过来的是三个汉子，身形粗壮，满脸横肉。为首的汉子伸手来抓钱袋，不妨被姜六航避过，顿时沉下脸，另两个也气势汹汹地逼上前来，瞬间将她围在中间。


    为首的那个吊着眉，唾沫星子几乎喷到姜六航脸上，恶声恶气：“臭娘们，骗的钱都交出来！不然老子要你好看！”


    “嘴真脏，航航，杀他们！”999叫。


    “不能杀。”姜六航手指摩挲着剑柄，“如今朝廷对江湖管制严格，杀人要偿命的。不过……”她眼底闪过一丝锐利，“他们持强凌弱，我自卫时不小心刺他们几剑，应该没问题。”


    999：“……”


    是这个理，只是，这强弱，航航说反了吧？


    周围的议论声嗡嗡响起。


    “哎呦，这不是牛老大他们仨吗？就那头表演胸口碎大石的？”


    “可不就是他们！”


    “他们说这姑娘骗钱？”


    “呸！听他放屁！人家姑娘真本事，钢丝走得稳当，竹签射得准，石板说碎就碎，大伙儿看得高兴，乐意给点赏钱，怎么就叫骗了？分明是眼红！他们那胸口碎大石，看了多少年早腻了，也就糊弄糊弄新来的。今儿这姑娘一来，他们摊子前鬼影都没一个，急红眼了呗！”


    “再急也不能抢人家姑娘的钱啊。”


    “嘘——小声点儿！这三个出了名的不讲理，一向蛮横惯了。”


    “可不是嘛！前些日子有对变戏法的父女在他们旁边支摊，硬说人家太吵，影响他们发挥，把人赶走不算，还索要了一笔赔偿。”


    “还有个路过的书生，从旁边经过瞟了一眼，他们非说那书生看了表演不给钱，把人家钱袋都抢了。”


    “……”


    牛老大三人对周围的指指点点充耳不闻，见姜六航站着不动，只当她吓傻了，狞笑着伸手就朝她肩膀推搡过来：“磨蹭什么！把钱交出来！”


    姜六航手一紧，但还没来得及出剑，一颗石子破空而来，“啪”地一声，狠狠打在牛老大伸出的手背上。


    “嗷——！”牛老大疼得缩回手，勃然变色，凶光四射地扫视人群，“谁？哪个王八羔子暗算老子？”


    “你姑奶奶！”一个清脆的声音响起。


    人群分开，一个杏眸圆脸、眉宇间带着勃勃英气的少女站了出来，手中紧握着一柄横刀。


    正是姜持。


    看着这十五六岁自称“姑奶奶”的少女，围观众人不由得又是好笑，又是担心。


    姜持身后，一群少年走来，个个精神奕奕，佩着刀剑。为首的少年身姿挺拔，面容冷峻，正是应辉。他目光扫过牛老大三人，声音不大却带着压力：“光天化日，朗朗乾坤，公然抢夺钱财，你们眼里可还有王法？”


    牛老大捂着手，脸色青白交加，目光在少年们腰间的兵刃上打了个转，又看看对方的人数，强压下火气，梗着脖子嚷道：“谁、谁抢钱了？老子是看不得她骗人！”


    “强词夺理！”姜持冷嗤，“她哪里骗人了？钢丝在那里，竹签也射进了圆圈里，石板也碎了，大家有目共睹。你说她作假？那你去钢丝上走一个回合。”


    “不是钢丝！”牛老大指着地上的碎石板，“是这石板有鬼，作假！”


    “胡说八道！”几个少年纷纷怒斥。


    “石板怎么了？”应辉却没有立刻反驳，他眉头微蹙，若有所思地看着地上的碎石片，顿了一下才沉声问道。


    “哼！”牛老大仿佛已经抓住了把柄，得意地挺起胸膛，大声对围观人群道，“各位父老乡亲都看好了，这石板是特制的！里面早就用秘法弄出了裂痕，看着结实，其实只要轻轻一碰就碎了。别说她一个练家子，就是七八岁的娃娃来，也能一掌劈开。这不是骗钱是什么？”


    人群顿时一片哗然。


    少年们面面相觑：难道，真被骗了？


    姜六航：“……”


    999：“哈？”


    “航航，他们自己表演用的石头，不会就是这么加工的吧？可他们这么当众嚷嚷出来，不是砸了自己以后的饭碗吗？这么蠢的？”


    姜六航不动声色地观察着牛老大三人的脸色，只见他们非但毫无担忧，反而一副胜券在握的嚣张模样。


    这不像蠢，倒像是有恃无恐，背后有人？


    牛老大见镇住了场面，十分得意，哈哈大笑，“诸位！口说无凭，眼见为实。我牛老大今天就给大家演示一下，徒手碎大石！”他几步走到旁边一块备用石板前。


    石板纹路自然，看不出一点异样，牛老大心中暗道：“这石板的做工真好。”


    他举起手掌，摆了个劈砍的架势。


    临下手前，他眼珠一转，改了主意。


    虽说不需用多大力，劈下去还是疼的。反正是道具，拍一下得了。


    他手掌平放，手心向下，运了运气，朝着石板中心，“啪”地拍了下去。


    石板纹丝不动。


    嗯？


    牛老大一愣，看看自己的手掌，又看看石板。


    劲儿用小了？


    不可能啊！这玩意儿他碎过无数次了。


    他不信邪，再次吸气，加了三分力，又狠狠一拍。


    石板依旧完好如初。


    人群中开始响起窃窃私语和低低的嗤笑声。


    “怎么回事？牛老大这力气，拍不碎？”


    “我看这石板没问题啊。”


    “是啊，那姑娘是真本事，他们冤枉人。”


    牛老大脸上有点挂不住了，恼羞成怒，把心一横，第三次高高举起手掌，这次用上了吃奶的力气，憋得脸红脖子粗，铆足了劲儿朝着石板猛拍下去。


    “啪！”


    “嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！”


    牛老大抱着右手，原地疯狂地蹦跳起来，疼得眼泪鼻涕横流。


    “噗嗤——哈哈哈哈！”


    围观的众人再也忍不住，爆发出一阵哄堂大笑。


    有人躲在人群里叫：“牛老大！这块石板你是拍不碎咯，还是回去拍你自家的吧！那个轻轻一碰就碎了。”


    牛老大三人面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去，灰溜溜地就想趁乱溜走。


    “站住！”应辉冷喝一声，少年们默契地散开，瞬间堵住了他们的去路。


    应辉冷声道：“当街辱骂他人，污蔑构陷，意图抢夺财物，此其一。还有，你们在这里表演胸口碎大石，有些年了吧？”


    有人高声回道：“三年了！”


    “若你们所用石板为特制，那这三年多来，便是以欺诈手段牟利。数额几何，该当何罪，自有官府律法定夺。”应辉对少年们道，“押他们去衙门！”


    牛老大三人还想挣扎，但这群少年虽年轻，身手却极为利落。应辉一个眼神，两个少年迅捷上前，一左一右反剪了牛老大的双臂。另两个少年则扑向试图逃跑的两人，脚下使个绊子，手上巧劲一扭，瞬间将他们制服。整个过程不过眨眼之间，三人便如死狗般被牢牢按住，哀嚎着被拖向府衙方向。


    姜六航把表演工具寄存到事先说好的地方，快步赶往府衙。


    在隐蔽处等了一会儿，少年们出来了，脸上轻松。


    姜六航跟在他们的后面。


    这一跟，便是一下午。


    这群少年精力旺盛得惊人，仿佛对什么都充满好奇，哪里热闹往哪里凑。茶馆、酒楼、戏园、集市、斗鸡场……姜六航跟着他们在喧嚣的人潮中穿梭，只觉得太阳穴突突直跳。


    是哪个把他们带来的？不管管的吗！


    傍晚时，少年们终于意犹未尽地打道回府。


    他们的居处是府城南边的一座大宅子，院墙高大厚实。


    姜六航让999扫描，得到的结果，宅子里除了少年们，只有一个厨娘。


    这太不合常理了。


    能带着这些孩子们出来的，身份必然非同小可。到了地方，自有当地官府接待安置，怎么可能让他们住在这样一座明显是临时租用的民宅里？即


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    便这是那人安排的住处，也不可能只派一个厨娘，护卫、仆从、管事……照顾生活起居、保障安全的人手都应安排上。


    答案很明显。


    这群胆大包天的少年，八成是瞒着家里大人，偷偷从京城溜出来的。


    至于原因？


    今天跟在他们身后，专往人堆里凑，听到了许多。


    六天之后，和州府城里举行武林大会，推选新的盟主。


    姜六航心里清楚，这帮孩子，就是冲着这个来的。


    ——


    就在姜六航为少年们的胆大包天而头疼时，太守府书房内，气氛凝重。


    洛太守屏气凝息，双手捧着几张无纹素张，恭敬地呈给坐于上首的秦信：“皇上，这是昨夜出现在臣案头的。”


    秦信接过，目光甫一触及纸上那歪歪扭扭的字迹，眉头便习惯性地皱起。


    太丑。


    简直像是用脚爪子爬出来的。


    他看了多次，还是没看习惯，倒是形成了条件反射，见到这字就要皱眉。


    深吸一口气，他沉下心，仔细地去看纸上内容。


    纸上从右至左共八列，依次是：姓名、性别、年龄、身份。


    第一列赫然写着马荣，化名赵宇。


    其余都是斩月楼余孽。


    这样的纸，共有五张，第五张上只有四人信息。


    秦信一页页看完，把纸张随手放到桌上。


    自兴元元年四月起，各地官员案头便不时出现这种神秘信报，每每趁着夜色送到官员案头。


    独一无二的字迹，昭示着出自同一人之手。


    此人神出鬼没，数年来无人得见其真容。然而，纸上信息经过反复核查，无一例外，确凿无疑。


    可惜的是，信报只给出目标人物的大致活动范围，却无确切地址。范围太大，搜捕起来耗时耗力，常因目标闻风而逃或早已离开而错失良机。


    但即便如此，这些年依靠此人的情报，朝廷拔除了无数潜藏的毒瘤，斩断了诸多暗中的黑手。


    此人还曾给出两份巨大价值的密报：宣德帝三子化名李复藏身兰州，滁州山中藏有李义五万私兵。


    此人给出的所有情报中，关于斩月楼余孽的信息最多。这群丧家之犬在朝廷持续不断的搜捕下，东躲西藏，惶惶不可终日，覆灭只在旦夕之间。


    前段时间，收到马荣潜藏于和州某县的消息后，他便调遣了锦衣卫最精锐的好手，如影随形咬住马荣的踪迹，同时布下天罗地网，只留下通往府城的“生路”。


    马荣果然如他所料，被一步步逼入了府城。


    该收网了。


    秦信抬眼，凤眸中一片凛冽，对洛太守道：“即刻起，府城方圆百里各大小路口、水道关隘，增派军士严密把守，宽进严出。凡出境之人，无论身份，必须严加盘查，不可疏漏一人！”


    他要把马荣困死在府城。


    他要亲手斩下马荣的人头。


    洛太守触到他眼里的森然杀意，浑身一凛，连忙应道：“是。”赶紧告退出去布置。


    出得门来，他抬起袖子擦了擦额角的冷汗。


    皇上对此次围剿马荣异常重视，竟秘密离京，亲临和州坐镇指挥。


    昨天他一直提心吊胆等着，谁知皇上入城后，却先拿着他的名帖去了善庆寺——传闻皇上沉迷于佛理道法，果真不假。


    洛太守刚离开，一名御林军进入书房，低声禀报：“皇上，在善庆寺发现了姜丞相、应将军等人子女的踪迹。”


    秦信略一思索，就知这些小辈是瞒着家中长辈来和州看热闹，他抚着匕首柄上的纹路，沉吟片刻，道：“派几个得力的人，暗中跟着他们，确保安全。”


    这些小辈出来历练一下也好。六航当年参军时，才十五岁。


    秦信指尖在匕首柄上轻轻一敲，补充道：“做得干净些，莫让他们察觉。”


    若让他们知道有暗卫护航，心中有了倚仗，这历练便要大打折扣了。