家丁们抬着长凳，袁定舟气息奄奄地躺在上面，总算从祠堂里出来了。


    一见在外等候的陈妙之，袁定舟一时又来了精神，不顾臀部的疼痛，探出身子，一把抓住了陈妙之的手，深情款款：“七妹妹，莫怕，一切有我。”


    陈妙之手腕一旋，挣脱了他的桎梏，向后撤了半步，声音冷清：“袁公子，自重。”


    袁定舟没料到她是这个反应，一时还有些惊愕，但人已被家丁抬着继续往前走了。只顾扭头看她，好险没将脖子扭了。


    一旁目睹一切的袁时宜登时气急败坏：“你这个冷血无情之人，我哥为了你挨板子，你居然如此待他？”


    “那依妹妹之见，我当如何？”陈妙之转过头，看向袁时宜，“若我回应他，来个执手相看泪眼，你是否还要骂我不知廉耻？”


    袁时宜愣住了，不知该如何作答。


    “时宜妹妹，我还未嫁入你家呢，”陈妙之只看向她，说了下去，“未嫁之身，怎么和外男拉拉扯扯？”


    理的确是这个理，袁时宜挑不出什么毛病来，可她依旧不忿：“那你也不能如此绝情，要不是你，我哥为何会受此等苦楚？”


    “虽我之前从未来过你家，”陈妙之缓缓说道，“可也听说，袁公子常常因读书之事，在祠堂受家法。”


    “那，那又如何？”袁时宜已察觉不对，可还是继续嘴硬。


    “那便说明，即便没有我，令兄，恐怕也时常受此等苦楚，”陈妙之微笑道。


    “你！”袁时宜一时气炸，指着陈妙之，却一字也说不出来，只得一跺脚，气鼓鼓走了。


    陈妙之留在原地，看了袁时宜的背影片刻，也抬脚走了。


    这一幕，被后面出门的袁冀州和小王氏，都看在眼里。两人的想法却是不同。


    袁冀州略有些惊喜：只知她姐姐是个人物，没想到她也有几分能耐，有这份才干，做冢妇是够格了，必不会被人所惑。


    小王氏则不然，这样的性子心性，日后莫说是时宜，定舟也一定在她股掌之间，恐怕这袁家，都要成她囊中之物了。


    之后袁定舟被禁闭于他自己院中。袁冀州下了死令：养好伤之后，即刻上山，入明德书院苦读，不中院试前不得回家。


    陈妙之则被安置在了袁氏西北角的一处小院内，那里离内宅不远，但离袁定舟的屋子，则是袁家最偏远的一处居所了。


    陈妙之很喜欢这一处房子，虽不大，但足够僻静，推开门窗便能看见小花园一角。比起整日在内院和小王氏袁时宜待在一处，她更愿意一个人在这里安居。


    香浮则无可不可，只要随了陈妙之，在哪，她都能习惯，都能好好活下去。


    陈妙之站在屋外，看着面前的小花园。此时已是深冬，马上就要过年了，是一年之中最寒冷的季节。但这花园内，还有绿树常青，池水也不曾结冰，还有游鱼在摆尾。


    数九寒天，还能见到此番生机勃勃的景象，陈妙之觉得舒心。不过站了片刻后，寒意侵衣。她却索性脱了外裳，将颜问桃和甘禹和教她的那套拳法，一招一式打了出来。


    一旁侍立的婆子丫鬟见状，个个面露惊惶，交头接耳地窃窃私语片刻后，便有人悄悄溜出院门，疾步往小王氏处报信去了。


    陈妙之却浑然未觉，全然沉浸在拳法的韵律之中。一套拳打完，只觉浑身暖意融融，积压在胸口的郁结之气也随之消散。她笑呵呵和香浮打着趣说着话，心情舒畅地度过了这个午后。


    只有小王氏，在听到了消息后，一点也开心不起来。这个媳妇在外面乱跑乱蹿已经够惊世骇俗，如今居然还学了功夫？！那此后儿子的后宅，还有安生日子过么？


    待晚间，袁冀州回屋时，她便迫不及待将一切都和盘托出。


    袁冀州却不以为意：“我知道，这回来的一路上，每日她都演练。放心，已叫护院悄悄看过了，只说是花拳绣腿，不能防身，却能强身健体。”


    “可这……”小王氏依旧不能放心，“一点也不像个闺秀样子。”


    “那你要如何？”袁冀州觑了她一眼，“再重新找个媳妇么？你还能找到一个比武庸陈氏嫡女更好身份的么？”


    小王氏无法答话：依她的心意，自然不想再和这陈妙之有什么牵连。可若叫她当真放下和陈氏结亲的心意，她也无法做到。


    袁氏不过是清贵人家，家中财第不显，日常开销，偶尔还需要她用嫁妆贴补。可自从和陈氏议了亲，日常年节，平日里见也没见过的好东西，流水价的送来。


    她本自诩她们王氏，也是数得上的富贵人家，可在天下豪富陈家面前，终究是云泥之别。


    更何况陈氏二房，并没有男儿，将来他二房的那些家业贴己，多半会给陈妙之当做嫁妆送来。儿子日后能过上什么日子，的确取决于能不能娶到陈妙之。


    这样一想，她叹息一声，只能将一切都默默认下了。


    袁冀州又开始安慰她：“再者说，定舟是个什么样子，你难道看不出来？他自小就没什么主意，人又立不住。媳妇厉害一点也好，起码能把家撑住了。这一次，等他伤养好了，我亲自带着他上山温书，务必将院试拿下，老大一个人了，还是童生，真不成样子。”


    说罢，他站起身，拍拍妻子的肩：“天也晚了，你早些睡吧。”


    之后他就离开了主屋，往偏房而去。


    小王氏默然，知道丈夫今夜又是要在妾室房里过夜了。


    自从生下了女儿，袁冀州自觉有了嫡子嫡女，也算对得起她，便再也不在她房里过夜，每夜都去和小妾厮混了。


    小王氏拢紧了身上的衣衫，心中一片酸涩：丈夫对她是好的，寻常事也和她有商有量，可每晚不再过夜，于她而言，也觉得空虚。


    何况……


    何况他又长了那样出众的一张脸面。


    烛火噼啪作响，将她孤单的身影投在绣屏上。这些难以启齿的心事，终究只能深深埋藏，任其在心底发酵成一声无人听闻的叹息。


    夜不能寐，小王氏看了看天色，心中实在惦念儿子的伤，便又起身


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    ，往袁定舟的院子里走去。


    此时万籁俱寂，廊下的灯笼大多已熄灭，小王氏一路走去，心中不免有些惴惴，便叫丫鬟把灯笼又拨亮了一些。


    谁知行至抄手游廊转角处，居然瞧见了袁时宜，带着她的贴身丫鬟琼音，居然蹑手蹑脚往西北角走去。


    小王氏一见，心里就知道了缘故，她故意出声，叫住了女儿：“这么晚了，怎么不睡？”


    袁时宜被这突如其来的声音惊得一个趔趄，转身时脸上还带着未褪的慌乱：“女儿睡不着，想在花园里散散步。”


    “大冬天的不在屋里暖和，你往花园去？”小王氏冷哼一声，“别以为我不知道你想做什么，我告诉你，那是你未来大嫂，不可造次，马上就给我回去。”


    袁时宜被撞破，却还是不甘心：“母亲，我什么都没做，只想去花园看看。”


    “我从小养到你如今十四年，可从未见过你数九寒天的，喜欢去花园里转，”小王氏冷冷说道，“再不回去，我就禁了你的足，别想着再出门去和你的手帕交们厮混了。”


    袁时宜知道母亲脾气，不敢再多说什么，只得撅着嘴，往自己屋内去了。


    小王氏这才松口气，继续往袁定舟的院里走。


    还未进门，在屋外，她便能听到儿子在里面哀嚎的声音，心中大痛，匆匆推门而入：“我的儿，身上可好些了？”


    袁定舟正趴在锦褥上，一见到母亲，眼泪立刻就落了下来：“娘，我好疼啊。”


    小王氏一见如此，哪里还能忍？上前将他的头揽入怀中，就开始哭泣起来：“你这不省心的，知道你爹的厉害，为何要要惹他？以后可别再如此了。”


    袁定舟在母亲怀里呜咽了一会儿，忽然仰起脸问道：“七妹妹如何了？安置了吗？”


    小王氏顷刻间母爱就消失不见：“都这会儿了，你还惦记着她？”


    袁定舟抓着母亲的袖子，一面疼得唉哟直叫唤，一面又说道：“七妹妹的出身母亲你也知道，咱们家里的物事，她未必习惯。娘，你可要拣好的送去。”


    小王氏气不打一处来，立时就拍了儿子一下：“你为的谁挨的打，忘记了？”


    “娘，我挨打的事和七妹妹无关，你不要把气撒到她头上，”袁定舟哀哀叫唤着，“她这是头一次来我们家，必定有诸多不习惯，娘，求求您，好生待她。”


    听着儿子这般恳求，小王氏只觉心口发闷：都说有了儿媳忘了娘，这还没进门呢，已经把娘忘到一边了。


    她又想起早前婆子的汇报，心中不由恨恨：如今你这般惦记她，待她日后拿出那套拳脚功夫对付你，我看你如何？


    原本来时的满腔柔情，此刻已不剩多少，她推开袁定舟，站了起来：“行啦，你好生养伤，等好了就随你爹去书院用过吧。要是还想在成亲前见到你那七妹妹，就给我考上秀才再说。”


    说罢，她立时撇下了儿子，转身便出了房门。


    夜风卷着寒意扑面而来，她拢紧披风，在呼啸的风声中回了自己住处。