破开的突围口内，晏楚鹤正一马当先。她被安排在这时候，趁着混乱突袭进入益州。


    死士在内应带领下，直扑城门守军。他们在关内四处纵火，高喊“城破了！大夏军主力杀进来了！”嘈杂回声在夜色中滚动，搅得整个益州仓皇失序。


    晏楚鹤已经重拾心情，无暇为这样的景象难过了。


    如今，她最熟悉益州。


    能否拿下绵竹关，全在于她能否擒下那位吴副将，


    吴滢。


    ——


    这一夜，独坐高楼的吴滢，想起了很多年前初入镇西军的情形。


    “清远小兄弟，”已故的王将军拍了拍雄浑的关墙，声如洪钟，叫着他的小字，“你看这地势，天险！只要粮草充足，守上三年五载不成问题。什么兵法谋略，在绝对的地势面前，都是花架子。”


    吴滢当时躬身应是，心里自然不服气，王将军只看得到这些，他看不到城墙失修的角落，看不到这剑门关疲敝的士卒，贫穷的百姓。


    事实上，王将军看不到的远远不止这些。整个镇西军从上至下都充斥着那股歪风，功劳簿上永远是随意地，固定的那几个姓氏……或许，他们这些有志向的青年一开始并不会多在意，想着能施展抱负，保家卫国便好。可，在军议上，自己提出的意见被主将随意否决，被那些世家子弟嘲笑，拜高踩低的风气一下子就能将人压得喘不过气来。


    当然，不同于其他凭着机敏和苦读爬上来的聪明人，吴滢的家族也曾显贵一时，祖上亦曾位列公爵，他的字“清远”更是老武昌侯所亲起的。


    正因如此，他比其他人更清楚这些世家大族有多少血污。在看到王将军把城内医生都强征入镇西军，而他平日说是“如手足”的部下因妻子患了怪病而走投无路，求问军中医官时，那姓王的竟是抚掌一笑，对着在战场上为他出生入死的下属随意道：“军中医官，岂可为家事随意离营？我让账房支二十两银子，你速速派人去其他州县罢！”


    忠诚、才华、甚至鲜血，到头来只能换几十两银钱。


    吴滢有幸目睹了一场人为扩大的龙爬坡。听说只是王家人同镇西军要抓个孤女，借条商路，居然前后出动好几拨人马，不惜借天灾灭口。


    从军、打仗的目的不是为了保护平民？又是什么？


    ……


    战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。


    前线、边疆、村庄，最该与百姓同甘共苦的地方尚且如此——他出身京城，对那些世家大族，当今皇帝有多恶劣，再了解不过。


    大夏已无药可救，王将军亦不值得信赖，这场仗再打下去，就算侥幸没有全军覆没，不过也是维持现状——


    因此，当吐蕃的密使私下找到他时，他内心的挣扎远比外人想象的要短暂。对方没有许诺高官厚禄，只是平静地说：“我们的大论研究过你的策论……”


    吐蕃愿意谈条件，至少能保住自己。他没有妻妾子女，他的家族同王家交好勾连，蛇鼠一窝，没了就没了吧。


    大夏和王家很快也会一起消失。


    ——


    城门内外火光乱舞，呐喊声震得关楼梁木作响。死士已经在内应的带领下，将城门附近搅得天翻地覆。


    晏楚鹤一骑破入城内，马蹄踏过溅落的灯油火星，衣襟在风中猎猎作响。她避开追兵，弃马跳上屋檐，径直朝城中东南角奔去。


    她知道吴滢在那里。


    旧时都督府在火光映照下，楼阁轮廓宛如蹲伏的巨兽。楼内未点灯，却因火光跳动自有一番光亮。那位叛将，吴滢凭栏而立，此刻身着半旧、宽松的镇西军文吏青袍。他面前的火盆里，想来事关紧要的纸张正化为灰烬。


    晏楚鹤按着佩剑，她是一路赶进来的。如今城内打乱，找吴滢寻仇的人恐怕不在少数。如她所想，满地的尸体在不久前还属于一群看不惯吴滢的吐蕃士兵。


    “你真是临危不惧，这个时候还能杀人。”晏楚鹤停在门口，吴滢没穿吐蕃官服，又杀了吐蕃士兵，她不知道此人到底在作何打算。


    “小点声，””沙哑的声音自面前身影发出，“楼上——我收留了些亡了父母的孩子，别吓着他们。


    晏楚鹤闻言，更大声了：“他们为何会失去父母，不用我多言。”


    吴滢却是突然轻笑，自顾自地说道：“既知道潜入益州的小路，又能神机妙算，猜到我全部部署，眼下更是寻到了这里，我的藏身处——燕王可真是有神仙相助啊。”


    “神仙？过誉了。我不仅知道这些，”晏楚鹤顿了顿，她很确认，但还是要重新审视一番，


    眼前这位“吴滢”，三十岁左右的模样，眉目深刻得像刀锋削出来，鼻梁狭直，下颌线锋利得近乎刻薄，却又清瘦而沉静，自带一股冷意。那身青袍松松垂着，骨架不算魁梧，却给人一种锋芒藏在暗处的压迫。


    和梦里一模一样，此人从头到脚，从她进门到现在，自始至终都全是伪装。


    “——我还知道，你是女子。”


    晏楚鹤语气笃定，对面这位将军终于赏给她个正脸，语气里比方才多了分讥讽。


    “你这女官，倒是比神仙还厉害。”吴滢那槁木般的神色里，只眼底燃了团火：“事到如今，男女之事又如何？


    王将军是男的，被我斗死了，燕王是男的，全靠你这神仙相助，不然早就死了。这些吐蕃人也全是男的，照样不敌我。


    今日大夏军千辛万苦，就是为了派一个同为女子的你进来说服我？绵竹关易守难攻，你们能潜入的人再怎么出其不意，也支撑不了太久——你打算怎么做？用女子的身份劝说我。”


    “你作为高阳世家吴家这一代唯一的嫡系子嗣，不得不女扮男装参军，重整门楣……你很透了你的家族。”


    “是又如何？我对楚御史久仰大名，没想到也不过是个口舌之辈。”


    晏楚鹤淡定地摇头：“吴滢，我不是要说服你——”


    晏楚鹤一步步逼近，站到火盆边缘，目光完全笼罩住吴滢。


    “我来，是告诉你一件事。


    于我而言，就在刚刚，绵竹关已经拿回来了。你的棋局，到此为止。”晏楚鹤随手拿起一封信纸。


    吴滢控制住发抖的声线，只盯着她手上那封熟悉的信件：“……你又知道了哪一处？”


    “你向吐蕃传递的信件，我早已全部截断。”晏楚鹤道，“你那些暗道——我姑且当是给百姓的，我会好好利用的，至于你自己的后路——”


    那封信件坠入火盆。


    晏楚鹤看着对方变幻的神色，继续胡扯恐吓道：“毕竟同为女子——到底要不要这条后路，取决于你。”


    火光跳动，益州的战事在这夜宣告结束。


    ——


    离他们从京城出发到现在，已经过去了五个月。


    新一年的春天不再有天灾与战乱。连绵的霖雨让蜀地恢复了生机。


    岷山，那座道路崎岖的荒山。她上一次来这还是大半年前，那时她还是刚死了父母，满心迷茫，任由吴老二夫妇磋磨的孤女。现如今，吴家村的人已经尽数迁走，他父母的坟却幸运地还保存在这。


    晏楚鹤利落地清理了泥土杂草，简单烧了些钱控制火势，风太大，火和烟因此更猛，熏着眼睛难受。她从前烧纸钱时，都是爹在身边陪着的，娘会在屋里坐着，笑眯眯低看着她，手上不知道在写些什么。


    她眨了眨酸涩的眼，里面的水珠子不自觉落下来了。


    ……等回去，就把王家彻底铲除。


    晏楚鹤随手擦干眼泪——她真想一个人难过大哭一场，偏偏有人不让她这样：“不过是烧纸钱罢了，燕王殿下还要看多久？”


    “抱歉。我只是——”燕王愣了愣，正要解释，他并不想干扰她。


    晏楚鹤打断道：“没事，我已经搞定了，重新上路吧。”


    成都。


    晏楚鹤如今是随军楚御史，同姓晏的富商，寡妇没有认识的理由。因此，要避开人给外祖父和小姨送信虽然麻烦，但也算解决了。


    麻烦的不止一件事啊。


    成都百姓为了庆祝，举办了晚宴，简朴，热闹。


    窦怀谦很得民心，在战争中英勇无畏，同士兵共患难的样子被百姓看在眼里，如今很受百姓爱戴。因而他站在城墙上时，成都内的居民们也齐齐举杯同乐。这一幕要是传到老皇帝耳朵里，怕是另外一幅情形。但窦怀谦如今却敢这么做，自有他的道理。


    无人看好的战争胜利了——燕王已经赢了。


    天下，或许终于要迎来一个太平的结局了。


    晏楚鹤想着，摇晃着手里的酒杯，月亮映在杯中都如此梦幻。今夜的月真圆啊。


    京中的友人，也在赏月吗？


    路斐……现在有没有更像她认识的那个样子？


    前几日她刚同他通了信件，他果然在推行她曾反对的新政策，还想出了说服她的理由，解决新政弊病的方法——她说过的话他全都在意。


    说是如此，他现在估计满脑子都在盘算如何算计、利用这位燕王吧？


    “楚鹤？”轻声唤住她的人正是燕王，“今夜月色真美。”


    “嗯，”晏楚鹤漫不经心地回答道，“风寒，殿下早些休息。”


    沉默。


    这人怎么


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    还没走？莫不是是醉酒？不可能，窦怀谦此人她相处半年，同他的父母一样，晏楚鹤还算了解。这位皇子素来只有上战场前会小酌，刚刚的庆功宴，他也只是抿了一小口——


    窦怀谦突然往她凑近了一步，两人靠得极近。


    晏楚鹤看得清他低垂的眼睑，细长的睫毛在脸上扫下的倒影。旁人眼中无所不能，少年天才的王爷此刻靠着城墙，耷拉着肩膀，透着棕色的长发扎得利落，随风飘荡。


    明明嘴角还挂着笑容，却让人觉得——他好像很难过。


    “……楚鹤。出发前，父皇曾给我赐过婚。”


    “莫不是曹、刘两家的小姐？”


    “是你。”


    “我？”晏楚鹤自然是尴尬地笑了笑，“陛下就喜欢乱点鸳鸯谱。还好您拒绝了。”


    晏楚鹤说完就想走，窦怀谦却没有——骨子里那点绅士礼节让他收回来想要拉住她的手——他飞快地窜到晏楚鹤另一边，挡住了她的退路。


    她鲜少看到他这般狼狈的样子，也鲜少在他面前这般尴尬。


    这副好容颜也会有这样真正担忧的神情啊。


    “我是愿意的、我只是希望，能是在你也愿意的前提下——楚御史在我心中是极好看的。当然，楚姑娘和我志趣相投。如果一定要成婚，我希望是楚姑娘这样的人。”


    直白的表白，突然变换的称呼，此人身上明明没有酒气，做出的事情却是这般——晏楚鹤脱不了身，不知道为什么，


    明明是并肩作战的战友，


    明明是愿意效力的明君，


    明明是她很欣赏的品性，


    明明有这么多同意的理由，晏楚鹤就是不想选这条路……


    晏楚鹤看着这双近在咫尺，充满期盼，足以让万千少男少女心动的凤眼——是她很欣赏的容貌，像极了刘霜清，却也有点老皇帝的神韵。


    那眼底的傲慢，上位者的傲慢藏得比景安帝要深得多。她突然想起战场上，他对着敌人肆意杀戮的样子。


    她不觉得他们志趣相投。


    “殿下厚爱，臣愧不敢当，兹事体大，还请三思。”晏楚鹤说完，便趁着对方怔愣，快步离开了。


    ……


    她漫无目的地走着，直到水声潺潺，方在锦江畔停下。


    战火方熄，沿岸一片萧条。空气里还浮着散不去的淡淡腥气，混杂着泥土与草木灰烬的味道。江水浑黄，裹挟着断木、碎布，乃至一些难以细辨的残破之物。


    这样的景象居然让她平静了不少。她心底那些少女心思忧虑，因拒绝而生的愧疚也消散了不少。


    手脚被江风吹得冰凉，她的思绪愈发清晰。晏楚鹤又想起战场上的事——窦怀谦到底在笑什么？又在傲慢什么？


    ……他能傲慢得说来也太多了，在战场上那般肆意，收入囊中的功绩，已然在望的东宫之位。


    可，辅佐他，让他获得这些、能够如此傲慢的人——正是她晏楚鹤。


    晏楚鹤毫无疑问是这场战争的关键。


    因此，归根结底，她帮他铸就一切，他却傲慢地，打着报恩的名义要娶了她？要让她同刘霜清般被困在深宫中一辈子——这是报仇吧？


    晏楚鹤刚来气，自己心里又不自觉给这人找补，窦怀谦兴许会对她很特别，她不必困在宫里……话本子一样的美好结局在她心底出现，被空气中的血腥味一一压过去。


    这些都不重要。她对他没什么兴趣，她不想像娘一样因为生育落下病根，这就足够构成拒绝的理由。晏楚鹤有些厌烦，就在这时，河上漂浮的一件稀奇物件把她的注意力吸引走了。


    那是一样木雕。


    她对蜀地物产了如指掌，对这条见证过无数战乱与权谋更迭的锦江亦不陌生。可这木雕的形制绝非蜀地风格，所用木材也非本地所产。它从何而来？


    审视的目光从江面移开，下意识扫向岸边高处。一株遭过火劫、枝干焦黑扭曲的老树闯入视线。树杈间，栖着一团浓黑的不明之物，在夜间难以辨别。


    庞大，漆黑，不是鸟。


    浸湿的头发，褴褛的衣物，以及未处理的伤口


    一个男人正一瞬不瞬地死死盯着她。


    形貌越看越眼熟……像是洛阳京都城门，通缉令上的画像。


    他离她越来越近。


    十步。


    五步


    那股血腥味越来越重。


    三步，


    晏楚鹤用了最快的速度，堪堪拿出药粉。


    那人的脸变得面目清晰了，狰狞，伤疤，嘶哑的嗓音如同地狱来的恶鬼，叫人夜夜难忘。


    “公主？”