晚上吃饭时，贾琼便跟父母说了贾芸的事，母亲是个眼泪窝子浅的，一听贾芸母亲生了病，眼泪啪嗒啪嗒就落了下来。


    “芸儿那孩子也是个苦命的，想当年他父亲去世时他才六七岁，一晃这么多年过去了，咱确实应该帮帮他。”


    贾琼马上说：“母亲莫哭，今日我见芸儿有两把刷子，画像画得又快又好，秦老爷听说此事要招他进府衙。”


    母亲转忧为喜，脸上挂着笑，真心实意地为贾芸感到高兴，倒是贾故在一旁只是夹菜，脸上还是一脸严肃。


    不用问，贾琼也知道，自己的父亲想得跟自己担心的是同一件事。


    吃完饭，贾琼去往贾芸的家，印象中贾芸的家也在荣宁街附近的一处偏僻巷子里，只不过这里倒比污水巷强许多，因为住的都是落魄的贾府宗亲，骨子里还有贵族情结，所以这里分外安静，也没有污水横流的场面


    贾琼知道，荣宁二府自贾源，贾演开府以来开枝散叶，贾家宗亲早已多达数千人之多，这些人里有的因为血脉早已远去，只有姓氏还留存着，人早已搬出了江南府。


    而贾芸属于第二类，他们往上两三辈与贾府有密切关系的，但因为是庶子出身，不能住在府里，搬出去后生活日渐窘迫，很多时候都靠两府逢年过节的施舍度日。


    贾琼敲响一扇木门，里面传来一个低沉的女性声音，她颤巍巍地说了句：“谁？”


    “嫂子，我是贾琼，听闻你生病了，家父家母让我来看望你一下，怎么芸儿不在家吗？”


    贾琼有些纳闷，按说两人遇上时才正午稍过，贾芸下午交割清楚就该回家了，怎么会不在，贾琼心里有一股不好的预感。


    门被从里打开，贾芸的母亲才四十多岁，却已被磨得骨瘦如柴，一脸紫棠色，比自己母亲的身体差多了。


    “原来是琼哥儿啊，芸儿刚才回来还说起你了呢，让你破费了，还花钱给我们买饭。”


    贾琼看到靠近床边的桌上摆着吃剩的菜，他放下心走进屋子问：“芸儿呢，这么晚了去哪里了？”


    芸母坐在床上，一边指着一旁的椅子让贾琼坐一边说：“这几日我生了病，洗衣的工作自然是做不了了，他就只能在白天去商号，晚上则去码头当脚夫。”


    贾琼心里一惊，想起贾芸那身不算多的肌肉，恐怕码头的工作会把他累坏吧。


    “那孩子是个要强的，我跟他说不用那么拼命，他却只想着让我别担心，唉…要是他父亲还活着…”芸母哭了起来。


    这时，门外突然传来跌跌撞撞的声音，接着是喘息与呻吟声，贾琼意识到这声音就是朝着这里来的。


    门被推开，确切地说被撞开了，贾芸拖着身子迈着步子走进来。


    他用手捂着胳膊，咬紧牙关，很痛苦的模样，最重要的是他脸上有一处淤青。


    “啊～芸儿你这是怎么回事！”芸母见儿子受伤，心急如焚，颤颤巍巍下了地，险些摔倒在地。


    贾芸单手扶住母亲，这时他注意到房间里的贾琼，先是一惊，接着脸上红了一片，很不好意思地低下头。


    “你的胳膊怎么了？”贾琼第一眼就看出他的胳膊一定受了伤。


    “脱臼了…”


    贾芸低声说着，芸母立刻惊得捂住了嘴。


    “去找跌打大夫！”贾琼站起身，拉着贾芸的手往外走，他知道脱臼这事可大可小，若不及时救治可能会导致终身的残疾。


    可贾芸却把手抽了回来，用力摇头说：“琼叔，我没钱，不能再承您的恩了，我也没能力，以后无以为报，没准我休养两天就好了。”


    贾琼知道劝也无用，贾芸的性格就跟自己一样，太要强了，只是有些事情过犹不及，人要学会转圜。


    现在不是上课的时候，贾琼走过去拉住他的胳膊，轻轻捏着，贾芸虽然疼痛却一直在忍着，终于贾琼找到了脱臼的地方，他轻轻一推一拉，只听“咯吧”一声，贾芸痛得脸扭成一团。


    “你甩甩胳膊，看看好没好！”贾琼放下贾芸的胳膊，抬手示意他动一下。


    贾芸动了动胳膊，果然好了，不再疼痛了，他激动地一把抱住贾琼，鼻涕眼泪横流，虽然无言，却有着说不出的感谢。


    “芸儿，你这到底是怎么弄的？”贾琼指了指贾芸的脸和手，他知道贾芸不是惹事的人，受伤一定另有隐情。


    “今天倒了霉了，我去当脚夫是跟那边的脚夫们说好的，可不知怎么今天船刚到，我还没等过去呢就有个人骂骂咧咧地搡了我一下，起初我没在意，可马上一群人围上我，给我一顿好打，说我抢了他们的活。”


    江南府各行各业都有自己的一套规矩，就是码头的脚夫也是拉帮结派，分管一摊，谁该在哪里不得有半点逾矩，贾芸是个聪明伶俐的，又常在街面上走动，不该出问题才对。


    那么，只有一种可能…


    “芸儿，你以后就不要去码头了，最好晚上的时候也别在外面闲晃。”


    贾芸一头雾水地问道：“琼叔，这话什么意思？”


    “你今天这顿打，是有人看你不顺眼要惩罚你，恐怕你在江南府找活计也难了。”


    贾芸听闻此话，紧张起来，自己年轻力壮，实在不行还能离开江南府闯一闯，可母亲年事已高，身体还不好，自己走了她怎么办。


    “琼叔，那该怎么办，你是个有主意的，您帮我想想办法！”贾芸泪眼涟涟地抓住贾琼，身子一直往下滑，就差没跪下了。


    “芸儿，我今天来就为了此事。”贾琼掏出三锭银子塞给贾芸，继续说：“这是秦老爷给你的，他说你很有画肖像的天赋，想让你去巡盐御史衙门当画师，就相当于刀笔吏，不知你愿不愿意，也不用每日上衙门点卯，有事就去，无事就可闲着，当了刀笔吏，你也算是朝廷的人了，那些人就算再看不上你，动手前总要掂量一下。”


    贾芸一时犯了难，沉默着低头不出声，这可涉及自己以后的命运啊，自己不选是一个穷得叮当乱响的贾氏宗亲，说出去也算贵族，可选了就做了贱役，恐辱没了先人。