“啪、啪、啪。”


    “谁啊？”苍老的声音响起。


    一个干瘦的老人开门，一看是两个女的，便迟疑道：“你们……”


    话还没说完，他眼中骤然精光暴现，厉声道：“你是什么人？”


    这人怎么这么凶？竹青不由得想挡在自家小姐面前，却被薛芙如抬手拦住了。


    她没有摘下帷帽，只问：“老人家，其实你想问的，应该是我这坠领哪来的，对吧？”


    坠领？


    竹青恍然大悟。


    坠领是妇人金七事中挂在衣裳子母扣上的饰物，大多是做成坠子、璎珞形状。


    今早更衣出门时，小姐忽然把永宁少将军的玉佩当成坠领挂着。


    竹青当时不明白，以为是纪念少将军之意。


    现在才知道，原来她家小姐在用这玉佩认人。


    这是永宁少将军从不离身之物，能认出玉佩的，自然都是熟悉他的人。


    比如眼前这位老人，就是永宁侯府旧人！


    昨天两府之事已经在京城传得沸沸扬扬，只要是关心永宁侯府的人，都知道永宁侯府忽然多了个为少将军守寡的少夫人。


    小姐用玉佩做坠领，同时也是在表明自己永宁少夫人的身份！


    可老头似乎不相信？怎么办？


    竹青脑袋瓜飞转，已经想好了许多话。


    没想到，老人既没有承认，也没有否认，只道：“太太这么说，想必是心中已经有答案了，不妨说给老头儿听听。”


    “不论我说哪种回答，你都不会相信的，不是吗？”


    老人没想到她也没有正面回答，不禁露出愠怒之色。


    薛芙如语气不紧不慢：“我知道无论如何都无法证明，所以我来，只想问老人家你一个问题。”


    “什么问题？”老人更警惕了。


    “有人想撑起永宁侯府的门庭，至少保证在她活着的时候，永宁侯府的列位，该吃的香火有得吃，该保住的东西，都保住。就是不知道，你愿不愿帮她一把？”


    “就凭你？”老者眯起眼，语气里几分嘲弄。


    一个是未及双十年华的年轻妇人？


    “是，就凭我——我现在不就奉皇命成了他的遗孀吗？”


    老人一怔。


    薛芙如知道，话到这里，就可以了。


    “今日酉时钟响之时，若是老人家没来，我也当自己没来过。”


    “话尽于此，您多多保重。”


    说完，她就转身离开了。


    “小、小姐。”竹青赶紧追上去，小声问：“这是谁？您怎么知道他住在这里？”


    “你忘啦？”薛芙如轻声提醒，“张氏遣散永宁侯府的奴仆时，不是拿了簿子过来？”


    对了，是有这么回事！


    那时她家小姐才刚管理中馈，正是忙得如无头苍蝇似的时候，太太偏来捣乱。


    她以遣散永宁侯府奴仆为名，非要小姐从公中支出一笔两千两的银子，说是一千两做遣散费，另外一千两，是给人买宅子。


    “就是那破房子？花了一千两银子？”竹青震惊得脱口而出，“太太也太能捞了！”


    话说出口，吓得她赶紧捂住嘴。


    见薛芙如没训斥，她才慢慢地松开手。


    然后，小姑娘又开始担心。


    “坏了，小姐，东府那么缺钱，若是发现秦掌柜他们没交月利上去，那还了得？”


    “不妨碍。”薛芙如安慰她。“我有把握。”


    但竹青还是愁。


    一回到永宁侯府，见薛芙如在大厅的灵柩前放了个蒲团，闭目念经，她就找借口走动。


    时不时到门口瞅一眼。


    来了没有？


    *


    “到底来了没有？”薛絮如沉着脸拍了一下桌子。


    “小姐息怒。”淡茜赶紧端上一盏银耳雪梨水。“您现在身子要紧，几个小铺子罢了，回头让小厮们去扒了他们的皮，看他们还敢不敢怠慢您！”


    薛絮如本来接过茶盏都要喝了，被她一句话堵得，甜甜的雪梨水，怎么都咽不下。


    那的确是几个小铺子，可作用不小啊！


    这是她第一天管家，尽管昨晚回到柳絮苑时已经很累了，薛絮如还是撑着身子，让丫鬟婆子把账本等簿子都拿来。


    她从小是被当成世子夫人培养的，薛家特意请了先生和嬷嬷教她管家，看账本、理家事不成问题。


    可这账本不看不知道，一看，那真是触目惊心！


    堂堂长宁侯府，竟到处都是亏空，二三十个庄子、铺子，只有五个是盈利的，侯府也全靠这五个铺子的月利卯吃寅粮。


    这样下去怎么成？


    得扩大这几个能盈利的铺子。


    薛絮如飞速盘算着，连见了几个铺面的掌柜时说哪些话，都在梦里重复了一遍。


    没想到，今天明明是回话的日子，大大小小的管事、管事媳妇和掌柜们都来了。


    唯独缺了永丰绒线铺、永顺染坊、永泰绸缎铺和悦己脂粉铺四个铺子的。


    起初薛絮如还以为是有事耽搁了，又等了等，一直等到中午，也没见人。派人去铺子里问，铺子却说：掌柜的一早带着月利出门了。


    “当真是咄咄怪事。”姜红忍不住道，“堂堂京城，难道还有贼抢钱不成？满京城的，谁还缺那一二百两银子？”


    薛絮如随手把茶盏放下了。


    谁说不缺？侯府就缺！


    那也不是一二百两银子，四个铺子加起来，月利足足有一千两。


    就是靠这一千两，侯府才能支撑起门面，若是没了……


    “少、少夫人！”婆子气喘吁吁地跑来，还没到门口，就嚷起来。“有、有消息了！”


    薛絮如马上站起来：“他们在何处？”


    “门口的小厮来、来报，他们看到那四个掌柜的，乘坐一辆小马车，偷偷摸摸地去了西府侧门……”


    “什么？！”薛絮如银牙紧咬。


    她说呢，怎么前边四年都好好的没事，她当家的第一天，就出幺蛾子。


    原来又是薛芙如搞的鬼！


    “点几个人。”薛絮如抬手让淡茜扶着往外走：“我要问问九婶这是什么意思。”


    永宁侯府里，竹青在大门附近来来回回地走，鞋底子都快磨破了，终于听到侧门外有车马的声音。


    竹青忙透过门缝往外瞧，果然看到一辆小小的油布马车停在侧门外，车帘撩起，走下来四个人，都抱着匣子。


    不是秦掌柜他们是谁？


    她心中一喜，正要开门，忽然见一群眼熟的小厮气势汹汹地围了上来。


    为首的正是柳絮苑的林泉。