天色将明未明，晨曦如同水墨在厚重的青瓦上晕开浅浅一层灰白。


    街面上尚无行人，唯有早起的更夫拖着疲惫的梆子声渐行渐远，留下空旷的回响。


    一辆不起眼的黑色马车却无视宵禁的尾巴，径直驶过空无一人的朱雀大街，最终停在了皇城根下一片戒备森严的院落群前。


    这里便是大昭王朝技艺之巅——天工坊。


    隶属少府，专司为皇家及顶级勋贵打造奇珍、利器乃至各种机巧之物，寻常官员莫说入内，便是靠近坊墙十丈都可能招来羽林卫的盘问。


    车帘掀开，李三思略显疲惫眼神却依旧锐利的面容露了出来。


    从坤字脉水道返回大理寺验械房，再到连夜“请”来各路专才鉴定那枚诡异碎片，几乎耗去了他整晚的心神。


    然而，当司珍房钱老最终将线索指向“天工坊”和那位“波斯巨贾”时，所有的疲惫都被更强烈的探究欲和紧迫感所取代。


    他没有片刻耽搁，甚至顾不上官服上的褶皱和身上残留的水道腥气，便直接乘车来到了这里。


    他知道，时间拖得越久，线索中断的可能性就越大。


    天工坊的大门并非寻常府邸的朱漆铜钉，而是厚重的铁包木门，门前左右各立着两尊半人高的机关兽，虽是死物，其狰狞的造型和精密的结构却透着一股威慑力。


    守门的卫兵并非普通兵丁，而是身着特制皮甲、眼神警惕的匠作营锐士。


    见到李三思出示的大理寺腰牌和官印，卫兵并未立刻放行，而是按流程通报了进去。


    片刻之后，一名穿着七品官服、面白无须、看着像是个管事太监的中年人快步迎了出来，脸上堆着职业化的笑容。


    “哎呀，不知大理寺的李少卿驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”管事太监声音略尖，却不令人反感，“不知李少卿清晨驾临，所为何事？咱家也好向坊主大人禀报。”


    “本官奉命追查一桩连环命案，线索指向贵坊曾为一位‘波斯巨贾’打造过一批特殊零件。”李三思开门见山，语气平静，却带着官方威严，“事关重大，涉及七条人命，还请公公行个方便，让本官见一见坊主，查阅相关记录。”


    管事太监脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不易察觉的警惕：“命案？还是波斯商人？李少卿，这……天工坊只管按图打造器物，从不过问客户私事，更何况是外藩客商……”


    “本官明白贵坊规矩。”李三思打断了他，“但人命关天，且死者并非普通百姓。若因贵坊未能及时提供线索，导致凶徒在外继续作案，或是……让某些不该被牵连的人或物最终被牵连进来，恐怕这‘规矩’二字，也未必能护得住所有人。”


    这话说得极有技巧，既点明了案件的严重性，又隐晦地暗示了“可能牵连到达官显贵”，更将未能及时提供线索的潜在责任，轻轻地压在了天工坊的头上。


    管事太监脸色变了变，不敢再多言，连忙道：“李少卿稍候，咱家这就去请坊主大人。”


    不多时，一位身着四品官服、年纪约莫五旬、身材微胖、眼神精明的官员在管事太监的陪同下走了出来。此人便是天工坊的主官，刘坊主。


    刘坊主脸上并无多少热情，只是依着官场礼数拱了拱手：“下官天工坊主事刘承恩，见过李少卿。不知少卿一大早前来，所为何事？”他的语气带着一种久居高位、面对外官时特有的矜持与疏离。天工坊虽品级不高，但直属少府，专为内廷服务，等闲部院轻易也指使不动。


    李三思也不绕弯子，将事情简明扼要地说了一遍，并直接出示了那枚奇特的金属碎片：“刘坊主，此物材质特殊，工艺非凡，经司珍房钱老辨认，与三个月前贵坊为一位波斯巨贾所制样品极为相似。本官需要查阅当时的订单记录、图纸以及经手此事的工匠。”


    刘坊主接过碎片，只看了一眼，眉头便几不可察地皱了一下，显然是认出了此物。


    但他脸上却不动声色，将碎片还给李三思，慢条斯理地说道：“李少卿，天工坊承接的皆是机密，尤其是为外藩客商所制之物，更可能涉及国与国之间的……嗯，某些不便言说之事。


    按例，非有内廷或政事堂的手谕，任何记录、图纸都不得外泄。况且这只是一枚碎片，焉知就一定是我天工坊所出？天下能工巧匠何其多也。”


    他这是摆明了要用规矩和身份来搪塞。


    李三思心中冷笑，面上却依旧平静：“刘坊主言之有理。不过此案已惊动宫中，陛下亦有耳闻。七条人命皆死于非命，且死状与此碎片背后可能隐藏的利器高度吻合。


    若因循规蹈矩而延误了破案时机，让真凶逍遥法外，甚至……让某些与此事本无关、却因这批零件而惹上嫌疑的贵人蒙冤，恐怕刘坊主也难辞其咎吧？”


    他刻意加重了贵人二字，眼神似笑非笑地看着刘坊主。


    刘坊主心中咯噔一下。他听出了李三思话中的威胁之意。大理寺少卿直接查案，背后必然有高层授意。


    若真有“贵人”被牵扯进来，无论最终结果如何，他这个经手了“凶器”的天工坊坊主都难免要背上一个监管不力的罪名。而若是自己故意隐瞒，那罪名就更大了。


    这李三思年纪轻轻，手段却如此老辣。


    那波斯巨贾身份神秘，出手阔绰，背后隐隐有大人物的影子，当时接单也是上面有人打了招呼。


    如今出了事，竟直接查到了天工坊头上……罢了，记录给他们看也无妨，反正图纸是对方提供的，用料也是对方指定的，天工坊只是按章办事。


    真要追究起来，也查不到我头上。


    但若是彻底得罪了大理寺，日后也麻烦……


    刘坊主脸上的矜持渐渐褪去，换上了一副公事公办的表情：“李少卿言重了。既然事关重大，下官自当配合。


    不过……图纸乃客户所有，早已归还，坊内并无留底。


    订单记录和工匠名单倒是可以查阅。”


    “有劳。”李三思也不强求，他知道图纸这种核心机密对方不可能轻易交出。


    刘坊主亲自带着李三思穿过几重守卫森严的院落，来到一处深藏在坊区腹地的档案库。


    库房由厚重的石墙砌成，门口有重兵把守，空气中弥漫着防火桐油和陈年纸张的味道。


    在库房内，一名老吏根据刘坊主提供的日期和“波斯商人”等关键词，很快从一个标记着“外藩机密”的铁皮柜中翻出了一卷用油布包裹的卷宗。


    李三思接过卷宗，仔细翻阅起来。


    卷宗记录得颇为详细，却又处处透着古怪。


    客户署名：哈桑（波斯商人）。


    订购物品：“水下机巧部件一批”。具体是什么部件，数量多少，如何组装，一概未提。


    材质要求：指定使用“波斯寒铁”（即碎片材质），辅以赤金、秘银等贵重金属。


    完工日期：两个月前。


    酬金：一笔足以让寻常人家富贵十代的巨额黄金，以及数颗价值连城的西域宝石。


    支付方式：并非通过京城各大钱庄，而是由一个身份不明的中间人直接用现货结清。


    “就这些？”李三思放下卷宗，眉头紧锁。


    这份记录几乎等于什么都没说。除了确认了材质和时间，对那“水下机巧”的真面目毫无帮助。


    “李少卿明鉴，”刘坊主摊了摊手，一脸无奈，“外藩客商的订单大多如此，尤其是这种涉及机巧之物的，对方防备极严，核心图纸从不外传。我天工坊也只是按件计酬，赚个辛苦钱罢了。”


    李三思沉吟不语，手指轻轻敲击着桌面。他知道刘坊主未必说了全部实话，但仅凭这份记录，确实也问不出更多东西了。


    他将目光再次投向刘坊主，语气看似随意地问道：“这位哈桑先生出手如此阔绰，想必在京中也是位人物？不知刘坊主可知其落脚之处，或常与何人往来？”


    刘坊主眼神闪烁了一下，似乎想起了什么，但又有些犹豫。


    李三思敏锐地捕捉到了这一丝变化，他站起身，走到刘坊主面前，目光平静地注视着他：


    “刘坊主，本官知道天工坊有天工坊的难处。但此案已死了七个人，若不尽快查明真相，难保不会有第八个、第九个。


    那‘水下机巧’既然出自贵坊之手（哪怕只是部分零件），若再出事，恐怕第一个被问责的就是刘坊主你。


    有些话现在说，是协助办案。等到本官从别处查到了再说，那性质可就不同了。”


    这番话软中带硬，直接点明了利害关系。


    刘坊主额头渗出了一层细密的汗珠。


    他权衡再三，终于压低了声音，凑到李三思耳边，用只有两人能听到的音量说道：


    “李少卿，下官也只是……偶然听下面的人提起过一嘴，未必当真……”


    他先给自己留足了后路，才继续道，“那位哈桑先生确实深居简出，行踪诡秘。不过……似乎曾有几次被人看到他的马车停在过……工部侍郎张咏张大人的府邸后门。”


    他顿了顿，又补充了一句，像是不经意提起：“而且……说来也巧，前几日下官去张府公干，似乎……闻到张侍郎的书房里也飘散着一股少卿方才提及的与本案相关的‘凝神香’味道，当然，这香京中用的人也不少，或许只是巧合，巧合……”


    李三思心中巨震，面上却不动声色，只是淡淡地点了点头：“多谢刘坊主据实相告。此事本官自有分寸，不会让坊主难做。”


    他没有再多问，拿上卷宗的誊抄本便转身离开了天工坊。


    走出天工坊厚重的铁门，清晨的阳光已经洒满了长街。


    李三思坐回马车，闭上眼睛，脑海中纷乱的线索迅速汇聚、重组。


    工部侍郎张咏负责京城水道……


    波斯巨贾提供神秘图纸和技术……


    天工坊打造特殊材质的“水下机巧”零件……


    张府……深夜异响……大量的“凝神香”……


    那所谓的“金色龙鳞”，恐怕就是出自这位张侍郎的手笔！


    马车辘辘驶向大理寺，而李三思的心却已经飞向了那位“称病在家”的工部侍郎府邸。