倪阿满就这样在匪寨里不明不白地呆了下来。


    脚上那副铁镣，在那天被梅兰亲自取下了。


    铁环离开皮肉时，带走了些许结痂的血沫，露出底下深紫色的淤痕和磨破的新肉。


    骤然卸去重负，双脚轻飘飘的，仿佛不是自己的，走路时总带着一种虚浮的错觉，需要刻意用力，才能踩实地面。


    更让她感到荒谬的是，她竟然有了一间“自己”的房间。


    就在梅兰那间规整木屋的旁边，一个更小些的窝棚，同样用圆木搭成，缝隙里塞着混了干草的泥巴，顶上铺着厚厚茅草。


    里面只有一张用粗木钉成的矮榻，上面铺着不知哪种动物的毛皮，鞣制得不算精细，毛发粗硬，却干燥，没有虱子。


    还有一个歪歪扭扭的木墩，权当桌子。


    她站在门口，一时竟有些恍惚。


    上一次拥有属于自己的房间，是什么时候了？


    倪阿满胸口堵着一团说不清道不明的情绪。


    上一次拥有自己的房间，还是和倪阿婆挤在那间低矮破败、雨天漏雨、冬天灌风的小屋里。


    那时，阿婆总会把最厚实的被褥给她，自己蜷缩在更薄更硬的那一侧，夜里醒来，会伸手探探她这边是否漏风。


    她是胎穿来的。


    出生时的记忆早已模糊不清，连同那个所谓“前世”的轮廓，也淡得像褪色的古画。


    她记不清自己是何时开始有了那些零碎的、与这个世界格格不入的认知片段，知道自己是个来自异乡的孤魂。


    有记忆以来，天地间便只有一人，倪阿婆。


    附近的街坊邻居，总爱拿她的来历逗弄她。


    “阿满呐，你阿婆是在雪堆里把你扒拉出来的，再晚点可就冻成冰疙瘩喽！”


    “胡说！分明是从河里捞上来的，差点喂了鱼！”


    “庙门口！是庙门口！菩萨跟前捡的，说不定有点佛缘呢！”


    地点五花八门，唯一不变的，是她“捡来的”身份。


    倪阿婆对此从不隐瞒，总是摸着她的头，用那双温暖的手，一遍遍告诉她：“满囡啊，别听他们瞎说。你就是阿婆的宝贝疙瘩，是老天爷送来陪我这老婆子的。”


    那十年，日子清苦，嚼着粗粮饼子，穿着打补丁的衣裳。


    但一老一少相互依偎，寒冬里捂着一床破被，夏日里摇着一把蒲扇，听着阿婆哼着渐渐不成调的歌谣入眠。


    日复一日，年复一年，竟也不觉得多么难熬。


    那盏如豆的油灯，那金灿灿的纸元宝，便是她灰暗童年里全部的暖色。


    直到她十岁那年冬天。


    倪阿婆在睡梦中去了。


    面容很安详，像是耗尽了最后一点灯油，静静地，熄灭了。


    街坊都说，这是喜丧，没病没痛，是老死的福气。


    她于是一遍遍在心里对自己说，是喜丧，阿婆解脱了，不用再在这苦世道里挣扎。


    可心底那个自私的渺小声音，依旧在嘶喊：


    为什么要把我一个人留下！


    然后，就是洪波。


    名义上的养父，接管了阿婆留下的棺材铺和义庄，也接管了她。


    她成了免费的劳力，白日里看守着停放无名尸的义庄，夜里蜷缩在铺子后堂的草堆上。


    洪波养着她，像养着一头迟早能换钱的牲口。


    只等她再长大些，要么卖去大户人家为奴为婢，要么随便找个人家嫁了，换一笔彩礼。


    这是一笔稳赚不赔的买卖，本金微薄，回报可期。


    洪波大概到死都没想明白，这笔他盘算多年的买卖，最终会让他赔上性命，烧成了一把焦炭。


    倪阿满扯了扯嘴角。


    她收回飘散的思绪，目光落在手中那块小小的牌位上。


    她用一块干净的软布，沾了点清水，一遍遍擦拭着木牌表面，以及上面她亲手刻下的“倪阿婆”三个字。


    指尖拂过每一道刻痕，仿佛能触摸到那些早已逝去的温暖。


    她从梅兰那里，讨来了三炷线香。


    梅兰什么都没问，便点头应允。


    此刻，她将线香在油灯上点燃，看着那一点红芒明灭，烟线袅袅升起。


    她将香插在木墩上一个临时用泥土堆成的小小香炉里，双手合十，拜了三拜。


    烟气在狭小的窝棚里盘旋，扩散，檀香味有些呛鼻，却奇异地给她带来一丝安宁。


    她看着那飘荡的、逐渐淡去的烟，脑中回想起这几日的种种。


    竹菊自那日烤野猪宴后，便再未现身，像是凭空消失了一般。


    而梅兰，则一直留在寨子里，处理着大小事务。


    她对倪阿满的态度，算得上有求必应。


    除了房间和线香，倪阿满试探着要些伤药处理手腕脚踝的伤，要些清水，甚至多要一点食物囤着，梅兰都一一满足，眉头都未曾皱一下。


    这种反常的“优待”，让那些寨里人的目光，在触及她时，都悄然发生了变化。


    多了几分审视，几分忌惮，甚至几分隐晦的讨好。


    再见到她时，都会下意识地垂下目光。


    全寨子的人，似乎都用他们那套生存法则，解读出了同一个信号——这个新来的、瘦弱的小丫头，备受大当家和梅姐的青睐。


    可这莫名的青睐，像悬在头顶的刀，不知何时会落下。


    梅兰和竹菊越是如此，倪阿满心底那股寒意就越重。


    天上不会掉馅饼，土匪窝里更不会有无缘无故的善意。


    更别提，竹菊可能隐藏的修士身份。


    有什么东西，在平静的表象下酝酿，等待着她。


    那未知的命运，比明晃晃的刀剑更让她心悸。


    就在这香即将燃尽，倪阿满准备将香灰处理掉时，木门被轻轻推开了一条缝。


    梅兰站在门口，逆着光，身影显得有些模糊。


    “阿满，”她的声音依旧平稳，“换身衣服，跟我出去一趟。”


    倪阿满的心猛地一沉。


    该来的，终究来了。


    她沉默点点头，将最后一点香灰抖落在窗台外，然后看向梅兰。


    梅兰走了进来，手里捧着一套干净的衣物——一套略显柔软的、颜色也更鲜亮些的棉布衣裙，甚至还有一双半新的布鞋。


    “换上这个。”梅兰将衣物递过来，目光在她脸上停留片刻，补充道，“先去澡堂，洗干净。”


    倪阿满的呼吸一窒。


    这无端让她想起被洪波卖掉那天。


    那种被摆布、被物化的屈辱和恐惧，再次浸透全身。


    她的身体僵硬，指尖蜷缩，抗拒的情绪几乎要溢出来。


    梅兰敏锐地捕捉到了这细微的变化。


    “别怕，”梅兰的声音放低，安抚，“寨子里来了位贵客，那边的菜肴做得极好，大当家特意让我带你去宴上尝尝鲜。只是表示对客人的尊敬，需要梳洗整洁而已。”她顿了顿，目光扫过倪阿满紧绷的脸，“我陪你一起。”


    倪阿满收敛外露的情绪，只垂下眼，轻轻点了点头，对她露出一个笑容。


    所谓的澡堂，其实是山壁旁一个利用天然温泉眼砌成的石池，上面简陋地搭了个棚子，遮挡风雨。


    热气蒸腾，带着一股淡淡的硫磺味，弥漫在狭小的空间里，白蒙蒙的水汽模糊了彼此的轮廓。


    梅兰率先解开衣衫，动作利落，没有丝毫扭捏。


    她的身体并不像寻常女子那般柔软，肌肉线条紧实，皮肤是健康的蜜色，上面零星分布着几道已经浅淡的旧疤。


    倪阿满犹豫了一下，背过身，也慢慢褪下那身粗布衣裳。


    空气接触到皮肤，激起一阵颤栗。


    她将自己沉入温热池水中。


    水温熨帖着疲惫身体，但她却丝毫感觉不到放松。


    每一寸肌肤都在水下紧绷着，警惕着身旁之人的一举一动。


    梅兰也滑入水中，在她对面坐下，隔着氤氲的水汽，目光平静，看着她。


    那目光并不带任何情绪，却依旧让倪阿满感到无所遁形，尤其是在两个人几乎**相对的情况下。


    “这温泉，是寨子里为数不多的好处之一。”梅兰开口，声音在水汽中显得有些朦胧，“能洗去疲乏，也能……让人暂时忘了身在何处。”


    倪阿满没有接话，只是默默掬起一捧水，泼在脸上，水流顺着脸颊滑落。


    沉默在两人之间蔓延，只有水波轻轻晃动的声响。


    过了一会儿，梅兰拿起池边放着的皂角叶片，递向倪阿满：“转过身去，我帮你擦擦背。”


    倪阿满的身体瞬间僵住。


    帮她擦背？


    是在试探她吗？


    她几乎要脱口拒绝。


    但理智又死死压住了这股冲动。


    她不能表现出过度的警惕和抗拒。


    示弱，坦诚，获取信息——这是她目前唯一能做的。


    她深吸一口气，强迫自己慢慢转过身，将瘦削的、布着些许陈旧淤青和新生擦伤的后背，暴露在梅兰的视线里。


    梅兰的手捧着温热的池水，落在了她的背脊上。


    皂角叶片擦拭的力道不轻不重，刮过皮肤，余下微微的刺痒感。


    倪阿满闭上眼，全身的感官都集中在了后背上那只手上。


    她能感觉到梅兰的手指，能感觉到她动作间带起的水流，每一种感觉都被无限放大。


    “你背上的这些旧伤……”梅兰的声音再次响起，很近，几乎贴着她的耳后，“有些年头了。”


    倪阿满的心猛地一缩。


    那是小时候磕碰，以及洪波心情不好时随手抽打留下的。


    “嗯。”她含糊地应了一声，不想多谈。


    梅兰也没有追问，只是继续着手上的动作。


    又过了一会儿，她忽然极轻地叹了口气。


    “看见这些，倒让我想起自己刚来寨子的时候了。”她的声音低了下去，恍惚，“浑身是伤……那时候，也是大当家，把我捡回来，给我治伤，给我饭吃。”


    倪阿满屏住了呼吸。


    “我那时……也和你差不多大吧。”


    梅兰继续说着，手上的动作慢了下来，“被家里人……用几袋米，卖给了过路的人牙子。他们说我长得还算齐整，能卖去大户人家当丫鬟，或者……填房。”


    倪阿满的心脏狂跳起来。


    她没想到梅兰会如此直接地提起这些。


    一样的遭遇？


    被家里人卖掉？


    “可惜，运气不好，路上遇到了劫道的，人牙子死了，我们这些人也四散逃命。”梅兰的语气平淡得像在说别人的故事，“我跑进了这山里，又冷又饿，差点就死了。是大当家发现了我，她当时……就像一座山一样，站在我面前，问我，是想死，还是想活。”


    倪阿满没说话。


    “你，其实和我很像呢……”梅兰的声音更轻了，“我也是……被家里人卖掉的。要不是……要不是竹菊姐姐，我可能早就死了，烂在不知哪个山沟里了。”


    竹菊姐姐。


    这个亲昵的称呼，头一次从梅兰口中吐出，在这坦诚相待、水汽氤氲的狭小空间里，显得格外清晰。


    这突如其来的、近乎**的交心，让倪阿满彻底愣住了。


    她们……竟是同病相怜？


    倪阿满能感觉到，贴在她后背的那只手，说完这句话后微微颤抖了一下。


    几乎是同时，梅兰猛地抽回了手。


    “我……我泡得有些闷，先出去了。”


    哗啦一声水响，梅兰迅速起身，带起一片水花，急于掩饰什么般。


    她甚至没有再看倪阿满一眼，抓起池边的衣物，快步走了出去，身影迅速消失在蒸腾的白雾之外。


    澡堂内，只剩下倪阿满一个人，还浸泡在温热的池水中。


    水汽依旧氤氲，硫磺味萦绕不散。


    梅兰的失态，那瞬间流露出的痛苦与依赖，以及之后的掩饰……


    真的，还是假的？


    倪阿满捡起那片皂荚。


    但，同病相怜吗……


    她缓缓沉入水中，直到温热的泉水没过头顶，隔绝了外界的一切声响。


    她有些迷惑了。


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    第9章 【鸿门宴】其一