照做。


    元景帝见她模样俊俏，不禁微微而笑，道：“你先前协助楚王，捉住朝中逆首，有大功于朕，有大功于梁朝江山社稷，你很好啊，方才又见你射圃百步穿杨之姿，连朕最擅弓箭的孙女都甘拜下风，好啊，真是好啊，大梁女子风姿如斯，朕心甚慰。”


    这一番话，可是令在座众人吃惊不已。自裴萝回府后，平陵城中便一直沸沸扬扬，那些个有头有脸的王公贵族们，知她流落民间的十多年做了贼，多存


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    轻视之心。如今听天子这般抬举她，众人都不敢小觑。


    裴萝也暗暗意外，回过神来，道：“捉住逆首，是楚王殿下的计策，臣女只是听命吩咐，将功赎罪，不敢居功。射圃之上，臣女侥幸获胜，更不敢自傲。”


    蔺滢勾唇冷笑。


    元景帝又道：“朕瞧女子竞射和男子竞射都结束了，只是时辰晚了，你们二位赢家还不曾比试吧？今年的男子竞射是谁胜了？”


    席座中绕出个锦衣青年，“回陛下，是小臣。”


    元景帝笑道：“原来今年是襄远侯的世子。何时天明，你与裴家二娘子比一场，决出胜负，朕也好将玉如意赏赐出去。”


    出列之人是襄远侯之子，名唤段闲，十八九岁少年，面阔星目，生得俊朗天真又瞧着福气，是京中出了名的纨绔。


    “陛下，”段闲言语带笑，“小臣看了宝姝郡主与裴二娘子的比试，自知不敌，甘愿认输。若日后有机会，愿向裴二娘子请教，切磋一二。”


    段闲认输，令众人意外，然转念一想，又觉得不奇怪，毕竟裴家女子的箭术超群。


    裴萝抬眸看向段闲，心想他这人倒是有意思，福身道：“小女何敢指教，只静待小侯爷佳音。”


    元景帝道：“好啊，那既然如此，今年送春宴竞射的赢家便是裴二娘子了。来人，取玉如意。”


    内侍将如意奉上。


    裴萝不知该收，还是不收。一番场面话过后，还是收下了。


    段闲作礼道：“裴娘子，恭喜。”


    那边元景帝又与裴萝说了一些话，问她回府住得可还习惯之类，裴萝一一称好，便回了席。元景帝与其他臣子说话，叶氏和裴郅七上八下的心也终于定了定。


    宫宴上新奏乐声，舞曲一支又一支，直叫人眼花缭乱。


    裴萝啜饮黄金醇，见新一拨舞姬挥袖飘然入殿，香风缭绕，但见舞姬们身着彩衣，拢着长绸袖，舞姿翩跹，旖旎多情。


    “这是宫廷中的凌波舞，长袖旋转，轻若惊鸿。”裴皎见裴萝感兴趣的样子，便小声告知，“一会还会有舞姬飞天舞袖，很是好看呢。”


    裴萝笑道：“多谢四妹妹，我还从未见过这般精巧的宫廷舞。”


    裴皎浅浅露出些笑意。


    待旋转动作过后，舞女蓄势待发时，裴皎忙道：“二姐姐，你瞧。”


    只见众女身子轻盈，借绳索或梁柱，巧施轻功，在殿中半空穿云曳月，真好似仙女飞天，长袖如虹，又如同光照下的水波一般，挥舞在众宾客之上，拂过席位与席位之间的走道。


    “好！”


    这支凌波舞，出自宫中乐司，堪称绝世之舞。


    裴萝不禁拍手，目光流连，直到舞乐结束，尤觉惊叹，拉着裴皎，问了好些这凌波舞相关，裴皎知无不言。


    又过了一会，宫宴上有人有了醉意，来来去去。


    叶芙面颊红润，唤着婢女扶她出去吹风。


    离席到出殿外，须得经过裴萝旁边的走道。她这会耳目昏昏，也懒得瞧裴萝，径直过去，腿脚发软，也是勉强支撑，不注意踩到了裴萝的团蒲垫边缘处，脚下忽地一硌，似踩到了什么硬物。


    裴萝正与广阳公主说话，不曾察觉。


    叶芙弯身，掀开团蒲垫一角，捡出一支簪子，细看却一惊，脱口道：“裴二娘子，这玉珠簪是你的吗？”


    如此一问，周围几个女眷都看了过来。


    裴萝还没说话，已经去了几分醉意的阮芙惊诧扬声道：“我在射圃上，曾见过宝姝郡主戴过这支簪子，如今怎么到了你的垫子下了？”


    她二人比箭时，许多人都看到了。蔺滢发上确实簪了一支簪子，金花玉珠，贵重无比。


    众人一瞧，那叶家娘子所说的，果真是蔺滢的簪子。再一瞧，宝姝郡主蔺滢发间的簪子不知何时竟也不见了。