书房内，烛火摇曳，映照着五张惊魂未定的脸。空气仿佛凝固了，只有白衔将破碎面具丢进垃圾桶时发出的轻微“哐当”声，在死寂中格外刺耳。


    他……就这么回来了？


    去了那个明显是陷阱的“镜之回廊”，面对那个诡异的小丑，不仅毫发无伤，甚至还……带回来一支玫瑰，和一张破碎的面具？


    那声凄厉的惨叫又是怎么回事？


    无数疑问在众人心中翻腾，却没人敢轻易开口。白衔身上散发出的那种近乎非人的平静，比刚才门外的未知威胁更让人感到一种深不可测的寒意。


    叶洵是第一个反应过来的。他快步走到白衔身边，目光锐利地扫视他全身，确认真的没有一丝伤痕，连那件精致的蕾丝衬衫都平整如新。“发生了什么？那声尖叫……”


    白衔没有回答。他走到窗边，依旧是那个习惯的位置，望着窗外无尽的黑暗玫瑰园。他背对着众人，纤细的手指无意识地拂过墨水瓶中那支红得滴血的玫瑰花瓣，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊，却又带着一种抽离的、欣赏艺术品般的冷漠。


    “是……是小丑的叫声吗？”邓佳玥鼓起勇气，声音细若蚊吟。


    白衔既未承认，也未否认。这种沉默，本身就是一种答案。


    陈妄盯着垃圾桶里那张裂开的面具，咽了口唾沫：“你……你把那东西干掉了？” 这太不可思议了。他们连那小丑是什么、有什么能力都一无所知，白衔就这么轻描淡写地“解决”了？


    江瑜晨推了推眼镜，试图用理性分析：“镜之回廊……那里有什么？这面具是‘它’的化身，还是一个被控制的傀儡？你找到什么线索了吗？”


    面对一连串的问题，白衔终于有了反应。他转过身，冰蓝色的眼眸扫过众人，那目光没有得意，没有后怕，只有一片深不见底的平静。他没有解释过程，只是用他那特有的、清冷平直的语调，陈述了三个事实：


    “镜子会映出真实。”


    “小丑害怕自己的脸。”


    “玫瑰园下面，不只有拍卖场。”


    三句话，如同三块投入深潭的冰块，激起一片寒意。


    镜子会映出真实？是指幻象，还是指人心的弱点？小丑害怕自己的脸？所以白衔是打碎了面具才解决了它？玫瑰园下面还有什么？比那个恐怖的人口拍卖场更可怕的东西？


    信息量巨大，却又语焉不详，留下了巨大的想象和恐惧空间。这正是白衔的风格——他从不浪费口舌，只给出结果和最关键的点拨，剩下的，需要他们自己去消化和验证。


    “当务之急，是明天的舞会。”叶洵强行将思绪拉回现实。白衔带回了宝贵的信息，也再次证明了他难以估量的实力和……不可控性。叶洵必须将团队拉回安全的轨道。“按照邀请函，我们必须佩戴面具。现在小丑这个威胁暂时解除，但舞会本身必定危机四伏。我们需要制定计划。”


    温瑜洛点头表示同意：“我们需要找到合适的面具，并弄清楚不同面具可能代表的含义。还有舞会的流程，拍卖会以何种形式进行，我们该如何应对。”


    陈妄烦躁地抓了抓头发：“计划？怎么计划？我们连对手是谁，有什么规则都不知道！还不如像白……白少爷一样，直接杀过去！”他话到嘴边，还是换了个稍微客气点的称呼。


    “蛮干只会送死。”江瑜晨冷静地反驳，“白衔能成功，是基于他对规则的洞察和……绝对的实力。我们不具备后者，所以必须更依赖前者。我们需要信息。”


    众人的目光再次若有若无地飘向白衔。他是目前唯一掌握了主动信息的人。


    白衔却似乎对他们的讨论毫无兴趣。他走到书桌旁，拿起那张染血的邀请函，又看了看被他扔掉的破碎面具，然后，将邀请函凑到了烛台的火苗上。


    橘黄色的火舌舔舐着羊皮纸，暗红色的字迹在火焰中扭曲、焦黑，化作一缕青烟，散发出蛋白质烧焦的怪异气味。


    “信息，已经给了。”白衔看着火焰，淡淡地说，“活下去，或者死。”


    他的话语残酷而直接。在这个世界，情报固然重要，但最终衡量一切的，是生存的能力。他不会，也没有义务，像保姆一样事无巨细地解释和保护。


    火焰熄灭，邀请函化为灰烬。


    就在这时——


    “铛……铛……铛……”


    庄重而悠远的钟声，从山庄不知名的深处传来，连续敲了十二下。


    午夜了。


    几乎在钟声落下的瞬间，书房的门再次被敲响。


    “咚、咚、咚。”


    还是那个管家。他推着餐车，脸上是万年不变的僵硬微笑。但这一次，餐车上放着的不是食物，而是六个大小不一、材质各异的精美盒子。


    “各位尊贵的客人，这是为明晚舞会准备的面具。”管家微微躬身，“请根据您的身份和喜好挑选。舞会将于明晚八点，在玫瑰大厅正式举行。请务必准时到场。”


    他的目光扫过众人，在角落的垃圾桶上停留了一瞬，那里躺着破碎的小丑面具。但他脸上没有任何惊讶的表情，仿佛那只是一件无关紧要的垃圾。


    “老爷期待各位的莅临。”说完，他再次行礼，推着餐车离去。


    管家离开后，众人的注意力立刻集中到了那六个盒子上。


    盒子被一一打开。里面陈列的面具各不相同，有的华丽炫目，镶嵌着宝石羽毛；有的朴素诡异，只是简单的皮革或陶瓷；有的则造型奇特，如同某种动物或神话生物。


    “这要怎么选？”邓佳玥看着这些面具，感到一阵不安。


    “或许……面具的选择，本身就是一种站队，或者会决定我们在舞会中的‘角色’。”江瑜晨沉吟道，“白衔说过，‘镜子会映出真实’。这些面具，会不会就是用来遮蔽‘真实’，或者说，用来扮演某种‘角色’的工具？”


    叶洵拿起一个造型简洁、只遮住上半张脸的银色面具，触手冰凉。“我们必须谨慎选择。这可能是明天能否活下去的关键。”


    就在这时，一直沉默的白衔，走到了餐车前。他甚至没有仔细浏览，修长的手指直接越过了那些华丽炫目的选项，拿起了一个放在最角落的、毫不起眼的面具。


    那是一个没有任何装饰的、纯白色的、只覆盖鼻梁以上部分的半脸面具。材质看起来像是某种光滑的骨质，在烛光下泛着冷冷的瓷光。与其说是舞会面具，不如说更像……一个简易的伪装工具，或者，一个拘束器。


    白衔将白色面具拿在手中，指尖轻轻摩挲着冰凉的表面。然后，他抬起眼，看向叶洵。


    “你的。”


    他的声音没有任何起伏，却带着一种不容置疑的断定。他将白色面具递向叶洵。


    叶洵愣住了。为什么是给他？为什么是这个看起来最简单、甚至有些寒酸的面具？白衔是基于什么做出的判断？是“护卫”的身份？还是他之前表现出来的特质？


    叶洵看着白衔那双冰蓝的眼眸，里面没有任何情绪，只有一片纯粹的、理性的判断。他沉默了几秒，伸手接过了那个白色面具。触手的瞬间，一股难以形容的寒意顺着指尖蔓延开来，但很快又消失了。


    白衔没有再理会其他人如何选择，他拿着那个属于自己的、同样简洁却是黑色的半脸面具，转身再次走向窗边，将目光投向窗外沉沉的夜幕。


    仿佛为叶洵选定面具，只是他顺手完成的一项必要程序。


    而真正的风暴，还在明天的舞会上。


    叶洵握紧了手中冰凉的面具，感受到其中蕴含的不祥预兆。他看向白衔的背影，那个少年静静地站在那里，如同暴风雨来临前，最平静也是最危险的风眼。


    存稿


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    第5章 慈善假面舞会