白衔的手指，如同一个冰冷的指挥棒，将房间内所有人的视线引向了那个角落。


    戴着微笑泪珠面具的小丑木偶，在昏暗的光线下静立着，那上扬的嘴角仿佛在嘲弄他们的紧张与不安。空气中弥漫的玫瑰甜香，似乎也带上了一丝腐朽的气息。


    “靠！这东西什么时候在那儿的？”陈妄低骂一声，下意识地后退半步，差点撞到身后的江瑜晨。他进入副本前是个电竞选手，反应神经远超常人，但这诡异的环境和静默的木偶，还是让他心里发毛。


    江瑜晨扶住他，镜片后的眼睛紧紧盯着木偶，声音压得极低：“我们进来的时候，我快速扫描过房间，很确定……那个角落之前是空的。”作为物理系的高材生，他对空间的记忆和观察力远超常人。


    温瑜洛已经悄无声息地移动到了门边，确认门已锁好，然后背靠着门，目光锐利地扫视整个房间的每一个细节，尤其是阴影处。“它被移动过，或者……是自己走过来的。”她的结论让邓佳玥忍不住打了个寒颤。


    邓佳玥下意识地靠近温瑜洛，声音带着细微的颤抖：“瑜洛，它……它在看着我们吗？”


    叶洵的反应最为直接。他一步跨出，已拦在白衔与木偶之间，虽然白衔依旧那副事不关己的淡漠模样。叶洵的右手微微抬起，做出了一个便于随时发动攻击或防御的姿态，尽管他们此刻手无寸铁。他的目光如炬，审视着木偶的每一个关节，试图找出任何机关或控制的丝线。


    然而，木偶只是木偶，一动不动。唯有那张面具，在月光下泛着陶瓷般的冷光。


    沉默在房间里蔓延，比之前的争论更令人窒息。系统提示的“它”，难道就是指这个？还是说，这仅仅是山庄无处不在的诡异氛围的一个小小注脚？


    “不能待在这里了。”叶洵果断做出决定，他的声音打破了令人不安的寂静，“我们必须立刻开始探索，至少弄清楚这层楼的布局和可能的出口。但不能分开。”他再次强调集体行动的原则。


    他的目光看向白衔，带着询问，但更多的是一种告知。在这个临时团队里，他本能地承担起指挥者的责任，而白衔的沉默无形中默认了这种分工。


    白衔终于将目光从窗外收回，淡淡地扫了一眼那木偶，然后径直向房门走去。他的动作优雅而从容，仿佛只是要去自家的花园散散步，而不是身处一个危机四伏的副本。他甚至没有多看其他人一眼，那种由内而外的疏离感和掌控感，让众人下意识地跟上了他的脚步。


    叶洵深吸一口气，率先拉开房门，谨慎地探查了一下空旷而华丽的走廊。走廊两侧悬挂着更多的人物肖像画，画中人的眼神都透着一种说不出的阴郁，仿佛在注视着这些不速之客。壁灯的光线昏黄，将人的影子拉得长长短短，摇曳不定。


    “跟我来，保持安静，注意观察。”叶洵低声道，示意队伍跟上。


    白衔走在叶洵身后半步的位置，步履轻缓，白色的丝质睡袍在昏暗的光线下像一团移动的微光。邓佳玥和温瑜洛紧随其后，陈妄和江瑜晨断后。江瑜晨不时回头，警惕地看向他们刚刚离开的房间方向，仿佛担心那个小丑木偶会跟出来。


    走廊似乎没有尽头，两侧的房间门都紧闭着，门上的雕花复杂而怪异。他们尝试推开几扇门，发现后面要么是空无一物的储藏室，要么是布置得同样奢华却毫无生气的卧室，仿佛整个山庄就是一个巨大的、没有活人气息的模型。


    “这地方像个迷宫。”陈妄忍不住低声抱怨，“连个窗户都没有，方向都辨不清。”


    “注意墙上的画。”温瑜洛突然出声，她指着旁边一幅画，“这幅画里的女人，手里拿着的玫瑰，花瓣数量和我们刚才路过那幅不一样。”


    经她提醒，众人才发现，这些肖像画虽然人物不同，但几乎都拿着或背景有玫瑰，而玫瑰的形态、颜色、花瓣数量，似乎真的存在细微的差别。


    “可能是标记？”江瑜晨若有所思，“或者是某种密码？”


    就在这时，走在前面的叶洵突然停下脚步，举起手示意众人安静。他们来到了一个十字走廊的交汇处。正前方的走廊尽头，是一扇对开的、异常高大的橡木门，门上雕刻着巨大的、被荆棘缠绕的玫瑰图案，看上去像是主厅或者宴会厅的大门。


    而吸引叶洵注意力的，是来自右侧走廊深处的一阵细微的、若有若无的声响。


    像是……压抑的啜泣声？


    声音断断续续，在空旷寂静的走廊里回荡，显得格外瘆人。


    邓佳玥的脸色瞬间白了，紧紧抓住了温瑜洛的手。温瑜洛反手握紧她，眼神示意她镇定，但自己的肌肉也绷紧了。


    陈妄和江瑜晨也屏住了呼吸，看向叶洵，等待他的指令。


    叶洵眉头紧锁，快速评估着风险。哭声意味着可能有其他“存在”，可能是线索，也可能是陷阱。按照他一贯的谨慎风格，避开未知风险是首选。但副本任务要求揭露秘密，这哭声或许就是突破口。


    就在叶洵权衡之际，白衔却似乎对那哭声毫无兴趣。他的目光落在了左侧走廊的墙壁上。那里挂着一幅较小的画，画中是一个穿着旧式礼服的年轻人，脸色苍白，眼神中充满了恐惧，他的手中没有玫瑰，而是紧紧抓着自己的衣领，仿佛无法呼吸。与其他画作的阴郁不同，这幅画透出的是一种绝望的死气。


    白衔向那幅画走去。


    “白衔！”叶洵低声提醒，但白衔恍若未闻。


    他停在画前，伸出苍白的手指，轻轻拂过画框上积累的细微灰尘。然后，他的指尖在画中年轻人那双充满恐惧的眼睛上停顿了一瞬。


    没有任何征兆，那幅画突然向后滑开，露出了后面墙壁上一个黑漆漆的洞口——一条隐秘的通道！


    啜泣声在这一刻，戛然而止。


    仿佛有什么东西，察觉到了他们的发现。


    叶洵心中一凛，立刻做出决断：“进去！快！”既然白衔无意中找到了路，不管里面有什么，都比留在开阔的走廊里成为靶子要强。


    他率先侧身进入通道，确认没有立即的危险后，示意其他人跟上。邓佳玥、温瑜洛、陈妄和江瑜晨迅速鱼贯而入。白衔是最后一个进来的，他进入后，那幅画又悄无声息地滑回原位，严丝合缝，仿佛从未打开过。


    通道内一片漆黑，弥漫着灰尘和霉菌的味道。空气污浊，与外面奢华的香氛形成鲜明对比。叶洵摸索着墙壁，勉强能辨认出这是一条向下的狭窄楼梯。


    “往下走，小心台阶。”叶洵压低声音提醒。


    众人屏息凝神，小心翼翼地沿着陡峭的台阶向下。黑暗中，只能听到彼此压抑的呼吸声和心跳声。邓佳玥几乎整个人都贴在了温瑜洛身上，温瑜洛则全神贯注地感知着周围的动静。


    向下走了大约两层楼的高度，前方隐约传来微弱的光线，以及……一种低沉的、仿佛很多人在一起低声议论的嗡鸣声。


    台阶尽头，是一扇虚掩着的木门，光线和声音正是从门缝里透出来的。


    叶洵示意众人停下，自己则贴近门缝，谨慎地朝里面望去。


    只看了一眼，他的瞳孔便猛地收缩。


    门后是一个巨大的、如同酒窖般的空间，但布置得却像一个……地下拍卖场！


    昏暗的煤气灯摇曳着，照亮了下方面孔模糊、衣着各异的人群。他们全都戴着各式各样的面具，安静地坐在椅子上，仰头看着前方一个简陋的高台。而高台上，站着的正是刚才给他们送信的管家！他脸上依旧是那副刻板的微笑，手中拿着一个小木槌。


    台上正在“展示”的拍卖品，不是什么古董珍宝，而是一个被铁链锁着、衣衫褴褛、眼神空洞的年轻女孩！她的脖子上挂着一个号牌。


    管家的声音透过门缝传来，清晰而冰冷：“……下一件拍品，37号，纯净度优良，起拍价，一百个‘单位’。”


    台下的人群发出了一阵压抑的骚动，有人举起了手中的牌子。


    叶洵瞬间明白了。所谓的“慈善假面舞会”，所谓的“拍卖品出乎意料”——这根本就是一场肮脏的人口拍卖！这些被拍卖的人，很可能就是之前失踪的，或者像他们一样被系统弄进来的“玩家”！


    而邀请函上说的“慈善”，此刻听起来是如此刺耳的讽刺。


    就在这时，叶洵感到肩膀被人轻轻拍了一下。他猛地回头，是白衔。


    白衔不知何时也靠近了门缝，正静静地看着里面发生的一切。他的脸上依旧没有任何表情，冰蓝色的眼眸里，倒映着台下那些戴着面具的、如同鬼魅般的“宾客”，以及台上那个绝望的女孩。


    然后，白衔的视线，越过了拍卖台，落在了会场最阴暗的角落里。


    那里，摆放着几张华贵的座椅。其中一张椅子上，坐着一个身影。


    他穿着极其华丽的、缀满蕾丝和宝石的暗红色礼服，脸上戴着一张遮住上半张脸的、镶嵌着黑宝石的银色面具。即使隔着很远，即使他只是在阴影中静静坐着，一种难以形容的、庞大而阴冷的气息，也如同潮水般弥漫开来。


    仿佛感应到了窥视，那个戴着银色面具的身影，微微转动了一下头颅。


    他的目光，似乎穿透了虚掩的木门，精准地落在了白衔和叶洵的身上。


    面具下的嘴角，缓缓勾起了一抹极淡、却令人毛骨悚然的弧度。


    白衔平静地回望着他。


    下一秒，拍卖会场内的所有煤气灯，猛地全部熄灭！


    整个地下空间，陷入一片死寂的黑暗。


    “啊——！”邓佳玥的惊叫被温瑜洛及时捂住嘴，堵回了喉咙里。


    黑暗中，只能听到彼此剧烈的心跳声，以及从拍卖台方向传来的、铁链拖地的细微声响，正朝着他们藏身的这扇门，越来越近……


    存稿


    作者有话说


    显示所有文的作话


    第2章 慈善假面舞会