江州的雨，黏腻又阴冷，总也洗不净青石板缝隙里那些暗沉的污渍，仿佛连同这座城的秘密一起，顽固地沉淀了下去。


    住进沈家已半月有余。


    那日乱葬岗的阳光，与地牢中那双冰冷的眸子，仍时常在她梦中交织。


    名为“修罗”的罗刹殿主，与眼前这个纨绔未婚夫沈玦，两张截然不同的面孔，在她心中反复比对，却始终难有定论。


    她一面借助沈家的身份暗中探查，一面冷眼观察着沈玦，试图从他浮夸的言行下，找出哪怕一丝破绽。


    这日，一桩命案，打破了表面的平静。


    她站在城郊那座荒废已久的河神庙里。


    空气里弥漫着令人作呕的甜腐气味，是劣质香料与某种更难以言喻的东西混合在一起的味道。


    庙堂中央，神像早已不知所踪，取而代之的是一个用暗红液体绘制的巨大诡异图案。


    图案中心，三个稚嫩的身躯无声无息地躺着，面容是种近乎圣洁的安详，唯独颈间那一线细细的红，昭示着生命的残酷流逝。


    邪祟祭祀。


    旁边看守的衙役面无人色，强忍着喉头的翻涌，声音发颤：“林、林姑娘，一共三个孩子，都是附近村落报失踪的……发现时，就已经这样了。现场……只留下了这个。”


    他递过来一块玄铁令牌。


    入手冰凉刺骨，边缘雕刻着狰狞鬼首，正中一个笔锋锐利的“刹”字，几乎要透牌而出。


    罗刹令。


    半月之内，江州连发两桩大案：上贡的南海夜明珠在转运使衙门不翼而飞；


    汇丰钱库银失窃，账面亏空高达十万两。官府束手无策，只得张榜悬赏，求助江湖。


    师门接下了这烫手山芋。


    赏金丰厚，更是扬名立威的好机会。


    于是，她这个师门公认的年轻一辈翘楚，便被派来了江州。


    知府大人亲自将那面鎏金令牌交到她手中，许她便宜行事之权。


    代表朝廷，肃清魍魉。是她分内之事。


    可这枚罗刹令，却让一切变得扑朔迷离。


    罗刹殿为何要用孩童祭祀？这与贡宝，库银的失窃，又有何关联？


    “除了令牌，可还有别的发现？”她的声音在破庙的空旷里，显得格外清冽。


    “没、没有了……太干净了，干净得像……像鬼做的。”衙役哆哆嗦嗦地回答。


    鬼？


    她指尖摩挲着罗刹令冰冷的棱角。这世上哪有鬼，只有比鬼更可怕的人。


    图案绘制者笔力深厚，对邪异仪轨极为熟稔。


    孩童的致命伤精准利落，凶手绝非庸手。


    但……太刻意了。


    罗刹殿若真想隐藏行迹，何必留下如此醒目的标记？


    像是一种嚣张的挑衅，又像是一场拙劣的嫁祸。


    “妥善安葬这些孩子。加强城中巡逻，尤其是河神祭临近，我不希望再看到类似的事情。”她收起令牌，语气不容置疑，“贡品和库银失窃的卷宗，稍后送我住处。”


    “是，林姑娘！”


    走出河神庙，潮湿的空气涌入胸腔，却驱不散那股萦绕不去的阴冷。


    阳光勉强穿透云层，落在江州城熙攘的街道上，却照不进某些人心底的阴暗。


    根据卷宗和这几日的暗访，那两桩大案几乎毫无破绽，官府的人一无所获。


    若非这枚突兀出现的罗刹令，一切几乎成了死局。


    然而，眼下她还有个更“棘手”的麻烦需要处理。


    穿过两条长街，喧嚣声浪扑面而来。


    “百花楼”的鎏金招牌在日光下有些刺眼。


    线报（一个被她用碎银收买的小乞丐）确切地指出，她那位名义上的未婚夫，沈家的大少爷沈玦，此刻正在里面醉卧温柔乡。


    自确认婚约后，将他捉拿逃学，擒回府邸，成了她在江州除查案外的日常功课。


    每一次接触，都是一次观察；每一次他浮夸的表演，都让她心中的疑团更深一分。


    她踏入百花楼，莺声燕语瞬间包围过来，老鸨看清是她，脸上的笑容顿时僵住，讪讪地不敢阻拦。


    她目不斜视，径直上了二楼雅间。


    “砰！”


    雕花木门被她一脚踹开。


    丝竹声戛然而止。


    几名歌女惊慌退避。


    雅间正中的软榻上，倚着个锦衣少年，唇红齿白，眉眼生得极好，只是那双眸子里流转的，全是纨绔子弟特有的漫不经心与浮浪。


    正是沈玦。


    见到她，他不惊反喜，丢开手中把玩的玉箫，张开双臂就扑了过来，带着一身甜腻的香风。


    “阿锦姐姐！你可算来了！我想死你了！”


    她侧身轻巧避开。


    他扑了个空，也不在意，顺势就想抱住她的腿开始耍赖。门外已有好奇的目光探入。


    “沈玦，”她开口，声音不大，却清晰地压过了楼内的嘈杂，“辰时已过，学堂的先生派人到府上问了好几回了。”


    “哎呀，那老学究，满口之乎者也，听得人头疼！哪有阿锦姐姐你有趣？”


    他眨着眼，努力做出无辜模样，可惜演技实在浮夸，“还是说，阿锦姐姐你吃味了？怪我冷落了你？”


    她懒得与他多费唇舌，伸手便去抓他后领。


    他却像条滑不留手的泥鳅，一下蹿到椅子上，对着外面看热闹的人高声嚷道：“看什么看！没见过未婚夫妻闹别扭啊？这是我未过门的娘子！官府备过案的！厉害吧？！”


    四周顿时响起一阵暧昧的哄笑。


    她眉头蹙起，心底因命案积压的烦躁，被他这胡搅蛮缠勾起了些许。


    再次出手，指尖蕴了分巧劲，精准捏在他腕间穴道上。


    他“哎哟”一声，身子一软，已被她轻而易举地从椅上拽落。


    “走，沈大少爷。”她拎着他的后颈衣领，如同拎一只不听话的猫儿，无视他的吱哇乱叫，径直向外拖去。


    “林锦！你放手！小爷我不要面子的啊！”


    “凶婆娘！你这样以后谁敢娶你！”


    “阿锦姐姐，我错了，我真错了，你轻点，脖子要断了……”


    一路喧哗，穿过大堂，在众人或同情或戏谑的目光中，她将他拖出了百花楼。


    阳光明晃晃地照在他因挣扎而泛红的脸上，他嘴里依旧抱怨不休，眼神却在某个瞬间，极快地扫过街角一个不起眼的货郎，微点了下头。


    那眼神转换极快，快得让她几乎以为是自己眼花了。


    但那绝非一个纯粹纨绔会有的，带着指令意味的锐利一瞥。


    压下心头骤然翻涌的惊疑，她将他往学堂方向推了一把：“自己去，别让我说第二遍。”


    他揉着后颈，撇着嘴，眼神哀怨地瞪她：“林锦，你给小爷等着！迟早……迟早……”他“迟早”了半天，也没说出个所以然，最终气哼哼地一甩袖子，终究是磨磨蹭蹭地朝着学堂去了。


    望着那道写满了“纨绔”二字的背影，再想到怀中那枚冰凉的罗刹令，以及河神庙里那三具无声的幼小尸体，一种强烈的，几乎让她心惊的念头攫住了她。


    沈玦，江州城人尽皆知的不成器纨绔。


    罗刹殿，阴影中令人胆寒的诡秘势力。


    一个在明，招摇过市；一个在暗，杀人祭祀。


    地牢里那双冰冷的眼睛，百花楼前那锐利的一瞥，还有此刻怀中这块沉甸甸的罗刹令……无数线索在她脑中疯狂冲撞，试图拼凑出一个难以置信的真相。


    她下意识地握紧了腰间。一侧是代表官家权威的鎏金令牌，另一侧，是那枚透着邪气的罗刹令。


    这江州的水，深不见底。而那个她日夜监视的“纨绔”，恐怕，正是这漩涡的中心。


    是夜，沈府花园。


    月光清淡，洒在蜿蜒的石子小径上。


    林锦刚与沈老爷商议完加强府内护卫之事，准备回听雪轩，却在荷花池畔的九曲回廊里，被一道斜倚着廊柱的身影拦住了去路。


    是沈玦。他换下了白日那身招摇的锦袍，只着月白常服，墨发未束，随意披散在肩头，在月色下少了几分浮夸，倒平添几分落拓不羁。


    他手里拎着个小巧的白玉酒壶，眼神迷离，带着七八分醉意，直勾勾地看着她。


    “阿锦姐姐，”他开口，声音比平日低沉，带着酒后的沙哑，“我们……退婚吧。”


    林锦脚步顿住，清冷的目光落在他脸上，不动声色。


    沈玦晃了晃酒壶，仰头灌了一口，酒液顺着下颌滑落，没入衣襟。


    他扯出一个带着酒气和嘲讽的笑，语气是刻意营造的恶劣：“你说你，一个官家特遣的捕快，江湖侠女，何必委屈自己，绑在我这么一个不成器的废物身上？退了婚，你自在，我也逍遥。何必互相折磨，嗯？”


    他凑近一步，带着酒气的呼吸几乎拂过她的面颊，眼神却像淬了冰的钩子，紧紧锁住她的反应，不放过任何一丝细微的变化。


    他想看她如释重负，或是羞愤难当。


    他在地牢里就觉出这女人有意思，冷静，倔强，那双眼睛清亮得能照见人心底的污秽。


    同意婚约，本是为了放在眼皮底下，看看她和她背后的人想玩什么把戏。


    可这几日下来，她像一块捂不热的冰，无论他如何表演，那双眼睛始终清明，带着洞悉一切的冷静，让他莫名地……烦躁，又忍不住想去招惹。


    此刻提出退婚，一半是试探她对此事的态度，是否别有目的；另一半，连他自己都说不清，或许只是想打破她那层永远平静无波的外壳。


    林锦静静地看着他表演，看着他眼底那抹不易察觉的探究和……连他自己都未曾明晰的躁动。


    她忽然想起地牢中，那个戴着鬼面的男人，最后也是这般，带着一种说不清道不明的意味，放了她。


    心中的猜测，在这一刻又清晰了几分。


    她非但没有如他所愿露出任何解脱或恼怒的神色，反而微微歪头，学着他平日那副无赖的腔调，唇角勾起一抹极淡，却带着明显挑衅的弧度：


    “不退。”


    沈玦愣住了，举着酒壶的手僵在半空。


    林芷向前逼近一步，几乎与他鼻尖相抵，月光下，她的眼神清冽如泉，却又带着一丝狡黠的恶劣，一字一句，清晰地砸入他耳中：


    “沈、大、少、爷。”


    “我偏不。”


    “这婚约，我、就、是、不、退。”


    她看着他瞬间错愕，继而瞳孔微缩的样子，心底升起一股奇异的快意。


    他想看她失态？想让她顺了他的意？她偏不。


    无论他是真纨绔还是假殿主，这婚约既然成了她留在沈家查案的掩护，她便不会轻易放手。


    更重要的是，她隐隐有种直觉，顺着这个男人的意思走，绝不会有什么好结果。


    沈玦确实被她的反应打了个措手不及。


    他预想了各种可能，唯独没料到她会是这样……近乎耍赖的拒绝。


    那双总是带着戏谑或慵懒的眸子，此刻清晰地映着她带着挑衅的冷艳面容，心脏像是被什么东西不轻不重地撞了一下，漏跳半拍。


    一股说不清是恼怒还是别的什么的情绪涌上心头，让他下意识反驳：“你！林锦，你讲不讲道理？小爷我这是为你好！”


    “为我好？”林芷轻笑一声，那笑声在夜色里显得格外清晰，“不劳沈少爷费心。我觉得这婚约挺好，沈家……也挺好。”


    她意味深长地留下这句话，不再看他脸上那精彩纷呈的表情，绕过他僵立的身躯，步履从容地朝着听雪轩走去。


    直到她的背影消失在回廊尽头，沈玦才猛地回过神。


    他低头看着手中的酒壶，忽然觉得这酒索然无味。


    他抬手，有些烦躁地揉了揉眉心，低声咒骂了一句：


    “该死的……”


    也不知是在骂她，还是在骂自己那不受控制的心跳。