先前许多寿礼，最多得孟老夫人一个“好”字，还从未见过她如此激动的样子。


    一时田雯娘和薛絮如都愣住了，相互对望，不知这菊花有什么秘密。


    孟老夫人见没人动，干脆直接动身往前走，吓得田雯娘和薛絮如不约而同上前扶住，阻止：“老太太！”


    “快拿来我瞧瞧，这是不是太平红叶？”孟老夫人人站住了，口中还在催促着。


    堂堂国公老夫人，连皇帝都御赐寿礼的身份，如此重视，已经相当给面子。


    可薛芙如却抱着菊花，神色清冷，分毫没放在眼里。


    “孟老夫人，本来呢，这菊花是送给您做寿礼的。但现在，我只想问一句——您配么？”


    一句话说出来，整个花厅的人都惊呆了——她、她竟敢这般跟茂国公老夫人说话？！


    “薛芙如！”张氏怒斥。


    薛絮如也骂道：“好你个无知村妇！当真放……”


    “放肆！”孟老夫人喝道。


    “就是！薛芙如，你……”


    “我说的是你放肆！”孟老夫人怒道，“茂国公府几时轮到你一个外人兼晚辈大呼小叫！”


    什么？薛絮如的脸一下子白了，张张嘴还想说什么，被张氏一把拉住了。


    事态不对啊！


    现场众人吓得纷纷站起来，不知这花到底有什么缘故，竟让孟老夫人在自己八十大寿上让一个晚辈冷言相对，不仅不生气，还加紧了讨好。


    “老……”田雯娘试探地说了一个字。


    被孟老夫人怒瞪一眼：还嫌惹的事不够大吗！


    孟老夫人本想骂一两句的，但看到薛芙如冷笑一声，就要离开，赶紧先叫道：“永宁少夫人，请留步！”


    众人看去，又是一惊。


    薛芙如要走，竟不是装腔作势，而是来真的！


    一句话的功夫，她已经抱着花带着丫鬟到了门口！


    听到喊话，薛芙如回过身来，也不回答，只反问：“老太太何以叫我留步？你们茂国公府何曾给自己留了一步？”


    你凭什么叫我留下？难道我丫鬟的委屈，就白受了？


    我是秉着两家的情义来祝寿的，看在你是长辈的份上，再三只反击，不撕破脸皮，不叫你们丢脸，已经很给面子了。


    但，你要当我好欺负，可就大错特错了！


    “……！”孟老夫人深吸一口气，语气郑重地许诺：“永宁少夫人请留步，此事茂国公府必然给你一个公平的交代！”


    什么！？田雯娘和薛絮如惊慌地对望了一眼。


    钟夫人已经会意，冷声下令：“把大门附近的丫鬟婆子都叫来，瞧瞧是谁的首饰少了。若有瞧见了不说甚至帮助隐瞒者，全家撵出去，即刻发卖！”


    话音落下，门口便“咚”的一声，一个十岁出头的小丫头跪了下去，哭着说：“太太……太太不要卖了我，我，我看见了……”


    “你看见了什么？”钟氏追问。


    小丫头一边抹泪大哭一边说：“我看到……桃露姐姐刚才把手上的珠串扯断了……”


    “胡说八道！”被她指认的是个十八九岁的丫鬟，长得十分斯文，立刻也跪了下去。“太太明鉴，奴婢没有！”


    这是要打嘴皮官司？


    她可不想浪费这个时间。


    薛芙如淡淡道：“有或没有，打开你的手就知道了。”


    方才薛絮如说话，被孟老夫人怒斥茂国公府轮得到你一个外人说话。


    此时她开口，孟老夫人不仅没有呵斥，反而示意一个婆子上前，按照她的话加以验证。


    这……未免有点对比了。


    不过，为什么是看手心？


    安静之中，坐在对面后一排的一个年轻姑娘忽然说：“这是大丫鬟吧。”


    哦，门第高些的贵妇们都明白了。


    这丫鬟叫桃露，和最初出来指责薛芙如跟包大公子偷情的桃枝一样，名字里都带了个桃字，不用说，一定也是田雯娘身边的大丫鬟。像她们这种少夫人身边的大丫鬟，往往主管世子院子里的内宅事务，几乎等于副小姐似的，根本不会做粗活。


    她们的手，往往嫩得很。


    在寿宴这种场合，就是借她们一百个胆子，也不敢带刀子剪子在身上，那珠串，必然是生生扯断的。


    那就一定会在手上留有红痕。


    思量之间，婆子走到门口，沉声道：“桃露。”


    这是孟老夫人身边的管事嬷嬷，桃露不敢反抗，只能颤抖着伸出手，缓缓地张开五指。


    管事嬷嬷看了一眼，让开了位置。


    这下，就连坐在花厅中部的宾客，也能看到，桃露的右手掌有条明显的红痕。


    不用说，就是勒出来的。


    “……”钟夫人气得差点说不出话来：“你这丫头！到底是吃了什么猪油蒙了心！今日可是老太太的八十大寿啊！你说，你到底……”


    “为什么非要摔了那盆花？”田雯娘接口。


    众人不免垂下眼帘，免得被人看到眼中的神色。


    其实大家都明白，桃露要毁掉的哪里一盆花？


    她不早不晚，就趁着薛芙如献寿礼的时候动手，要毁掉的，分明是薛芙如这个人的名声，是孟老夫人对薛芙如的印象。再往大了说，是永宁侯府和茂国公府的交情！


    但田雯娘故意这么问，目的就是想含糊其辞，想大事化小小事化了。


    一句“为什么”，不是要桃露真的说出真相，而是要她自己想办法顶罪。


    桃露咬咬嘴唇：“奴婢……奴婢只是……气不过。”


    她有了思路，顺着就说下去：“奴婢与桃枝是一同长大的，今日桃枝因永宁少夫人被主子撵了出去，奴婢心中难过，一时想岔了，便想让永宁少夫人出丑，因此才扯断手串，让她的丫鬟踩着摔倒。奴婢……奴婢不是有心的！”


    说着，又朝薛芙如磕头：“永宁少夫人！奴婢知错了，求您饶了奴婢吧！”


    薛芙如侧身避开，一眼也没多看：“若是我永宁侯府，自有法度公理。可惜，你不是我的丫鬟，此处不是我的侯府，大闹的不是我的寿宴，摔坏的不是我的寿礼，说要给个公道的更不是我。”


    “你求我？求错人了吧？我不过是个穷酸寡妇，坐在最末儿一桌的人，何德何能，何立场做主此事？”


    田雯娘想让她处罚桃露，以便桃露将仇记在她头上？


    她偏要桃露知道，桃露的性命捏在谁手里。


    偏要所有人知道，茂国公府是怎么处事的！


    若是连个丫鬟都处理不好，那你们茂国公府就等着被全京城看笑话吧！