“哎呀呀，芸儿，还不快谢过你琼叔。”芸母看出了贾芸心中所想：“自咱家搬到这里后，贾府宗亲四字不过是虚名而已，再未给家里带来实际好处，你守着贵族名号有何用，你看你琼叔，给秦府当书童也能风生水起…”


    “芸儿，你好好想想吧，这段时间你先去我家花圃帮忙吧，到时候给你工钱。”


    贾琼见贾芸不说话，知道劝也无用，唯有让他自己转过这个弯来。


    接下来的几天里贾琼开始钻研诗学，买了几本唐诗宋词，坐在学堂里大声朗读，学习诗歌不能默读，要一字一句地读，感受字词的韵律。


    “贾兄，明日就是中秋诗会，不知你准备得如何？”下学时，冯紫英走过来与贾琼走在一起。


    “这诗学与经史子集全然相同，我心里也没底啊。”贾琼苦笑着说，他倒没说谎，他虽已经找到了窍门，却也要在诗会上得以验证才行，若是牛皮先吹出去，到时候失败了，那可不仅仅是丢面子的事。


    冯紫英见他这么说，心里却更暗暗敬佩起来：“贾兄弟恐怕早已成竹在胸，却能够如此谦虚，真乃世间罕有的人物。”


    两人走出书院大门，看到门前横着一辆板车，上面摞着货物，货物上面盖着一层苫布，车旁，薛蟠正跟一个四十岁左右的中年女人说着什么。


    看女人殷切叮嘱的样子，和薛蟠聆听教诲的模样，贾琼心里已能猜出来，中年女人想必就是薛蟠和薛宝钗的母亲薛姨妈。


    果然，薛宝钗从后面走出来，轻轻喊了声“兄长，母亲”，便小跑着跑到母亲身边，经过贾琼身边时，挂起了一阵小香风，只不过宝钗身形丰满，跑起来难免疲累，此刻站在母亲身边的她，面颊红润，微微喘着气，别有一番美感。


    “薛大哥，这是要去哪里？”贾琼走上前问道。


    “哈哈，临府一大商人想买我家中的布料，我挑了一批上好的给他送去，若是能连上这份买卖，又能赚一笔白银。”


    人逢喜事精神爽，薛蟠正是闯荡的年纪，早有了出门闯闯的心，只不过之前薛姨妈溺爱他，从不放手。


    “唉，若不是那商人远近闻名，本打算让管家去就好了，现如今只能委屈我的儿了，切记一路上莫要贪酒，莫要与人起争执，万不可贪路错过夜宿，不要自行改换路线，要走大路…”薛姨妈拉住薛蟠的手，滔滔不绝说个没完。


    “好了，妈，我也不是八九岁的顽童，正事我是知道的，你与妹妹莫要挂念，等我回来给你们买新衣。”


    薛宝钗也拉了拉母亲的胳膊，这时薛姨妈的目光才看向贾琼和冯紫英，只不过她只是扫了冯紫英一眼，目光就盯在了贾琼的脸上。


    “啊，这就是我回家长跟您说起的贾兄弟和冯兄弟，二位兄弟，我有一事相求。”


    薛蟠平日里总是没个正形，可现在却一脸严肃，不像是开玩笑的样子，贾冯二人便知他确是有事相求，都不开他玩笑，听他后音。


    “我这一去短则七八天，长则半月多月，家中仅剩家母和妹妹，希望二位兄弟照拂一下。”


    贾琼点点头，之前看书以为薛蟠是个只会惹事的巨婴，可这段时间接触下来，却发现他也有优点，不仅为人豪气仗义，对家中母亲与妹妹也多有关爱，算是个孝悌之人。


    “好说。”


    说着话，也到时间了，两个家丁跑来跟薛蟠耳语两句，一挥手招出六七个精壮汉子，薛蟠骑上马走在头里，后面家丁推着板车，两侧都是拿着短棍的人，从后面一看，不像是去跑商，却像是要出征。


    贾冯二人辞别薛姨妈和宝钗，走在路上，冯紫英嘿然一笑说：“贾兄没发现，薛大哥母亲那双眼睛总在看你吗？”


    “那是为何？”


    “没准是看你长得英俊潇洒，想招你当上门女婿呢！”


    冯紫英说完哈哈大笑，贾琼只能苦笑着摇摇头，薛家什么样的人，可说是大羽朝最大的皇商，虽然现在早已不似当年那般鼎盛，但俗话说，瘦死的骆驼比马大，即便不行也不是普通人家可以高攀的。


    “冯兄，切莫拿我开玩笑了，还是回去想一下明天的诗会才是要紧。”


    ……


    “那人就是你说的，颈上挂白玉的人？”回去的路上，薛姨妈把轿帘拉开问道。


    薛宝钗从另一顶轿子里探出头来，脸颊绯红地点点头。


    “这倒是奇了，之前从未听过贾府还有另一个带玉的公子，恐怕是庶出的关系，那癞头和尚说，不仅要有玉，玉上还要有刻字才行，他有刻字吗？”


    薛宝钗摇摇头，自己当时只是匆匆看了一眼，又哪里看得清玉上有没有字呢。


    “哎，这孩子倒是比宝玉强些，虽然模样不如宝玉清秀，可却俊朗，那双眼睛有神，说话办事也大气，全没有宝玉那样顽劣，还是个好读书的…”


    “母亲！”


    薛姨妈慌忙捂住嘴，刚才的话确实有些过分了，甭管怎么说那也是自己姐姐的孩子，荣国府的嫡孙，只是年纪还小而已。


    这时她看到左手边的府邸门前站着一个熟悉的身影，正是刚见过的贾琼，他正跟门前一个丫鬟打扮的女孩说着什么，不多时，那丫鬟从怀里拿出个镂金的钗子递给贾琼，之后快走跑进了宅子里。


    “哼，我道是什么好人呢，原来也是个浪荡子弟，你和你哥哥回家那顿夸奖他，我还以为是个超凡的公子呢，看这样以后也是个陈世美…”


    “母亲莫要乱讲，可能只是有些误会，我们未知全貌，恐怕给人定性有点不好吧。”


    薛姨妈看了眼自己的女儿，想再说两句恐女儿不喜，便拉上帘子不再多言，她相信假以时日女儿定能看破贾琼的伪装。


    “阿嚏！”


    贾琼打了个喷嚏，手里拿着钗子暗自纳罕，刚才小怜急急忙忙跑出来，二话不说把钗子塞给自己，还说是小姐让她给的，不等自己多问，小怜就进去了，实在让他摸不着头脑。