黑暗如同粘稠的墨汁，瞬间吞噬了一切。视觉被剥夺，其他感官便异常敏锐起来。


    铁链拖沓在地面的声音，冰冷、沉重，一下下敲击在每个人的心脏上。那声音不紧不慢，却带着一种猫捉老鼠般的戏谑，明确无误地朝着他们藏身的这扇木门靠近。


    邓佳玥在温瑜洛的怀里瑟瑟发抖，温瑜洛能清晰地感受到她牙齿打颤的咯咯声，自己则屏住呼吸，全身肌肉紧绷，像一头蓄势待发的母豹。陈妄低低咒骂了一句，摸索着将江瑜晨拉到自己身后，尽管他自己也紧张得手心全是汗。江瑜晨的大脑飞速运转，试图在物理层面找到解释，是机关？还是某种利用光影的障眼法？但空气中弥漫的那股无形的恶意，让一切理性分析都显得苍白无力。


    叶洵的反应最快。在灯光熄灭的瞬间，他已反手扣住门框，全身戒备。他看不见，但能感觉到。那股阴冷、粘腻的视线，如同实质般缠绕过来，源头正是拍卖台的方向，更准确地说，是那个戴着银色面具的身影！


    他下意识地侧身，想将白衔更严密地挡在身后。这个动作近乎本能，源于他“护卫”的身份设定，更源于内心深处对“未知威胁”评估后，对“最重要目标”的保护优先級。


    然而，他挡了一个空。


    白衔根本没有停留在门边。


    在绝对的黑暗中，叶洵凭借过人的感知，察觉到那个穿着丝质睡袍的身影，非但没有后退，反而向前迈了半步。白衔似乎……在迎向那股恐怖的视线？


    没有时间深思。铁链声已近在咫尺，仿佛就在门后。空气中开始弥漫起一股更浓重的、混合着铁锈和腐烂玫瑰的甜腥气味。


    “退后！找掩体！”叶洵低吼出声，打破了死寂。他不能坐以待毙，必须为团队争取生机。他猛地将虚掩的木门向外推去，试图阻挡可能存在的攻击，同时身体向侧面走廊的阴影处急撤。


    其他人闻声而动，温瑜洛拉着邓佳玥，陈妄扯着江瑜晨，几人踉跄着向楼梯上方退去，混乱中撞倒了什么，发出哐当一声响。


    就在这一片混乱中——


    “嚓。”


    一声极轻微的、仿佛火柴划燃的声响。


    一缕微弱，却稳定无比的白色烛光，在浓稠的黑暗中亮起。


    光源来自白衔的手中。


    他不知道从哪里拿出了一盏极其精美的、银质的古董烛台，上面插着一根燃烧着的白色蜡烛。烛光跳跃，映照着他毫无波澜的侧脸，那双冰蓝色的眼眸在光线下，呈现出一种非人的冷静光泽。


    他就站在通道入口处，手持烛台，平静地注视着门外那片吞噬一切的黑暗。烛光所及之处，黑暗仿佛被驱散了一小圈，但也仅仅照亮了他周身几步的范围，更远处依旧是深不见底的墨黑。


    铁链拖沓的声音，在烛光亮起的瞬间，戛然而止。


    那令人作呕的甜腥气味，似乎也淡了一些。


    黑暗中，传来一声极轻的、仿佛带着些许玩味的轻笑。随即，那股锁定他们的阴冷视线，如同潮水般退去了。


    压迫感消失。


    但黑暗依旧。


    “光……光能驱散它？”陈妄喘着粗气，惊魂未定地问。


    “不是驱散，是规则。”江瑜晨扶着墙壁，声音还有些发颤，但思维已经重新开始运转，“邀请函上提到‘月光’，刚才拍卖场用的是煤气灯……这个副本的‘它’，可能对特定的光敏感，或者光本身是一种保护机制或触发机制。”


    叶洵没有放松警惕，他紧盯着白衔手中的烛光，以及烛光无法照亮的深邃黑暗。白衔似乎早就知道需要光，或者说，他拥有在这种环境下制造光的手段。这绝不是一个“体弱多病的小少爷”该有的能力和镇定。


    “先离开这里。”叶洵沉声道，目光扫过惊魂未定的众人，“沿着楼梯往上，回走廊。”


    这一次，没有人有异议。白衔手持烛台，走在最前面，昏黄的烛光为他镀上一层朦胧的光晕，也为这支小小的队伍指引着方向。叶洵紧随其后，时刻注意着身后的动静。


    他们沿着来时的狭窄楼梯向上，气氛压抑得让人喘不过气。刚才地下拍卖场的所见，以及那突如其来的黑暗和逼近的危险，都像巨石一样压在每个人心头。


    “那些被拍卖的人……”邓佳玥的声音带着哭腔，“他们……会怎么样？”


    “这不是我们现在该考虑的问题。”温瑜洛冷静地打断她，尽管她自己的手心也一片冰凉，“先确保我们自己能活到明天的舞会。”


    重新回到那条奢华而死寂的走廊，虽然依旧诡异，但相比地下的恐怖，竟让人有了一丝劫后余生的感觉。壁灯依旧昏黄，肖像画上的人眼神依旧阴郁，但至少这里没有那令人窒息的黑暗和铁链声。


    “我们需要一个相对安全的地方，整理一下情报。”叶洵说道，他的目光落在不远处一扇虚掩着的、看起来像是书房的门上。


    众人进入书房。书房很大，四壁是顶到天花板的书架，空气中弥漫着旧书和皮革的味道。叶洵仔细检查了房间，确认没有其他出口或明显的异常，然后轻轻关上了门。


    白衔将烛台放在一张宽大的红木书桌上，自己则走到窗边，再次沉默地望向窗外那片暗红色的玫瑰园。仿佛刚才地下发生的一切，只是一场无关紧要的幻觉。


    “我们现在知道了几点。”叶洵开始总结，他需要稳定军心，理清思路，“第一，这个山庄在进行肮脏的人口拍卖，这很可能就是我们要揭露的‘秘密’之一。第二，黑暗中有未知的危险，光可能是关键，但需要进一步验证。第三，那个戴银色面具的人，身份极高，极有可能是山庄主人，或者至少是核心人物，极度危险。”


    他顿了顿，看向白衔的背影，补充道：“第四，白衔找到了隐藏通道，并且……似乎对副本的规则有超乎常人的直觉。”他没有用“了解”这个词，但意思已经很明显。


    陈妄一屁股坐在沙发上，抓了抓头发：“妈的，这鬼地方！舞会还要戴面具，谁知道面具下面是不是又是什么怪物！”


    江瑜晨走到书架前，快速浏览着书脊上的标题，试图找到一些关于山庄历史或家族的线索：“面具……或许不仅仅是伪装。可能不同的面具代表不同的身份或权限？就像拍卖会上那些戴面具的‘宾客’。”


    温瑜洛则在检查书桌的抽屉，她发现抽屉都是锁着的。“我们需要找到更多关于舞会和拍卖的具体信息。邀请函太笼统了。”


    邓佳玥努力平复呼吸，也强迫自己观察环境。她走到壁炉前，看到壁炉架上摆放着几个小相框。相框里是山庄主人的家庭合照，有男有女，有老有少，但每个人的脸上都带着一种模式化的、并不达眼底的微笑，看起来异常僵硬。尤其是在中间那张最大的合照上，站在老主人身边的，是一个脸色异常苍白、眼神阴沉的年轻人，他的手中，紧紧攥着一支黑色的玫瑰。


    “你们看这个……”邓佳玥指着那张合照。


    就在这时，书房的门，被轻轻敲响了。


    “咚、咚、咚。”


    还是那样礼貌而克制的三下。


    所有人的动作瞬间停滞，目光齐刷刷地投向房门。


    叶洵无声地移动到门边，用眼神示意其他人戒备。白衔也缓缓转过身，冰蓝色的眼眸看向门口。


    叶洵深吸一口气，猛地拉开了房门。


    门外站着的，依旧是那个表情僵硬的管家。他推着餐车，车上放着食物和清水。


    “夜深了，老爷吩咐给各位送来一些宵夜。”管家刻板地说着，目光扫过房间内的每一个人，最后落在白衔身上，微微躬身，“小少爷，您的牛奶。”


    他将一杯温牛奶单独端起，递向白衔的方向。


    这一次，白衔没有无视。他走上前，接过了那杯牛奶。他的指尖苍白，与洁白的瓷杯几乎融为一体。


    管家的脸上露出一个更加僵硬的微笑：“请各位好好休息，明晚的舞会，敬请期待。”


    说完，他再次行礼，推着餐车，像上一次一样，转身消失在走廊的黑暗中。


    叶洵关上门，眉头紧锁。送宵夜？在这种时候？这更像是一种监视和警告。


    陈妄饿坏了，伸手想去拿餐车上的面包，被叶洵一把拦住。


    “小心有毒。”


    江瑜晨拿起一个苹果仔细看了看，又闻了闻：“食物本身看起来没问题。但在这个地方，还是谨慎为好。”


    白衔端着那杯牛奶，走到书桌前，并没有喝。他只是静静地看着杯中纯白的液体，然后，将杯子轻轻倾斜。


    乳白色的牛奶倒在红木书桌深色的桌面上，并没有立刻流淌开，而是……缓缓地，凝聚成了几个歪歪扭扭的单词！


    所有人都被这诡异的一幕吸引了目光，围拢过来。


    桌面上，用牛奶写成的单词是：


    “小心戴微笑泪珠面具的小丑。”


    字迹扭曲，仿佛带着极大的恐惧书写而成，然后牛奶很快浸润了木头，字迹迅速模糊、消失，只留下一片湿痕。


    书房内，陷入了一片死寂。


    戴微笑泪珠面具的小丑……


    每个人都不由自主地想起了白衔房间里，那个无声无息出现的木偶。


    而便在这片死寂之中，一阵极其轻微、却清晰无比的脚步声，由远及近，缓缓地、有节奏地，停在了书房的门外的走廊上。


    “嗒…嗒…嗒……”


    脚步声停下了。


    门外，一片寂静。


    但门内的每一个人，都能感觉到，有什么东西，此刻就站在门外。


    隔着薄薄的一扇门板，静静地，“微笑”着，注视着他们。


    存稿


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    第3章 慈善假面舞会