凌家宅院，灯火初上。


    凌天刚迈进院门，就察觉到气氛不对。往常这个时辰，母亲总会在院里择菜，嫂子们会带着孩子在廊下缝补，可今天院里空荡荡的。


    他顿了顿脚步，将背上的猎物往肩头又挪了挪，刚要开口喊人，就见正堂的木门“吱呀”一声被推开。


    父亲凌韬沉着脸走了出来，手里还攥着一根油光发亮的赶马鞭——那是父亲当年跑商队时用的，后来凌家定居闻喜县，这鞭子就成了教训他们兄弟的“家法”。


    大哥凌岳、二哥凌川分立在父亲两侧，脸上满是凝重。母亲和家里的女眷们都不见踪影，想来是被这场气氛吓得躲进了后院。


    “跪下！”父亲凌韬的声音如同炸雷，震得凌天耳膜发疼。


    凌天没跪，只是稳稳站定：“我犯了什么错？”他心里已有预感，北邙山道的事怕是瞒不住了，可他问心无愧，没必要屈膝。


    “什么错？”凌韬被他这副“不知悔改”的模样气得发抖，赶马鞭指着凌天的胸口，“北邙山道上，三条人命！肠子都流了一地！是不是你干的？”


    最后几个字，他几乎是吼出来的，唾沫星子溅到凌天的衣襟上。


    消息传得真快！


    凌天心里咯噔一下，瞬间明了——大概是那逃走的流民，或是其他路过的人看到了。这乱世里，人命不值钱，可“凌家老三杀了人”这种事，比什么都传得快。


    “是我。”他没有隐瞒，坦然承认，“那三人是落草的溃兵，不仅劫了老弱流民的粟米，还想抢我的猎物，甚至拔刀要杀我，我不过是自卫罢了。”


    “自卫？”二哥凌川忍不住上前一步，声音里满是埋怨，他指着凌天的胳膊，“三弟，你看看你！身上就几处皮外伤，可那三个流民呢？个个都是一刀毙命！现在县城里都传遍了，说我们凌家老三是北邙山里出来的悍匪，杀人不眨眼，连老弱都不放过！你这是把我们凌家的脸都丢尽了！”


    凌川越说越激动，甚至伸手想去拽凌天的胳膊，被大哥凌岳拦了下来。


    凌岳叹了口气，语气沉重：“阿羽，我们知道你勇武，从小力气就大，反应又快，有本事。可你忘了父亲常说的话？这世道，勇武过头，就是取祸之道！”


    大哥顿了顿，眼神复杂地看着凌天，“张家在闻喜县根基多深，你又不是不知道，他们早就看我们这外来户不顺眼，正愁没把柄拿捏！你这次闹出三条人命，万一张家借机生事，报告官府……唉！我们凌家在闻喜县，怕是待不下去了！”


    父亲凌韬终于从愤怒中缓过些神，他走到凌天面前，赶马鞭高高抬起。


    可那鞭子终究没抽下去，凌韬只是重重地叹了口气，很是痛心疾首：“我凌韬辛苦半生，从长安逃到闻喜，谨小慎微，才勉强在这闻喜县立足，让你们兄弟三个有饭吃、有衣穿！你倒好，天生就是个不安分的！从小到大，打架斗殴，招惹是非——七岁跟邻村孩子抢桑葚，把人推到泥坑里暴打；十二岁乡里械斗，你冲在最前，把人打得断了两根肋骨！”


    他越说越激动，伸手戳凌天的胸口：“我以为你进了山当猎户，能安生些，远离是非！你倒好，直接闹出人命官司！你让乡里父老如何看我凌家？说我们教出了个杀人犯？让官府如何看我凌家？万一哪个多嘴的，说我们窝藏凶徒，你是想让我们全家，都被抓进大牢吗？”


    看着父亲鬓角的白发，还有眼角扭曲的皱纹，凌天悄悄捏紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。


    他傍晚下山时还想着，回家后把野兔肉炖了，给父亲补补身子——父亲这两年咳得厉害，郎中说要多吃些野味养着。可此刻，心中那股因归家而升起的暖意，被这劈头盖脸的斥责，浇得彻底冰凉。


    他天生力气大、反应快，比同龄孩子能打能扛。骨子里带着股好斗的劲，见不得弱小平白受欺负。


    小时候，村里的孩子因为他是外来户，总抢他的吃食、扔他的柴火，他没有哭着找父亲哥哥搬救兵，愣是一拳一脚把那些孩子打服，让他们再也不敢招惹凌家。长大了，乡里因为水源争执械斗，他也是冲在最前，替凌家守住了灌溉的水渠。


    他从不主动惹事，可事到临头，也绝不怕事。可这些在父兄眼里，都只是“莽”，是“祸害”，是“给凌家招灾的根苗”。


    “所以，在父兄们看来，我该任由那三个贼寇把我的猎物抢走，再被他们一刀砍死在山道上。或者眼睁睁看着他们把那对老弱流民杀了，抢走半块发霉的麦饼，才算安分守己，才算不给凌家惹祸？”


    凌天抬起头，目光锐利，声音冷冷的，没有一丝温度。


    凌韬被他问得一滞，张了张嘴，却没说出话来。


    他不是不知道那三个溃兵是坏人，可在他眼里，“活着”比什么都重要——乱世里，只要能保住凌家，哪怕忍一忍、退一退，也没什么不可以。


    可凌天这话，像根刺一样扎在他心上，让他又气又堵，随即更怒：“强词夺理！这世道，独善其身都尚且不易，谁让你去逞英雄！那老弱流民跟你非亲非故，那溃兵要杀的是你，你不会跑吗？北邙山那么大，你不会绕路吗？非要拼个你死我活！”


    “我不是逞英雄。”凌天迎上父亲的目光，锐目如刀，没有丝毫退让，“我只是做了我该做的事——见人受辱不救，见己遭害不反抗，那跟砧板上的肉，有什么区别？若这也算错，那这世道，真是烂到根子里了。”


    他说完，不再理会父兄的斥责，转身就朝自己那间小屋走去——有些话，说了也没用。有些坚持，不需要别人理解。


    “你给我站住！”父亲凌韬再也压抑不住怒火，低吼道，“从今日起，你不准再进山！弓箭、砍刀都给我交出来！给我老老实实待在家里，跟着你大哥学做账，跟着你二哥干活！再敢惹事，我打断你的腿！”


    凌天的脚步顿了顿，却没回头，只是抬手挥了挥，算是回应。


    木门“哐当”一声关上，将斥责挡在了门外。


    屋内没有点灯，凌天靠在门板上，身子缓缓滑落在地。


    他抬手摸了摸左臂的刀伤——伤口还在疼，可心里的疼，比这刀伤更甚。他想起北邙山道上，那对老弱流民磕头求饶的模样，想起那三个贼寇狰狞的笑脸，又想起父亲愤怒的神色、大哥二哥的埋怨，忍不住低声发问：“我真的错了吗？”