从天工坊返回大理寺时，天光已然大亮。


    喧嚣了一夜的京城仿佛刚刚苏醒，坊间的炊烟袅袅升起，早起的摊贩开始沿街叫卖，将子夜时分坤字脉水口的惊心动魄悄然掩盖。


    然而，李三思的心绪却比那最深沉的夜色还要凝重。


    天工坊刘坊主最后那几句看似不经意的话语，瞬间盘活了之前看似散乱的诸多线索。


    工部侍郎，张咏。官居三品、手握京城水利营造实权的人物。


    一个府邸与波斯巨贾暗通款曲、且同样飘散着昂贵“凝神香”的人物。


    李三思几乎可以断定，那隐藏在京城水道之下、夺走七条人命的“金色龙鳞”，与这位张侍郎脱不了干系！


    他甚至来不及喝上一口热茶，便径直回到了大理寺深处自己那间终年不见阳光的公房。


    冰冷的鎏金獬豸镇纸下，压着一沓厚厚的卷宗，那是关于京城水道历年修缮记录、工部官员名录、以及近期失踪人口的初步排查。


    “来人。”李三思的声音带着一丝不容置疑的疲惫与决断。


    一名精干的亲随差役立刻推门而入，躬身待命。


    “传我密令，”李三思的目光落在卷宗上，手指轻轻敲击着“张咏”的名字，“即刻起，动用‘察字科’所有在京暗探，将工部侍郎张咏府邸，给我盯死了！”


    “大人……”差役脸上露出一丝惊疑。张咏可是三品大员，而且深得圣眷，贸然监视，一旦被察觉……


    “只需外围。”


    李三思打断了他的疑虑，语气斩钉截铁，“府邸所有进出之人、车马、采买之物，尤其是夜间异动，事无巨细，每日三次向我密报。”


    “记住，是‘密报’，此事，不得让寺内非我心腹之人知晓分毫。”


    “遵命！”差役不敢再多言，领命匆匆而去。


    接下来的数日，大理寺仿佛陷入了一种诡异的平静。


    李三思依旧按部就班地处理着日常公务，审阅积压的案卷，偶尔也会出现在朝会之上，只是比往常更加沉默寡言。


    然而，在这份平静之下，一张无形的大网正以张咏府邸为中心，悄然撒开。


    大理寺“察字科”，是寺内最神秘、也最精锐的力量，专司刺探情报、监视百官。


    这些暗探不动则已，一动便能精准地捕捉到猎物的每一个细微动作。


    然而，最初传回的消息却并不尽如人意。


    “……回禀少卿，张府近日确实深居简出，张侍郎自称偶感风寒，已向吏部告了病假。府中采买如常，并未见大量购入金属、木料等可疑之物……”


    “……盯梢张府后门的弟兄回报，每日仅有少量仆役采买进出，未见有波斯商人或形迹可疑的外藩人士出入……”


    “……查访了与张府有生意往来的几家商铺，近期并无大额或异常的交易记录……”


    一条条消息汇总到李三思的案头，看似将嫌疑渐渐洗清。


    若非之前在天工坊得到了刘坊主的“提醒”，以及那枚诡异的碎片和石壁刮痕的铁证，李三思几乎都要怀疑自己的判断是否出了偏差。


    公房内，灯火摇曳。


    李三思看着桌上那枚被白布包裹的金属碎片，陷入了沉思。


    张咏，官场老吏，浸淫工部多年，其心思之缜密，手段之老辣，绝非易与之辈。


    若真是他所为，又岂会轻易留下如此明显的破绽？告病在家……是真病，还是……欲盖弥彰？


    他拿起炭笔，在记录着线索的宣纸上重重地画了几个圈：波斯巨贾、凝神香、深夜异响。


    波斯巨贾不可能凭空消失，凝神香的气味做不得假，天工坊的记录也不会出错……问题到底出在哪里？


    就在李三思苦苦思索之际，一种无形的压力开始从四面八方悄然袭来。


    先是几位平日里关系尚可的同僚，在公事之余，“无意”中提及张咏侍郎在朝中的人脉关系，暗示李三思“得饶人处且饶人”，“莫要因一时意气，断送了大好前程”。


    紧接着，就连顶头上司，大理寺卿王大人，也在一次看似随意的闲谈中，语重心长地点拨他：“三思啊，京城水深，有些案子，查到一定程度，点到为止即可。水至清则无鱼，人至察则无徒啊。”


    “‘水鬼’之案既然有了活口证词，不妨……多从异闻、邪祟的方向着手？或许能更快结案，也……更安全。”


    王大人的话语虽然温和，但那眼神中一闪而过的深意，李三思又岂会不明？


    这是在警告他不要再盯着张咏不放，甚至暗示他将案件导向一个更容易被接受、也更不容易牵连高层的“鬼神”方向。


    李三思表面上恭敬应是，心中却愈发冰冷。


    看来，张咏的背后果然不简单。能让王大人都如此隐晦地出言示警，其牵扯的层级恐怕比自己预想的还要高。


    但这更加证明了张咏有问题！而且是大问题！


    压力越大，李三思反倒越发冷静。


    他知道，现在绝不能退缩，一旦退了，不仅七条冤死的性命无法昭雪，自己之前的努力也将付诸东流，甚至可能被反咬一口。


    他决定调整策略，将监视的重点放在张府的“夜晚”和“后院”。


    又是两天过去。


    这天深夜，一名负责监视张府后墙的暗探，终于带回了有用的消息！


    “大人！”暗探的声音压抑着兴奋和紧张，他的衣衫上还沾着露水和泥土，显然是刚从监视点撤回，“属下……属下今夜子时，潜伏在张府后院一棵老槐树上，亲耳听到……听到那间偏僻的库房里传出了声音！”


    李三思猛地抬起头，眼中精光一闪：“什么声音？”


    “很细微，断断续续的，”暗探努力回忆着，“像是……像是有什么东西在打磨金属？还有……还有那种……‘咔哒’、‘咔哒’的……像是齿轮咬合调试的声音！”


    齿轮！机括！


    这两个词，与打更人的证词完美地对应上了！


    李三思的心脏猛地一跳，追问道：“可曾看清里面是何人在操作？或者……看到了什么东西？”


    暗探摇了摇头，脸上露出一丝遗憾：“那库房窗户都被厚厚的黑布蒙着，门口还有两名壮汉守卫，属下不敢靠得太近。


    只能隐约看到……里面似乎有微弱的火光透出，人影晃动，听声音，应该不止一人。”


    “好！”李三思一拍桌案，之前的疑虑一扫而空，“张咏这条老狐狸，果然是在装病！他在府里秘密进行的定然与那水下机巧有关！”


    他立刻追问：“除了声音，还有什么异常？”


    “有！”暗探立刻回答，“属下还注意到，最近几日，张府采买清单上，凝神香的用量是平日的三倍不止！


    而且……而且就在刚才，子时刚过，有一辆不起眼、用厚布遮得严严实实的马车从张府后门悄悄驶出，往……往城西的方向去了！”


    凝神香用量剧增……深夜库房异响……遮蔽严实的马车驶向城西……


    城西！坤字脉水口！


    所有的线索在这一刻豁然贯通！


    张咏称病是假，秘密在府中赶制或调试杀人凶器是真！


    大量的凝神香，恐怕是为了掩盖制造过程中产生的金属气味、火油味，甚至是……血腥味！


    而那辆深夜驶出的马车……极有可能就是去运送或处理与“龙鳞爪”相关的物品！


    李三思猛地站起身，眼中寒光四射。


    “立刻召集人手，备马！”


    “我们去会一会这位‘偶感风寒’的张侍郎！”