陈妙之在小屋里坐着，托腮望着窗外，此刻已经下起了雪。


    晶莹的雪花纷纷扬扬，将小花园里的假山石，树枝桠都覆上皑皑素装，天地间只剩一片纯净的白。


    她轻轻推开菱花格窗，伸手接了几片雪花。


    那洁白的雪花，落入她指尖的刹那，就消失不见了。


    奇怪，她在心里默默念叨着：以前在家里，过的也是这样的日子，从未觉得有什么不自在过。


    可为什么如今，她总觉得好没意思呢？


    看书，没意思；练字，没意思，便是赏景，也觉得没意思极了。


    她又不由想到，在云笈宗山顶上，看到的雪景。千峰万壑银装素裹，朔风卷起漫天玉尘。


    眼前小花园中的雪景，固然精致秀丽，可和那壮丽山峰，浩荡雪色比起来，天差地别。


    她又想起来：那花山派呢？花山上下去雪，会是什么样的？


    陈妙之觉得自己像一只跳出了井底的蛙：一旦见识过大千世界，再回到井底，便觉得逼仄异常，连呼吸都觉得憋屈，再也难以舒服度日了。


    她默默叹了口气：要是还能再回去，该多好呢？


    就在她神思万千的时候，隔着窗，看着一个小厮悄悄进了这方角落内。


    来人她认识，是袁定舟身边的小厮砚宁。之前在陈家的时候，是他一直跟随在袁定舟身边伺候的。


    砚宁也见到了陈妙之，不由眼前一亮，笑了起来：“七姑娘。”


    陈妙之朝他招手：“这大雪天，你如何来这里了？”


    砚宁献宝似的从身后掏出一架鸟笼来：“少爷吩咐了，把这个给您。”


    鸟笼外照着保暖的棉罩，瞧不见里面是何物。


    到了陈妙之面前，砚宁才揭开了罩子，里面赫然是一只五彩斑斓的鹦哥。


    砚宁把鹦哥举了起来：“少爷说了，自己没法过来，怕姑娘寂寞，所以特意找了这鸟，逗姑娘解闷玩的。”


    说着他逗弄起鹦哥来：“这鸟会说话，不信您听。”


    那鹦哥果然叫了起来，却是几句吉祥话。


    陈妙之笑了起来，“甚好，你就搁这吧。香浮，”


    只一句，香浮便了然，掏了几钱碎银给砚宁：“天寒地冻的，拿去买些吃的御寒吧。”


    砚宁假意客气地推辞了几句，便接了银子离开了。


    陈妙之看着鸟笼里羽毛艳丽的鹦哥，笑着又逗了它几句，突然喃喃道：“它有翅膀，却飞不出去，也怪可怜的。”


    香浮不疑有他，只逗弄着鸟儿，笑道：“有好吃好喝的伺候它，冬天冻不着，夏天晒不着，这还不够么？”


    “是啊，”陈妙之回应道，“还有一方小鸟笼，是它的天地。”


    虽如此，陈妙之只觉得心情愈发差了。


    这时院门外传来细碎的脚步声，小王氏身边的大丫鬟撑着油纸伞踏雪而来，在廊下收伞行礼：“陈姑娘，夫人请您过去说话。“


    “现在么？”陈妙之奇道，她知道此时正是小王氏管家理事的时候。在这等忙碌的时候，还叫她过去，这是为什么？


    原来小王氏也有她的打算。既然知道势必要娶陈妙之进门做媳妇，那么一定要趁早调教。这个丫头出去了许久，心思都野了，必要在过门前，将她的心都收起来。


    当陈妙之进门时，就见眼前一堆的管事婆子肃立左右，小王氏含笑看她，招呼她到前面来坐。


    陈妙之不敢坐在主座，再三推辞，才在下首坐了。


    小王氏对她说道：“从今往后，你每日早上来请安，便留下，与我一道理事。”


    “侄女不敢，”陈妙之只低头拒绝。


    “有什么敢不敢的，等你进了门，这些原本就是你的事，”小王氏执起她的手轻轻拍抚，“早些熟悉起来，日后接手也便宜。”她目光扫过堂下众人，“正好今日要对年底的账，你便在旁听着。”


    说罢不等陈妙之回应，已转向管事们吩咐起来。一时间堂内翻账本声，回话声此起彼伏，陈妙之端坐其间，凝神细听，心中已默默盘算出袁家近来的收支明细，米面采买，人情往来，仆役月钱，一笔笔账目在她心中流转，清晰如绘。


    小王氏处理事物的间隙，回头一望，一见陈妙之的神情，便知她心中是有盘算的，不禁松了一口气：幸好，陈家还是有好好教她管家理事的本领的。


    不过，还是想要考教一下：“七娘觉得这般处置可还妥当？”


    陈妙之正暗自核算着各项开支，被这突如其来的问话打断了思绪，怔了怔方含笑应道：“伯母安排得极是周到。”


    “若是有什么地方你觉得不对，但说无妨，”小王氏言笑晏晏，“早就听闻你们武庸陈氏的姑娘，个顶个都是理家好手，今日正好讨教。”


    “一切都依伯母的处置，就很妥当，”陈妙之客套地说道。小王氏本就是多年的主母了，内务方面早就烂熟，没什么大漏洞。更何况她还未进门，没有资格对人家府上的家事指指点点。


    一个早上的时间，就这样匆匆过去。


    到了晌午，总算清闲下来的小王氏笑道：“七娘，留下来陪我吃午饭吧。”


    陈妙之微笑行礼：“伯母留饭，本该却之不恭。但我初来，屋子里还需归置，就先回去了。”


    小王氏也知拘了她大半日，心里难免想要松快松快，便不强留，点头让她去了。


    陈妙之前脚刚走，后脚袁时宜就进了门，和小王氏一道午饭。


    她见到母亲的第一面，就开始抱怨：“娘，听说你处置家事时，特意叫陈家阿姊来了？”


    小王氏不以为意地点头：“自然，这一摊子事，日后都是她的。”


    “怎能如此？”袁时宜不禁叫了起来，几步坐到小王氏身边，攀住母亲的袖子拉扯起来“娘就这样将管家权交了出去？”


    小王氏纳闷看了她一眼：“你这孩子，说的什么胡话？我只有你哥哥一个儿子，日后这屋里屋外，不交给陈七娘，还能交给哪个？给你么？你不嫁人了？”


    袁时宜深恨母亲的不上道：“娘，这样你如何能拿捏了她去？”内宅之中，最重要的不


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    过就是这理家的权利。只要小王氏不放手，陈妙之便只能屈居于下做小伏低。


    小王氏蹙眉道：“你这是在哪里学来这一套歪门邪道的？”


    袁时宜母亲这般不开窍，又急又气：“母亲！好糊涂啊你。那陈家阿姊，不安于室到这种地步，如何能配得上兄长？你若是再不制住她，只怕往后我们袁家后院，再无宁日。”


    小王氏的脸也冷了下去：“住口，专心吃你的饭。”自己唯有一女，故而宠溺非常，哪知她整日里跟那些手帕交厮混，只学了些不入流的旁门左道。日后还是得想办法好好疏导她。


    袁时宜哪里还吃的进？她气鼓鼓地将檀木箸往桌上一掷，起身便往自己房里冲去。


    小王氏叹了一口气，对边上的丫鬟吩咐道：“准备些吃食，给姑娘送去吧，莫要饿着她。”


    这一切陈妙之自然是丝毫不知情的，到了晚间，她照例来小王氏处请安。


    小王氏依旧和颜悦色，温言嘱咐几句便让她早些回去歇息。


    陈妙之应诺，恭敬告退，便回自己屋里去了。


    从小王氏的屋子出来，到她自己的屋子，需穿过小花园。


    小花园是有南北两处门的，北门出去就是她所处的小屋了。


    陈妙之带着香浮，从南门进入后，便感到了一丝不寻常：往日花园中小径总会点亮几盏石灯笼引路，今夜却是一片漆黑，一盏都没有亮起。


    待她们行至北门处，却发现门扉禁闭。


    两人对视了一眼：在袁家住了这几日，这道北门从不曾闭合过。


    香浮上前推了推门，回身低语：“被锁住了。”


    而后她又敲门喊到：“可有人在？劳烦开个门！”


    可过去了半响，也没有人来。


    夜色深沉，小花园内的花草树木在北风的吹拂下簌簌作响，投下幢幢鬼影般的暗影。


    陈妙之立刻意识到：这是故意的，有人存心来刁难自己。


    她兴味挑眉：总算是来了。就知道这袁家，可没这么好待。


    香浮也明白了此刻的情况，立刻问道：“姑娘打算如何做？”


    陈妙之极快的思索了片刻，说道：“你去南门处看看，若是被锁住了，就大声敲门。若是无人应门——”


    想到了什么，她笑了起来：“就大喊，说我不见了。”


    香浮尚有些不解：这可不像内宅之间惯用套路。难道不是该装作柔弱惶恐，最好还挂点彩，然后前去小王氏处落泪告状么？


    陈妙之轻轻对她说道：“我想着，既然这是头一次，那一定要做到极处，此后若还有人想要试探，就得掂量掂量了。”


    香浮对她向来信服，听她如此说，知道自有妙计，便点头：“好，我都听姑娘的。”


    说罢，她就想把手里的灯笼递给陈妙之，自己摸黑去北门处。


    陈妙之却推拒了：“你拿着，我不需要。”


    因着二人在外浪迹天涯多日，香浮也知道这点子黑暗为难不了陈妙之，便也没更多执着，只拿着灯笼匆匆走了。